闇の先に

第1話 外へ

　日曜日。

　私は、１週間の疲れと……そして、明日から始まる１週間への絶望を感じていた。

　土曜日は、何をしたんだったか。

　部屋を見渡すと、テーブルの上に清書し終えた履歴書が置かれていた。

　……あぁ、履歴書を書いていたんだ。

　ダストボックスからは、ぐしゃぐしゃに丸められた履歴書が溢れている。

　昨日は朝から夜まで履歴書の清書書きをしていたのだった。

　ふと、時計をみる。

　針は2本とも、ほぼ真上を指していた。

　────ご飯食べに行こ。

　12時。ほとんどの寮生が食堂にいた。

　私は、斜め前に座る友人に声をかける。

「ひま」

　たった一言。

　しかし、彼女にはそれで十分だった。

「……散歩いく？」

　私は少し考えたのち、「行く」と答えた。

　彼女にはお昼から用事があり、散歩は夕食後ということになった。

　夕食を終えた私たちは、特に目的もなく散歩に出た。

　"私"は方向音痴だ。

　行く道は全て彼女に任せている。

「……ねぇ、あっちでいい？」

　彼女が指差したのは、帰省や帰寮の度にバスで通る道の方。

「いーよ」

　私は特に考えることもなく頷いた。

　古丹別の街を囲むように、木々がある。

　私たちは道なりに真っ直ぐ進んだ。

　木々の壁を乗り越えると、目の前に広がったのは空のグラデーションと、オレンジ色の夕日だった。

「綺麗だねぇ……」

　かなり長い時間歩いた。

　日はゆっくりと沈んでいったが、徐々に地平線の彼方へ隠れていく。

　スマホの時計をみると、7:20を過ぎたところだった。

「そろそろ帰んないと、時間やばいかも」

　寮の門限は9:00。出発は6:30頃だったはず。

　私たちはおよそ1時間歩き続けたということだ。

　彼女は「……あそこまで行きたい」と前方を指差した。そこにはプレハブのようなかげが見える。

　逆光でよく見えないが、目印には丁度いい。

　私も特に異論はなかった。こうして、私たちのゴールは決まった。