イマドキ！ しょーがくせー

エピソード１：ゲーマーＪＳ

　十七時を過ぎ定時退社の時刻が近付いた頃。ふと薄暗い職場の玄関に目を向けると、そこにはＪＳ二人が腰掛け、何やら興じていた。

　一体何をしているのだと、興味本位で近付いてみる。邪魔にならないよう覗き込むと、何とそれはＤＳであった。

　ざっと見た感じ、遊んでいるのはスーパーマリオブラザーズであった。

　デレマスのキャラに、三好紗南というゲーマーアイドルがいる。ゲームに興じるのは男子というイメージが強かったため、いささか現実味の薄いキャラ設定だと思ったことがある。

　ところがどっこい！　今自分の眼前にはマリオで遊んでいるＪＳがいるのだ！

　自分が子供の頃は、ゲームは男が遊ぶものというイメージがあった。それに加え、友人宅に集まり据え置きゲームに興じるというものであり、場所を選ばず外出先で遊ぶという文化はなかった。

　それだけ昨今の携帯ゲームが発展したということだろうが、少女がアクションゲームに興じているというのも興味深い。ＪＳなんだから、もっと女子向けのゲームをプレイするものだという先入観があったからだ。

　ましてや自分はアクションやシューティングは苦手で、ＲＰＧやらＳＬＧを好む人間なだけにである。

　声をかけ新密度を高めてみたい！　そう思うものの迂闊に声をかけるわけにもいかないと思い、それ以上距離を詰めないよう心掛けるようにした。

　それから数週間後。またもやＪＳたちがゲームに興じていた。私の職場は小学生向けの習い事を催しているから、それに通っている少女たちなのだろう。

　その日は仕事が終わり帰ろうとした時も、まだ遊んでいた。

　無言で少女たちの横を通り過ぎ退社しようとした時だった。

「でさー、チョロ松の声優さんなんだけど……」

（チョロ松だと……！？）

　心の中で思わず叫んだ。おそ松さんが空前のブームであるのは周知の通りだ。しかしまさか、ＪＳがおそ松さんに興じているとは恐れ入る。

　いや、実の所、おそ松さん好きＪＳの存在は、随分前から認知していた。地元の地方新聞にはイラストの投稿コーナーがあるのだが、何人かの小学生がおそ松さんのイラストを投稿していたのだ！

　しかしそれは別の地域の話であり、地元にはいないとばかり思っていた。それだけに驚きを隠せなかった。

「チョロ松の声優の神谷さんと言えば、個人的にはＫａｎｏｎの久瀬やＳＤガンダムフォースのキャプテンガンダムとかが印象に残っているね！　あとは同時期に放送されていた絶望先生とＯＯのテェエリアを絡めたネタとか……」

　などと話しかけたい衝動を必死に抑える。いかんいかん。ＪＳはあくまで見ているだけ。下手に深入りしてはならない。自制せねば、自制せねば……。

　そう心に誓い続けることにした。だがそれからしばらくして、私はとうとう禁忌を破ってしまったのだ。

　その日も少女たちはゲームに興じながら談話に耽っていた。そんな少女たちの声から漏れたのが……

「でさー。ラブライブの……」

「ラブライブ知ってるの!?」

　思わず声に出てしまった。

　ＪＳラブライバーの存在はネットで既知だったが、半ば妄想の産物であると認識していた。そんなオタクに都合の良いＪＳなぞ存在するはずないと……。だがまさか、目の前に実在していたとは……。

「あっ、はい……」

　少女たちが乾いた返事をする。そりゃそうだ。私の方は以前から知っていたが、彼女たちにしてみれば馴染みのない職員の一人に過ぎないからだ。

「へー凄いな。ラブライブ知ってるなんて」

　率直な感想を述べる。紅白への出演を果たしたとはいえ、やはりラブライブはオタク向けのコンテンツという印象が強い。そんな作品をＪＳが知っているとなれば、そりゃあ嬉しくなるってもんだ。

「さよならー」

　と、やたらフレンドリーな声で少女たちに声をかけながら退社する私。その後年度も変わり、少女たちは進学したのか、職場には姿を見せなくなった。

　僅か数度の邂逅に過ぎなかった。しかし私には、ある確信めいたものがあった。それは、「今の小学生は、大分ヲタ化が進んでいるのではないか？」ということだ。

　私が小学生の頃は、少なくともヲタ趣味なＪＳはいなかった。しかし時代は移り変わり、今やオタクの小学生は珍しい存在ではなくなったのでは？

　確かめてみたくとも、職場以外で小学生と触れ合う機会がない。何とかならないだろうかと思っていた時、私に大きな転機が訪れたのであった。