ゲームチェンジャー

第22話 とんぼ返り

　伊藤さん達がキャンプの中央へ戻り、美紀さんへ目配せする。

　小屋の辺りで荷物を漁っていた美紀さんも、その手を止めて俺達の近くに来た。

「さて、これからの事なんだけどさ」

　伊藤さんが話し始めたその時。

「――へぎゃっ！」

「――いでっ」

　俺の後方から、何かに潰された蛙のような声がした。

「嘘でしょ……？」

　美紀さんの声に俺も慌てて振り返る。

　そこには、地べたに女の子座りしたままの唯ちゃんと、その唯ちゃんの傍らには仰向けに引っくり返ったまま、逆さまに俺達を見つめる瑠依ちゃんの姿があった。

「ははは……た、ただいま」

　思わず注目の的になった事にやや焦り気味の唯ちゃん。

　瑠依ちゃんは、ガバッっと起き上がると、美紀さんに向けて突進した。

　伊藤さんは「あちゃ～」という声と共に、手を額に当てて空を仰いでいる。

「やり直しっすね、会議」

　そんな伊藤さんの横で、金田さんも困り顔をしていた。

「え……？　何で？」

　呆然とする美紀さんに、瑠衣ちゃんはラグビータックルのように飛びつくと、そのまま泣きじゃくる。高速回転頭脳の美紀さんでさえ、この状況を理解出来ずにいるようだ。

　一方、唯ちゃんはゆっくりと立ち上がり、膝やお尻についた砂埃を払いながら冷静だった。

「すいません、お迎えに来れたわけじゃないんです」

　言いながらゆっくりと優理に向って歩き出す。

　二人が改めてお迎えに来た訳じゃないのは、何となく理解できる。服装も髪型も、さっき転送される前と同じだし、なんとなくだけどすぐに戻ってきた感が満載だ。

　唯ちゃんは、優理の目の前で立ち止まる。

「唯……」

　優理は小さくもらすと、その場で立ち上がって唯ちゃんと向き合う。

　直後、唯ちゃんの平手打ちが優理の左頬を弾き飛ばした。

　結構、いや、かなり、本気の平手打ち。優理はその場に立ちすくんだまま、言葉もなく、動かない。

（あわわ、なになに？）

　俺はただ茫然としていた。視界の隅には、握った手を震わせている唯ちゃんが映っている。

　その二人の様子に、泣いてた瑠依ちゃんはピタリと泣き止んだ。まさに泣く子も黙るって感じだ。見かねた美紀さんが声をかけようとしたが、伊藤さんが美紀さんの前に手を出して静止する。

（なんで止めるの？　この二人やばくない？　止めなくていいの？）

　俺は本当に慌てている。女の子が女の子を本気で平手打ちするのなんて初めて見た。

「ごめん……唯、ごめん」

　ようやく、優理が口を開いた。

　小声で謝罪したようだ。

「……ゴメンじゃないよ！　バカ優理っ！」

　唯ちゃんは両目からポロポロと雫を流し、叫ぶように言葉を続ける。

「何考えてんのよ！　こんなの絶対許さない！」

　そう怒鳴りながら優理の両肩を掴んだ。

「それ、さっき美紀ねぇにも言われた。いっぱい怒られたよ」

　左頬を赤く腫らしながら、明らかな作り笑いで優理が答える。

「バカ。ゆうりのバカ……」

　怒鳴ってた勢いは何処へやら、急に弱弱しい声になってしまった。ションボリした唯ちゃんは、掴んだ優理の両肩を引き寄せ、抱きしめる。

「優理のいない世界なんて考えられないよ。この裏切り者！」

　その言葉に誘発されるかのように、優理の両目からも大粒の雫が零れ落ちる。

「ごめんじゃ済まないよね、ホントだね。ごめん……唯、ごめんね、ごめんね」

　二人はお互いの存在を確かめるように肩を抱き合いながら、しばらく泣いていた。