２nd コネクト！―地脈に関わりケセラセラ―

チーム八代

「……向こうから仕掛けてきたって……。まだ奴は何も手ー出してへんやんけ……」

　俺は利伽（りか）の呟きに、半ば呆然としながら、呟くようにそう反論した。

　そりゃ、そうやろ？　浅間（あさま）　宗一（むねかず）が明らかな敵意で俺たちの前に立ったっちゅーても（といっても）、別に有無を言わせず襲いかかってきたっちゅー（という）訳やない（わけではない）。

　それをゆーたら（いったら）、先に手を出したんは、明らかに利伽の方や。身の危険を感じてー………ゆーた処で、過剰防衛もえーとこやった（いいところだった）。

『かまへん（問題ない）、かまへん（問題ない）。気なすることなんかあらへんでー』

　そんな利伽の暴論に加勢したんは、遠く離れた大阪の地から念話で参加してる、俺のばあちゃん「不知火（しらぬい）　禊（みそぎ）」その人や。

『ウチも大概、あの“ガキんちょ”の遣り方にはイライラしとったんや。ここは一つ、パーッと盛大に暴れて、思いっきりぶち壊したらえーんやでー』

　なんちゅー（なんという）過激なことゆーねん（いうんだ）！　到底、齢八十を越える老人とは思えん言い種や！　……まあ？　見た目は？　二十代そこそこやねんから質が悪いけどな。

　そんな会話を(念話含む)してたら、宗一の方も応戦の構えを取り出した！　奴の前面に、無数の霊気の塊が浮かび上がったんや！

　それは、今の宗一の霊気を宿したからなんやろうか、気持ちの悪いくらい、黒に近い紫色をしてる！　丁度、利伽の放つ霊気の色とは対照的や！

　ただ宗一の霊気塊には、その禍々しさに見合った攻撃力があることはすぐに分かった！

「おい、利伽。先制攻撃で挑発するんはかまへんけど（いいけれど）、宗一のアレ……防げるんやろな？」

　今の利伽は地脈の力も得て、見た目も実力も神人のそれや。攻撃力もさる事ながら、防御力かて常人のそれやない。

「……いや―――……それがな―――……。どうやら私、攻撃特化型みたいで、防御はあかんみたいや……」

　タハハ……とでも続きそうな声音で、利伽が俺の問いに答えた。……って、あかんやん（だめじゃないか）っ！

「なっ……なに―――っ！？」

　―――キュキュキュキュンッ！

　俺の叫びと、宗一の攻撃が放たれたんは同時やった！　この場におる俺以外……利伽は勿論、ビャクや蓬（よもぎ）はなんとかなるかも知れんけど、全くの一般高校生状態な俺にはどうにか出来る事態やない！

　―――ギャギャギャギュンッ！

　無差別に、無数に放たれた宗一の霊気弾は、強固に張られた防御障壁が完全に防ぎきった！　こんな障壁を瞬時に張れるんは……。

「はぁー………。私の主様達は……揃いも揃って……ノーキン（・・・・）なのですね……」

　表情の乏しい顔で、わざとらしい大きな溜め息をついた蓬が、彼女には似つかわしくないまさかの毒を吐いた。

　しかも強ち間違って無いんやから、俺も利伽だって反論出来んかった。

「またまたー、蓬ちゃーん。そんニャン（そんなん）ゆーて、単に覚えたての言葉、使いたかっただけニャろ（だけやろ）ー？」

　なんや、居心地が若干悪くなった空気を、蓬の後ろから出てきたビャクが、彼女の肩に手を回しながらそう言って吹き飛ばした。

「……な……何ですか……バカ猫。そんな事は……」

「んーもー。蓬ちゃんて照れ屋やニャー」

　またも辛辣な蓬の言葉やけど、これはビャクの言う通り。顔を真っ赤にした蓬の悪態なんか、精神的優位なビャクには堪（こた）えんかったんやろう。ビャクは蓬に頬擦りするくらいに顔を寄せ、蓬は顔だけを背けて堪（こら）えてる。

「は……離れなさい……バカ猫……」

　蓬の抗議も、ビャクの体を引き離すには至らんかった。一体いつの間に、こんなに仲良くなったんやろ？　って言う程のイチャつき方やけど、何て事はない。ただビャクが蓬をからかってただけやな。

「……それよりも……ビャク……。あなたは……何をサボって……いるのですか？」

　コホンと軽く小さな咳払いをして、未だ顔を赤らめたままの蓬は、話題を変えるべくそうビャクに質問した。

　蓬の照れ隠しは兎も角、確かに好戦的なビャクにしては、攻撃されたにも関わらず反撃に出てないんは変な話や。

「ウチもそうしたいんはヤマヤマやねんけどニャー……。相手のご指名が、利伽様みたいニャから……」

　蓬にそう答えながら、ビャクは宗一の方へと視線を向ける。

　―――ビリビリビリッ！

　その瞬間、信じられへん位の圧がビャクと宗一の間に生じて、その余波が俺らの場所（とこ）まで伝わってきた！　ビャクの奴、なんちゅー殺気を放つんや！

　それを受けて、浮かべた笑みを崩さん宗一も流石や！　どれ程の自信が奴にはあるんか、見当もつかんな……。

「一対一の勝負ね？　望むとこやわ！」

　利伽も今のやり取りを見てたやろーに、気丈にもそう言い捨てて一歩前に出た。こっちは宗一程の余裕はなく、どっちかってゆーと虚勢の笑みなんか、若干ひきつり気味や。

　その利伽の更に前へと、蓬が彼女を護る位置に進み出た。無言のまま採られたその行動に俺は勿論、利伽も一瞬、呆気にとられてた。

「……貴女を……護るのが……私の役目……ですから……」

　蓬の表情は毅然としていて、異論なんて頑として聞かんっちゅー雰囲気がビシバシ伝わってきた。

「で……でもあいつは、私を指名だから……」

　それでもオズオズとやけど、利伽が蓬にそう意見した。もっともそれは、どうにも蓬に気を使（つ）こた、なんか恐縮した言い方やけどな。

「利伽様には……彼奴（きやつ）の攻撃を……真っ向から防ぐ手立てが……あるのですか……？」

　相変わらずその話し方だけは、どこか気だるげな、所々言葉を句切ったもんやったけど、有無を言わさん迫力が込められてる。

「それに……向こうは此方が何人でも……構わないようですが……？」

　言葉を封じられてる利伽の答えを聞かんと（きくことなく）、蓬は話を続けて、その視線を再び宗一の方へと向けた。

　―――それと同時に！

　―――ギャギャギャギャギャンッ！

　蓬の張った防御障壁が、さっきよりも強く激しい衝突音を上げた！　宗一の、有無を言わさん攻撃は、蓬のゆう通り（いうとおり）此方は何人でも構わんっちゅー（かまわないという）言外の意思表示や！

「ほな（それじゃあ）、戦闘開始ニャねー。さぁさぁ、タッちゃん、ウチらは邪魔んニャらんとこ行こか」

　そう言ったビャクは、そっと俺と手を繋ぎ、グイグイと引っ張り出した。その顔は何でか嬉しそうや。

「で……でも……。利伽が戦うんやで？　俺も……」

「手伝いニャんか、蓬がおったら十分ニャで。タッちゃんは今回、お呼びやニャいって、利伽様もアイツもゆーてるわ」

　確かに……強さに拘ってた宗一は、何や最初から利伽をターゲットにしてた節がある。そして利伽も、それを知ってた風や。

「じゃー俺は、何も出来んと指咥えて見てるしか出来へん（でけへん）のか？」

　利伽が……幼馴染みが……大好きな女性が戦うっちゅーのに、俺には何も手出し出来へんのか！？　それは、あんまり（あまり）と言えばあんまり（あまり）や！

「だいじょーぶニャって！　タッちゃんには、“解説”って枠がちゃーんと残ってるニャ」

「……っ！？」

「ああ、“実況”でも問題ニャいニャ。どうせ頼まんでも、一人でブツブツ実況なり解説するんニャ？」

「……！！」

　俺は……今度こそ本当に……絶句した……。