死胎

第一章

「ほら、手伝って！」

　天音の両脇を抱えて引っ張りながら、郁代は苛立たしげな声を出す。

　あなたが偉そうなことを言える立場かと憤りを覚えつつも、ここで文句を言って事態が良くなることもない。

　仕方なく私は郁代に従い、天音を立たせるために力を貸す。

　身体が弛緩してしまったようになっている天音は、まるで土でも詰め込んだ人形のように重く感じた。

「あんたもしっかりしなよ！　大丈夫だって、あんな石ころ一つ飲み込んだくらいで死にゃしないから！　ちゃんと歩いて！」

　きっと、自分にも責任があるということを心の中では実感しているのだろう。

　郁代がここまで協力的になっているのは、たぶんそういう心理が働いているからだ。

　直感でそんなことを感じつつ、二人で天音を支える。

　力の抜けた人間を運ぶのは、こんなにも大変なのか。

　そんなことを考えてしまうほどに、天音を連れて戻る行為は重労働だった。