ホワイトディの妖精

第七話 チョコレート

　薄青色のバッグを取り上げて中を探ってみると、そこには綺麗にラッピングしたチョコレートがきちんと入っていた。

「うっわ、皮肉。あいつへの気持ちを自覚した途端、出てくるなんて！」

　早紀は安堵したのと、おかしいのとで、腹を抱えて笑った。

「ばかだなー、もう渡せないのに……」

　青い包装紙でラッピングしたチョコレートだ。多少、箱が潰れてしまっているが、黄色いリボンで十字になるよう飾ってある。中身は手づくりだけど、それを悟られないように、ラッピングだけはお店の有料サービスにお願いした。

　受けとってもらえない。

　そうとわかっているのに、手の中の小さな箱はあたたかい。

　早紀は愛しげに見つめていたチョコレートをケイスケに差しだした。

「チョコ、あなたにあげるわ」

　早紀は自然と浮かんでくる微笑を、心底驚いた様子のケイスケに向けた。

　白い光のなかでまん丸になった目がおかしくて、早紀はくすくすと笑う。

「いいの。あげる。っていうか、もらって。中身は無事だと思うから」

『けど……』

「いいのよ、もう」

　早紀は首を振った。

「乱暴な奴だった。気に食わないことがあると、私を殴ったり蹴ったり……友達とか、付き合うのやめなよって何度も言ってくれたのにね……私ってばそれでも好きだったのよ、奴のこと」

　ケイスケは透明な眼差しで、笑う早紀を見つめていた。

「やっと認められた。もう関係は終わってしまってるけれど、でももういいの」

　早紀は独り言のように続けた。

「……好きだった。なのに私は自分を哀れんで、その気持ちに嘘をつき続けていた。でももうちゃんと、その気持ちを認めてあげることができたから」

　すぅっと呼吸をして、早紀は笑顔で大きく伸びをした。

「あーすっきりした！　なんだかなー、すっごい自由になった気分だわ！　本当ありがとう、ケイスケ。もう自分の探しものしていいよ。ね、今度は私も手伝うよ」

　そして早紀は、ケイスケを振りかえった。

　ケイスケは、無言でその場に立っていた。

　ケイスケの眼差しがじっと早紀を見つめている。

　どうしたのだろう、早紀は急に怖くなって後ずさった。

「……なに、探してるんだっけ……？」

　今まで近くに感じていた幽霊が、急にとてつもなく遠い存在に感じた。

「あ、チョコの妖精なんだっけ。じゃあ、それ探してたのかな！」

　早紀は無理に笑って、ケイスケが両手で受け取ったチョコレートを指差した。

　なぜか、その青い包装紙が気になった。

　なんで赤にしなかったんだっけ。

　自分は恥ずかしくなるぐらい赤づくしなのに。

『探しものはもう見つかりました』

　ケイスケが呟いた。

　首をかしげると、ケイスケは──地面を指差した。

「……なに？」

　そこを見るのが怖くて、早紀はケイスケの顔を見たまま聞いた。

　ケイスケはふと表情を和らげ、首をかしげた。

『チョコ、本当にもらっていいんですか？』

　話題が変わったことにほっとしながら、早紀はむやみに笑ってうなずいた。

「いいのいいの！　どうせあいつは受けとらないし、私ももうあげる気ないし。捨てるのもかわいそうだから、もらってあげて」

　早紀はなにかに急き立てられるように話しつづけた。

「……だってあいつ、さっきも私のこと殴ったのよー？　チョコ投げ捨てて、そのうえ私を殴ったの。ぐーでよ？　ぐー。殴られて殴られて、蹴られて、髪の毛もわしづかまれてさー」

　早紀は話しつづける。

　その不自然さに気づかずに。

「しかもチョコ探そうとして雑木林に入った私を追ってきてさ、しつこいぐらい殴られて……服とかぼろぼろになってストッキングだって破れちゃって、それでも殴られて蹴られて、殺されて──」

　早紀は言葉を区切った。

　笑っていた目が、笑ったまま虚空に貼りつけになる。

　ケイスケはただ黙って早紀を見つめていた。

「……え？」

　早紀は震える声で、呟いた。

「殺された？」

　そこで早紀ははじめてまともに自分の姿を見た。

　異常なほどに破れたストッキング。

　気にいっているけれど、ヒールが高すぎる赤い靴──赤かったっけ、この靴。

　高かった、真っ赤な大輪の花を咲かせた、薄い青地のワンピース──こんな色合わせの悪い花の模様なんてあっただろうか。

　手にしたバックは青くって、ケイスケの手にあるチョコも青くって……。

　なのに自分のすべてが赤い。

　──嘘。

　私、赤は嫌いなはずなのに。

『サキさん』

　ケイスケが囁いた。

『もうバレンタインデーは、一ヶ月も前なんです』

　言っている意味がわからなかった。

『榊洋一はあなたを殺した翌日、警察に自首しました』

　早紀はちっとも面白くないその冗談に、面白くもないのに笑った。

　けれどケイスケは笑っていなかった。早紀の笑いはすぐに消えてなくなる。

「幽霊は……あなたでしょ？」

　ケイスケは首を横に振った。

「妖精さんっていうのはもうなしにしてよね」

『僕は人間です。幽霊はあなたの方なんです』

「だって、白く光ってるのに……」

『幽霊から見れば、人間は生きているものだけが放つ生気で光って見えるのでしょう』

「だって……」

　早紀は言いかけて、唐突に思い出した。

　違う。そうだ。ケイスケは人間だ。

　だって最初に石を投げつけたとき、彼は「痛い」と言ったじゃない。

　石はたしかに彼の体に当たって、跳ねかえったじゃない。

　透けていたのは、自分が触れたときだけ……透けていたのは、私？

　それに、途中で会った悪霊。彼は光っていなかった。けれどケイスケは彼を見て「あれは悪霊だ」と言った。それが本当なら、悪霊と同様、光っていなくておかしいのは、

　私だったんだ。

　着ている服だって……。

「私、赤は嫌いなのよ」

　血まみれだったのに。

「私、殺されたんだ、あの人に」

　早紀は呟いた。

　なぜだかひどく、気分が落ち着いた。

「やだ、え？　じゃあこの雑木林って……あーわかった。地縛霊ってやつだ。だから出口が見つからないんだ」

　怒りも悲しみも絶望も、不思議とわいてこない。どうしてだろう、好きな相手に殺されて、自分は死んだのだと知ってしまったのに。

　早紀は殺されたことよりも、ようやく解放されたのだという気持ちのほうが大きくて、ひどく浮かれた気分になった。

「そっかー」

　早紀は大きく息を吐きだして、夜空に浮かぶ赤い月を見上げた。

　それは血のように赤かった。

　もしかしてあの月も、本当は白いのに、自分が「赤」に染まっているせいでそう見えるのだろうか。

　月が、歪む。

「ケイスケ、もしかして霊感少年とかなんだ？　私を助けようとしてくれたの？」

『一ヶ月も、ずっとひとりで探しものをしてたから、気になって……』

　その声がひどく悲しげなのが、早紀は嬉しくてたまらなかった。

「だから一緒にチョコを探してくれたんだ……」

　じゃあ、やっぱりチョコレートの妖精だ。

　そして、とてもとても、優しい青年。

　彼がいなかったら、ケイスケが自分を見つけてくれなかったら、自分はいつまでもさまよいつづけていたのだ。この、果てのない「後悔」という名の雑木林で。

「私、馬鹿よねぇ。あなたみたいに素敵な人、いたのに」

　涙が溢れて、早紀の頬を伝い落ちていった。

「でも、あいつを恨む気にはぜんぜんなれないの……」

　そして、彼女は微笑んだ。

「やっぱりそのチョコ、もらって」

　青いチョコレート。

　早紀の好きな青い色で、自分の本当の気持ちを包んだチョコレート。

　受けとり手のいないバレンタインチョコなんて、あまりにさびしい。

「あ、気になる子がいるんだっけ」

　涙を流しながら笑うと、ケイスケはチョコレートの箱を掴む手にそっと力をこめると、白く輝く手を早紀に向かって差しのべてきた。

『今日はホワイトデーなんです』

　ケイスケは優しい優しい微笑を浮かべた。

　早紀は惹き寄せられるように、その手に自分の手を重ねた。

　途端、手のひらから真っ白な光が溢れだし、早紀は真っ白な光に包みこまれた。

「綺麗ね……」

　早紀は笑った。

　光の中に、ケイスケの姿が溶けてゆく。

　自分が溶けていた。