ひめてん〜姫と天使と悪魔と猫〜

第36話 激闘！ マナVSカオス

　猫師匠がセラを背負い飛び立とうとした時、気を失っていたレノが意識を取り戻す。

「ま、待て……セラをどこへ連れて行くつもりだ⁉︎」

「ん⁉︎　気が付いたかニャ？　ああ、無理に動かない方がいいニャ！　傷は治しておいたけど、魔力切れを起こしてるニャ。魔装弾を持っていないから、魔力の補充まではしてあげられないニャ！」

「治したのは私ですけどね……」

「だ、黙ってたら分からないんだから、別にいいニャ！」

「俺の事はいい！　セラを離せ！　セラは命がけでマナを守り、立派に散って行った……これ以上妹を辱めないでくれ！」

「辱める？　辱めるとは、こういう事かニャ？」

　悪い顔でセラの体をベタベタ触る猫師匠。

「やめろと言ったあああ‼︎」

「シャル様、趣味に走るのは程々に……」

「心配するニャ！　この娘はユーキの恩人ニャ！　悪いようにはしないニャ！」

「ユーキ？　あんたはマナの知り合いなのか？　え⁉︎　シャルって、まさか……？」

「そうニャ！　ユーキの知り合いで、パティの師匠で、何を隠そう、国民全てから愛されているグレールの女王！　シャル様とは、あたしの事ニャ‼︎」

「そう、そして国民からは親しみを込めて、バカ猫と呼ばれています……」

「よ、呼ばれてないニャ‼︎」

「あ、あなたがグレールの女王陛下……し、しかしその女王陛下が何故セラを⁉︎」

「詳しい話は後ニャ！　とにかく、今はこの娘の力が必要ニャ！」

「ただ説明するのが面倒なだけです……」

「フィー！　さっきからちょこちょこうるさいニャ！」

「しかし、妹はすでに……」

「ん⁉︎　あたしはさっきから背中に、掘りごたつのようなぬくもりを感じているんだけどニャ⁉︎」

「え⁉︎　それって……ま、まさか⁉︎」

「あと、胸の感触も感じているけどニャ！」

「この変態猫……」

「フィー‼︎　女王に向かって変態とは何事ニャー‼︎」

「褒め言葉です！　シャル様！」

「え⁉︎　そうなのかニャ⁉︎　……いやいや、騙されないニャ‼︎」

「チッ！」

「今、チッって言ったニャー‼︎」

「いいえ、チョコレートクリームチップフラペチーノが食べたいと言ったんです！」

「うん、お洒落ね！　じゃないニャ‼︎　てか、尺が全然合わないニャー‼︎」

「お、俺は一体何を見せられているんだ……」

(マナは、無事だろうか……)

　レノが案ずるマナは、上空でカオスと激闘を繰り広げていた。

「ブラックホール‼︎」

　カオスから放たれた黒い球がマナに襲いかかるが、マナはそれをかわすでもなく、防御するでもなく、手で薙ぎ払うだけでその玉を消滅させてしまう。

(やはりか……ありゃあ、消してるというより一瞬にして吸収してやがる……そしてその度にあいつの魔力がでかくなって行く。しかもだ……)

「バーニングファイアー‼︎」

　マナが巨大な炎の球を撃つと、体はかわしつつ、何故か左腕だけをあえて炎の球に触れてみるカオス。

　炎の球は、カオスにかわされた後少し飛行してから、スッと消滅する。

(すぐに消えちまうが、今のも幻術じゃなく、本物の魔法弾だ……にもかかわらずだ……あいつの魔力量は一切減っていない！　つまり、相手の魔法を吸収するのは勿論、テメェで放った魔法までも吸収しちまうって事か？　何てふざけた能力だ！　そして遂には相手との魔力量の差が逆転しちまうってか⁉︎)

「へっ！　面白えじゃねぇか‼︎　なら、俺がテメェを倒すのが先か、俺の魔力が尽きるのが先か、勝負だっ‼︎　アイリス‼︎」

「勝負⁉︎　勝負だって？　セラお姉ちゃんを殺しておいて、ふざけんなあああ‼︎　これは殺し合いだあああ‼︎」

「けっ！　敵の命さえ助けるような甘ちゃんのガキが、言うじゃねぇか⁉︎　なら望み通り殺してやるよ‼︎　単発なら吸収するのは簡単だろうが、この数ならどうだ‼︎　ダークパーティクル‼︎」

　百を超える無数の闇の球が、マナに襲いかかる。

「吸収出来るもんなら、してみやがれー‼︎」

　マナがロッドをクルリと一回転させると、魔道士タイプの魔装はそのままで、背中にセラの魔装である羽が装着される。

(⁉︎　あの羽は、セラとかいうガキが使ってた羽か⁉︎　しかしアイリスは魔道士タイプの魔装をしたままだぞ？　普通、魔装の重ねがけなんて出来ない筈だが……)

「ホーミングフェザー‼︎」

　マナの翼から飛び出した無数の羽が、カオスの放った魔法弾を追尾しつつ飛行し、羽に触れた球が次々消滅して行く。

「チッ！　そんな芸当まで出来るのか⁉︎」

(こりゃあ、飛び道具は部が悪いな。一発デカイのをぶちかますか？　……いや、やるにしても最後だな……折角こんな面白ぇ相手と戦ってるんだ！　シャルが来るまで、せいぜい楽しむとするか！)

「飛び道具がダメなら、肉弾戦だ‼︎　その細い体で耐えられるか、アイリス‼︎」

　マナを凌駕する程の魔力を発しながら勢いを付けて、素手のまま殴りかかるカオス。

　マナは腕をクロスさせて防御するが、勢いに押されて弾き飛ばされてしまう。

「ぐうっ‼︎　ヒーリング‼︎」

　激しく地面に叩きつけられたマナだったが、すぐさま治癒魔法をかけて回復する。

　その隙に、蹴りの体制で更に勢いを付けて、降下して来るカオス。

「くっ！」

　それを何とか横っ飛びでかわすマナだったが、その動きに合わせるように追尾して来たカオスが、体制の崩れたマナに回し蹴りを放つ。

「ぐっ！」

　弾き飛ばされたマナが近くの木に激突しそうな瞬間、クルリと体を回転させて気を踏み台にして勢いを付け、向かって来るカオスを迎え撃つ。

「来いやあああ‼︎」

「でやああああ‼︎」

　互いの右拳がぶつかり合い、お互いの勢いが止まった所で、打撃技の応酬が始まる。

「いいねいいねぇ！　楽しいじゃねぇか、アイリス‼︎」

　しかし、終始攻め込んでいたカオスだったが、何か違和感を感じ始める。

(妙だな……確かにアイリスは防戦一方だが、始めに比べてだんだん表情に余裕が出て来たような……？)

　カオスが感じた通り、攻撃を受けるたびに怯んでいたマナが、確実にカオスの打撃を受け止め始める。

(まさかこいつ‼︎　俺と触れる度に魔力を奪って行ってるのか⁉︎)

　そして、防戦一方だったマナの打撃が、少しずつカオスに当たり始める。

(くっ！　やはり、打撃の威力が増してやがる‼︎　お、押される⁉︎)

　カオスより少しずつ魔力を奪い自分の魔力に変換していたマナが、徐々に攻勢に転じる。

「やるじゃねぇかアイリス！　2年も待った甲斐があったってもんだ！」

「さっきからアイリスアイリスって……私の名前はアイリスなんかじゃない‼︎」

「アイリスをアイリスと呼んで、何が悪い‼︎」

　カオスのパンチをかわすと同時にグッとしゃがみ込み、伸び上がる勢いを利用して、真上にカオスを蹴り上げるマナ。

「私の名前は、マナだああああ‼︎」

　みぞおちに渾身の蹴りを食らったカオスが、上空へ弾き飛ばされる。

「ぐおおおお‼︎」

「⁉︎　みなさん！　あれを‼︎」

　城の近くまで戻って来ていたメルクが、マナに蹴り上げられたカオスを発見する。

「カオス⁉︎」

「あいつ〜！　帰るとか言っときながら、やっぱり残ってたのね⁉︎」

「あれを‼︎」

「ユーキ⁉︎」

「ユーキ君‼︎」

「マナ‼︎」

　カオスを追いかけて上空に舞い上がったマナが、再びカオスと打撃戦を繰り広げる。

「凄い……カオスと互角の戦いをしている……」

「いえ、むしろユーキの方が押してるわ！」

「でも、何故カオスは打撃技しか使わないんでしょう？」

「おそらくは、マナの能力に気付いたカオスが、魔力を奪われないようにとった戦法だろうが、無駄な事だ！　その気になれば、マナはどんな物からでも魔力を吸収できる。ただその優しさ故に、人から直接魔力を奪うという事は滅多にはしなかったが……」

(あたし、奪われた1人……)

　さりげなく心の中で思うパティ。

「ふむ……しかし、あの戦い方はまるで……」

　2人の戦いぶりを見ていた全員がある事を思ったが、皆あえて口にしようとはしなかった。

「まるでド◯ゴンボールみたいですね……」

「言っちゃたあああ‼︎」

「え⁉︎」

　アッサリ口にするメルクであった。