エルダーリッチぶらり旅(バハルス帝国編)

第12話 エルヤー・ウズルス

　フールーダと呼ばれていたマジックキャスターに言われるまま、イチゴウは闘技場の興行主の一人を尋ね、出場を志願した。

　興行主はオスクという商人で、イチゴウが訪問すると、最初に乳液を勧めてきた。イチゴウは、現在美女の外見をしている。オスクが言うには、肌の手入れがされていないらしい。確かに、皮を奪ってから手入れなどしていない。イチゴウは言われた通りに乳液を買おうとしたが、財布はすでに空になっていた。

　オスクは、頭髪を短く切った、腹の突き出た男だった。

「ああ……旅の路銀稼ぎで闘技場にってことか……確かに冒険者は帝国では稼げないって聞くが……肌の手入れさえちゃんとしていれば、娼館でも稼げそうだがな。闘技場に出て稼ぎたいってのなら、腕に覚えがあるんだろう。だけどなあ……マジックキャスターは闘技場じゃ不人気だ。その杖を見るに、マジックキャスターなんだろ？」

　それに対して、イチゴウは答えた。

「フールーダという奴に言われて来たのだ。マジックキャスターは人気がないのか？　魔法を使わなくても、私は構わないが」

　創造主により強化されたイチゴウは、レベル３０相当のマジックキャスターのステータスを持っている。戦士職であれば、レベル１０代中盤というところだろうか。

「本気か？　最近、武王の出番がなくて、命知らずな奴を探していたんだが……武王……知っているか？」

「知らないな」

「ちょっと待ってください。聞き捨てなりませんね」

　イチゴウが答えた時、割り込んで来たのは、オスクという商人の武器を物色していた若い男だった。

「私は、なんども戦いを申し入れていますよ。どうして私との対戦を組んでくれないのですか？」

　イチゴウは若い男を見た。鍛えた体つきをして、物腰は柔らかい。それ以上に、イチゴウには特に興味を引くことはなかった。

「私の力を示すことが目的なのだ。相手が誰でも構わない」

「わかった。本当に、武王でいいんだな？　あまり、なぶり殺しにされるようだと、客が引くから困るぞ。では、次の闘技会に登録しておく。出場登録をしておけば、闘技場に選手だといえば、寝泊まりする場所と飯ぐらいは面倒見てくれるはずだ。特に武王が相手だといえば、同情しながら山ほど食わしてくれるさ。かなりの確率で、命日になるからな」

「ふむ……わかった」

「待ちなさい。私のことを無視するつもりですか」

　イチゴウは無視した。男に用はなかったし、興味もなかった。

　背を向ける。

　男は舌打ちをして、鋭い声を発した。

「縮地」

　イチゴウの進行方向に現れた。そのように見えた。その前に、男が縮地と言うのを聞いていた。

「今のは、どうやった？」

「ようやく、私の言うことを聞くつもりになりましたか」

「縮地と言ったな。魔法か？ 位階は？」

「魔法ではありませんよ。武技です」

「……ほう。『武技』……それは、なんだ？」

「そんなことも知らないで、武王と戦おうというのですか？　あなたより、私のほうが武王と戦うのにふさわしい。そう思うでしょう？」

　男はなぜか、イチゴウを見下ろしてくる。

「武技とは、知っていれば使えるものなのか？」

「まさか。圧倒的な才能が必要ですとも。私のようにね」

「なるほど……才能はそれほど必要ないか？」

「耳が悪いのですか？」

　男は、イチゴウの言うことにいちいち突っかかってくる。繊細な男なのだろうか。

「しかし、誰が武王と戦うのか、決めるのは私ではない。興行主に言うべきではないか？」

「何度も言いましたよ。いいでしょう。それほど言うなら、武王と戦う前に、私が相手をします。文句はありませんね」

　近くにいたので当然話を聞いていた、興行主のオスクが口を開く。

「次の試合に武王を戦わせてやりたい。そっちの姉さんが、魔法を使わないで戦うって言っても、あんまり簡単に負けて、武王になぶりものにされても、人気に支障がでるしなぁ」

「それほど、私は弱くないぞ」

「魔法を使わないで？　私には、魔法を使用してくれて構いませんよ。あなたの若さでは、フライは使えないでしょうしね」

　若い男が言った。イチゴウはうなずいた。

「フライは使えない。私は、フールーダに力を認めさせられれば、相手は誰でもいい。お前との戦いを受けよう。武王ともだ」

「……連戦かい？　そんなに無理をしなくてもいいぜ」

「しかし、武王の相手が必要なのだろう？　そっちの男ではダメな理由は？」

「簡単です。私に武王が負けるのが怖いです」

「ウズルス、お前の人気がないからだ。武王がお前を叩きのめすときには、いつもの奴隷のエルフも一緒だろう。武王に、あんな可哀想な奴らを殺させたくない」

「……ふん。こっちの女が、私と戦ったあと武王と戦うのだけの余力があるなんて、期待しないことですよ」

　男は背を向けた。

　店の外に、耳を切られたエルフたちが待っていた。イチゴウはその様子を見て、どうやらエルフは奴隷のようだと検討をつけた。奴隷を買うことができるというのは、新しい情報だ。アインズに報告しなければと考えたのだ。

「あいつは、エルヤー・ウズルス……剣の腕は確かだが、性格と人気は最悪だ。正直、武王でも苦戦するかもしれない。あんた、自信がありそうだが、大丈夫なのか？」

「負けんさ。至高なる御方のご尊名にかけてな」

　イチゴウは本気だった。ただし、相手の実力を知ってのことではない。どんな相手でも勝つ。そう考えていただけだ。

「まあ……期待はしていないよ。戦いの結果しだいで、武王との連戦も考えよう。しかし……あの男、かなり強い。女にも容赦しないし、打ちのめした女をハーレムに加えたがる悪癖がある。気をつけるんだな」

「……ふむ。美味しくいただけるかもしれないか」

「楽しみですわ」

　イチゴウの頭のなかで、シャリアと眷属たちがわしゃわしゃとわなないた。