夜叉の檻

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泣いていた。まるで子供の様に。

華奢な体躯を抱える腕は白く柔く、色素の薄いそれに垂れた黒髪や、所々付着した血液の色。三色が主だったそれは、見た者の呼吸を静かに奪う。

――嫌、いや、触れないで。

駄々を捏ねる子供の様に、外敵に怯える雛の様に。怯える、されどいつも通りの艶を持つ呟きに触れよう、寄り添おうと口を開くも、声は溜息となって消えた。

当然だ。先程、己が壊してしまったのだ。

黙ったまま、決死の覚悟で抱き留めた。

一際大きく、絹を裂いた様な悲鳴を上げると、ふっつりと意識を手放した。瞬間、理解した。理解出来てしまった。

「赦さなくていい。もう、おやすみ」

頬に掛かる黒髪をかき上げれば、涙が走るのが見えた。

それが二度と哀しみを取り込まぬ様に、それだけを祈って。唇で、それを拭う。

凍る切っ先を振り上げて胸元に向ければ、風が一陣、まるで祝福するかの様に駆け抜けた。

「――いいのか、本当に」

「良いさ、生きてさえいてくれたら」

「人の生とは思い出の連続だと話していたのは、貴方ですよ」

「只、己を傷つける思い出に何の意味がある」

「それを決めるのはお前じゃないだろう」

咎める周囲の声音にも、彼は微笑んで見せた。

自ら鬼と為る事を選んだその微笑みは静かに、されど凄惨に映るのは。切っ先の赤の所為か、否か。

「――いつかまた、出会う事が有れば。その時にまた共に歩み始めればいい。今は只、その時が来る事を、祈っている」

血に塗れた外套を揺らして、鬼は去る。

そう言えばこの日も、都には花が吹き荒れていた。