第百九十九話 『ぶっつけ本番だけれど……』
「うわぁ……広ぉい……」
通路の広さから言えば、巨人にとっての小部屋程度のものなんだろう。だけれど、自分たちにとっては途方もなく広く見えてしまう。学園の図書室でも似たような印象を受けた覚えがあるけれど、あれは魔法によるものだったよな。
例えるなら――そう、閑散とした体育館のような。
端から端まで移動するだけで、体力と時間を費やしてしまいそう。通路よりも高くなった天井は、まるで空まで続いているかと錯覚するほど。
「……？ なんだか、天井がよく見えないです……」
「さっきの通路もそんな感じだったよね？ なんだか
スゥーとおもむろにククルィズを飛ばすココさん。ゴゥレムは緩やかに上昇していったものの、一定の高さまで行くと急に力を失ったかのように身体を硬直させて落下してくる。
何度か同じことを試したのち、ココさんは肩を竦めた。
「何が作用しているのかは分からないけど、あの中では魔力が霧散してしまうようね。……そのせいで、ゴゥレムに乗っての移動は危険を伴うわ」
どちらにしろ、飛行して移動するつもりは無かったらしいけれど、魔法が効かない場所が頭上にあるというだけでも落ち着かない。
「逆を返せばよ、その高さなら
「……そう簡単にいけばいいけどね」
当然、魔力によって動いている
なによりもこの状況で重要なのは、先に進む上で問題が無いかどうかである。
小部屋の中には、入って来た以外にも扉が一つ。こちらは完全に閉まっている。それとは別に、対角線の位置に見えるのは――あれは、下へと降りるための階段か？ もっと近づかないと、詳しいことは分からないけど。
「あそこから下に降りられるようね」
そうして、小部屋の真ん中あたりまで進んだその時だった。
――ガタン。
「これって……！？」
「この部屋もヤバいんじゃないか……！？」
音と共に部屋に変化が起きていた。……壁の一部が開いて、
「全員、こっちに集まって！」
――次の瞬間には、大量の魔法弾が降り注いでいた。
…………。
「――ふぅ、間一髪」
ギリギリのところでココさんとトト先輩のゴゥレムが盾となり、自分たちを砲撃から守ってくれる。ゴゥレムには事前に魔法のコーティングを施しているおかげで、剣以外で受けてもそれほどダメージは無いらしい。
「魔力弾の一つ一つは大したことないけど……。怯んだ隙に集中砲火を受けると、ひとたまりもないわね」
前方と後方の壁に現れた砲台型の
「それじゃあ、さっさと階段のところまで走り抜けようぜ！」
「距離があり過ぎるでしょ！ 危ないって！」
「……そうね。今は一点に集中しているからいいけど、近づき過ぎるとカバーしきれなくなるわ。ゴゥレムの損傷については心配しなくてもいいけど、あまりこの場所で足止めを食らい続けるわけにもいかない」
部屋の中心にいる今なら、ほぼ前後の一点のみを守ればいい。けれども、
「……私のルロワなら処理できるわ」
「もちろん、私のアルメシアもだけれど――」
魔力に対してのコーティングを施しているゴゥレムが攻撃に回ると、今度は防御が薄くなってしまう。各々で対処したり、魔法で防御を張ることもできるけど……。
打つ手が無いわけじゃない。むしろ切れるカードは豊富にある。けれど、先の長い遺跡探索のため、魔力や体力を温存しておきたいのも事実。階段まで到達するのに、なにも全部破壊する必要はない。よくて正面の三十体前後ぐらいだ。
「……あれぐらいの砲撃なら、避けながら破壊に回れる。俺が行こう」
強いて問題点を挙げるとすれば、魔力の消費に関してだけ。抑えたとしても三十発。……調整を間違えなければいけるか？
――そんなとき、小さな呟きがアリエスから出て来た。
「……よし、なんとかいけるかな」
「……アリエス？」
遺跡に入ってからずっとガチャガチャやっていたが、それもなんとか終わったらしい。この様子ならもしかして、なんとかなるかもしれない。
「なにか良い手が？」
「えっへっへ……。聞きたい？ ねぇ、とっておきの――あいたぁっ！」
「はよしろ」
思わず手が出てしまった。勿体ぶってる時じゃねぇだろ。
力も入れてない猫パンチだったけれども、『いたぁい……』と頭をさすりながらアリエスが出したのは――
……フォーク？
「これを
手のひらサイズの、
……大き目の、電子部品のコンデンサにも見えなくもない。
「こいつを……？」
「そ。たぶん、それで動かなくなるはずだから。即席で作ったものだから、ぶっつけ本番だけれど……きっとそれで大丈夫！ ……なはず！」
そういって渡され、全部で五本。
こんな二又フォーク（らしきもの）で、なんとかなるのか？
「『はず！』って……ええい、やってやる！」
『油断しないようにね』と、ココさんの言葉に背中を押され――アルメシアの脇から前方へ飛び出した。大量の
壁の
一気に距離を詰めて、
せっかくアリエスが構造を解析してくれたんだ。その努力を活かさないで、なにがリーダーだって話。そらいくぞ、まずは――
「一体目っ！！」
アリエスに言われた通り、右手に持っていた二又フォークを、砲塔と台座の隙間に差し込んだ。あまり深く入れ過ぎて折れても困るし、まずはグラついて外れない程度に抑えておく。
――っ。
魔力を流し込むのなんて初歩の初歩。今となっては、呼吸と同じレベルで出来るようになっているわけで。意識してから実行に移すまでも、一瞬で済んでしまう。
一瞬だけ持ち手が魔力光で明るくなったかと思った時には――バチッと音がして、
「それなら――」
直接に一体一体に差し込んで、魔力を流してでは効率が悪い。
手元には一本あれば十分で。それならばと、残りの四本を離れた位置にある
「アリエスっ！！」
「はいっ！？」
後方に大声で呼びかけると返って来る
「りょうかーい！！」
そう言うや否や、魔法弾が後方から飛んできた。もちろん、
「流石の精度だな……！」
遠隔でもいけるとなると、倍以上のスピードで進められる。動作を停止した
――――っ。
「やっぱり見逃しちゃあくれないかっ……！」
気が付くと、ココさんたちを狙っていたはずの砲口がこちらへと向いていた。一つ――どころじゃない、残りの全てに狙われている。気づいた時には、一拍遅れてしまっていた。
砲身の奥で輝く魔法光――あれ、前にも似たような光景を見たような。
……そうだ、
あの時は、自分の身体がすっぽり入るような大口径だったけれども。
――とはいえ、数発受けたところで死にはしないはず。痛いのは嫌だけれど、多少のダメージは諦めて、壁を蹴った。向こうの壁の
二つの影が、懐へと飛び込んでくる。
「ココさんと先輩のゴゥレム――！」
鳥型ゴゥレムのマクィナスとククルィズ。それが一瞬で翼を広げて、魔力弾からの盾になってくれた。ちらりとココさんたちの方を見る。大声を上げたりはしていなかったけど、あからさまに『早くしろ』と言っている口の動きだった。
二体の鳥型ゴゥレムの動きは、生物のそれよりも連携が取れていて。
自分が
――倒せば倒すほど、防御の面での心配は減る。
つまりは加速度的に
結局一分もかからないうちに、片側の壁に設置されていた三十の砲台は全て機能を停止した。これだけだけでも、突破には十分すぎるほど。先頭を走るココさんが、声を上げたのだった。
「早く！ 下に降りるわよ！！」
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