儚き（端末版アスウェルエンド）

01 序章 観測者

　？？？

　一日の始まりが騒がしい。

　それが最近のアスウェルの悩みだった。

　…。

　……。

　朝日が窓から差し込んでいるのを感じる。

　アスウェルは目を開けた。

　パタパタとどこからか足音が聞こえ、それはだんだん近づいてきて、一瞬立ち止まる。

　控えめなノック音がしたかと思ったら、返事も待たずに檸檬色の髪の少女が部屋に入って来た。

「アスウェルさんっ、大変ですっ。バスケットに入れておいたはずのパンがなくなっちゃいました！」

　頭の上にウサギの耳のような形をした緑のヘアバンドをしている。そんな飾りが特徴の少女は、毎朝自分に朝食を運んでくる。

　少女は手にしていたトレイとバスケットを部屋にあるテーブルへと置きながら不思議そうにこちらへ話してきた。

「ちょっと目を離した隙に消えちゃったんです、途中まで籠の中にはあったのに……」

　バスケットの中身は空だ。

　なるほど、確かに中身はない。

　だが……。

「にゃー」

　むしゃむしゃ。

　少女の特徴であるヘアバンド、その上にさらに乗っかっている物に視線を向ける。

　そこにいるのはネコだった。

　浮き輪をつけて背中に羽の生えた、この世界に存在するとは思えない生き物が頭の上に乗って、もう半分ほどの量になってしまったパンにかじりついている。

　だから、アスウェルはレミィに向けて言ってやるのだ。

「手を上げて頭の上に置け」

「私は犯人じゃないですよ！」

　言葉を間違えた。

　アスウェルは少女に近づいて頭の上にいるそれをつまみ上げる。

「にゃっ」

「戻ったらこいつを鍋にでも放り込んでおけ」

「はっ、ムラネコさんっ！」

　そうして、ここ最近のアスウェルの一日は騒がしく始まるのだった。

　最初の頃にはうっとおしいと感じていた悩みだが、もう慣れつつあるのが新たな悩みになりそうだった。

　今日がそうだったのだから明日の朝もきっとこうなるだろう。

　アスウェルはそう思っていた。

　だが……。

　その時の自分は知らなかった。

　いや、そんな事が起きるとは思いもよらなかったと言った方が正しい。

　アスウェルがその時見えていた景色は平和で、幸福とも言えるもの。

　穏やかな、春の日の温もりのようなその日々の裏に、身の毛もよだつような深い闇が潜んで、逃れようのない網を張っていようとは思わなかった。思えなかった。

　明日の幸福は儚いものだ。

　当たり前に今日と同じ明日が来る保障など、どこにもないというのに。

　少女がやって来て、くだらないような話をして一日が始まる。

　そんな景色が二度と見られなくなるものだとは、この時のアスウェルは何一つ知らなかったのだ。

　……。

　…………。

　驚いたわ。

　私以外にもこの物語を観測できる人がいたなんて、ひょっとして貴方は私と同じ観測者の素質があるのかも。

　貴方が今見たこの物語は、私と貴方、そしてもう一人のあの人を除いて誰も覚えていない事実よ。

　この記憶は、出来事はどこにも引き継がれることなく、時の狭間に消えていくったもの……。

　レミィも、アスウェルも覚えていない。

　ねぇ、お願いがあるの。

　私は貴方に、この物語の観測者になって欲しい。

　そしてできることなら手助けをしてあげて。

　貴方からは特別な特別な力を感じるから。

　だからどうか、この先もこの物語を観測し続けてほしい。

　そして、あの二人をこの永劫の日々から解き放ってほしい。

　お願い。

　レミィ・ラビラトリを。

　私の友達を。

　アスウェル・フューザーを。

　私の友達の大切な人を。

　どうか助けて。