異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

いま語られる……。アステマの真実。

「あの……トモダチって……どういう意味ですか？」

「ん？　どうしたニケア」

「ダイスケさんとアステマさんは……その……もともと、トモダチですよね……」

「……あ、そうか」

「その……おとな…………な、関係の……」

　そうだった。今回の事件の原因。オレと『セフレ』だというアステマの嘘。ニケアはそれを信じ切っている。

　死んだり生き返ったり、忙しかったから忘れていた。

「アステマさんに居てもらうの、ニケも大賛成です。……でも、その……関係は…………」

　唇をかみながらニケア。そうとうに言いづらそうだ。

『そんな関係は止めて欲しい』そうつづけたいのだろう。あたりまえだ。

　……いや、だから……そんな関係ないから！

　セフレな関係じゃないから！

「…………」

　ニケアはうつむいている。オレの反応をまっているのだろう。

　これからいっしょに住むんだ。この誤解だけは解かないといけないな。

「おいアステマ」

「ん？　なに」なみだを拭いながらアステマ。

「これからいっしょに住むんだからさ、ニケアに真実を話すんだ」

「真実？」

「あの嘘は……ダメなやつだ」

「あ……でも。それは……嫌」

「嫌って……」

「ぜったい嫌だ！」ニケアを睨んでアステマ。

「あ……いえ、ごめんなさい。そうですよね……嫌ですよね」

　アステマの強い否定に、かなしそうな表情をうかべるニケア。

「ダイスケさん。……ニケは……だいじょうぶ。がまん……します」

　拳を――ぎゅ。と、にぎりしめている。

「いや……ニケア。そんなの……だいじょうぶな訳がないだろ。アステマ話すんだ……ニケアに真実を!　あれは嘘だったっていうんだ！」

「嫌！　だって……そんなこと、ニケに言えない！」

「じゃあ、オレ達といっしょに住めない」オレは冷たく言い放つ。

「う……」

「嘘をついたままで。誤解を与えたままでいっしょに居られないだろ？　オレはさ、アステマ。おまえもニケアと仲良くして欲しいんだよ。おまえはたしかに酷いやつだ。でも、なんていうか……根は悪いやつじゃ無い。いや、根っから悪いやつなんだけどさ……悪魔だし。そこは仕方が無いっていうか……なんか、うまくいえないけど……うまくやっていきたいんだよ、な？　アステマ。オレ達、トモダチなんだろ？」

「トモダチ……。で、でも……あたしの口からは、いいたくない……」ポロッポロと涙をこぼすアステマ。くやしさをにじませている。

　そんなにも嫌なのか。オレとの間になんにもなかったという、あたりまえの事実を告げることが……。悪魔にとっては、じぶんがついた嘘を、じぶんで覆すというのは苦痛なのかもしれない。

「……アステマ、がんばれ。頼む」

　祈るような気持ちで声をかける。オレの常識では、はかれない尺度がアステマにはあるのだろう。人間と悪魔。すこしずつでも理解して、距離を詰めていけたらなと思う。時間はかかるかもしれない。すぐにとはいかないかもしれない。そんなのあたりまえだろう。おなじ人間でも、おなじ国の人間でも、おなじ家に住んでいたって血を分けた関係の人間だって――絶望的なまでの心の距離がある存在はいた。でも、アステマとはわかり合える気がする。わかり合いたいとオレは望む。

「……トモダチ……。そうだ、あたしとダイスケはトモダチなんだ。でも……」

　😈

「ダイスケ……わかった」

　たっぷり時間をかけて迷っていたアステマ。オレとニケアは、そのあいだ黙って見守っていた。ようやく決心してくれたようだ。

「……ニケ。聞いてね」

「はい。アステマさん……」

　アステマがなにを言うかは、ニケアもオレも解っている。だけど、きちんと言葉にして、それをうけ取るという最期の儀式が残っている。この手順がないままだと、モヤモヤを抱えたまま過ごすことになる。

「……見栄でした」羞恥からだろう、顔を真っ赤にするアステマ。「あれはあたしの見栄！　嘘だったんだ……」

　うん、そうだなアステマ『セフレ』だなんて、オレの嫁であるニケアに対抗するために、とっさについた嘘。勇気をだしてよくいってくれた……。

「嘘……。そうだったんですね……」

　アステマの真剣な告白に耳をかたむけるニケア。その表情はやさしい笑顔をうかべている。……よかった、どうやら誤解は解けそうだ。ニケアは賢い子だ。すべてを悟ったのだろう。

「…………ごめん……なさい」

「ううん……いいんです、アステマさん。それって、ダイスケさんとアステマさんの間には、なんの関係も――」

　――ぺりっ。

　じぶんの胸に手をつっこんで、なにか剥がしたアステマ。

「「!?」」

「ハイ、これ……。これでいいでしょ！！」

　そして、そのなにかを、オレに投げてよこす。

　反射的にうけとったオレの手には、肌色のぷにゃぷにゃした物体が２個のる。

　アステマの体温でなまあたたかい、……ぷにゃぷにゃ。

　これって……。

「……あのさ、アステマ……。これ何？」

「胸パット」

「……それはなんとなくわかるけど、……けど」

「……ニケきいて。あたしの胸もあなたと大差ない、ぺったんこ系なんだ。……笑いたければ笑って。笑いなさいよ！　この不様なあたしを！　真実のあたしを！」

　みるとアステマの黒衣装の胸元は、空洞ができてブカブカしている。

「……え、……は？　え……」

　想定していた答えと、ちがう返答に混乱するニケア。救いをもとめるような視線をオレによこす。

　いや……そんな目でオレをみられても……。

　困る。

「……あたし。盛って、寄せて、上げていたんだ……」

「…………アステマ」

「ごめんねダイスケ。がっかりしたでしょ。あたしの胸が……胸パットでつくった偽乳だっただなんて。……ショックだよね。許してなんて、いえないよね……」

「そんなん……どうでもいいわ！！！！！！！！！！！！！！！！」

「うええ!?」