　サイクロプスは閃光玉などなかったかのように暴れ始めた。

　勇者は舌打ちをする。現状をまとめると、自分達より強い大きな敵。その上にさらにその数倍強い敵。どうやらここが旅の終わりのようだ。

「二代目勇者は為す術もないのかぁ！」

　冷静になった途端、闘技場を盛り上げる男の声が耳に飛び込んできた。煽られようが馬鹿にされようが、為す術はない。

「まずはサイクロプスをどうにかしないと話にならない」

　勇者はそう言うと、短銃を取り出した。すると、客席からブーイングが起こる。

「勇者のくせに、飛び道具だー！　勇者の代名詞の剣をどこへやってしまったのかあ！」

「あのバケモンの背中だよ！」

　勇者は解説者を睨むと、サイクロプスに向かって走り出した。精密射撃ができるほどのテクニックはない。できるだけ近付かなければならない。ましてや、狙いはあの目玉だ。かなりの接近が必要だった。

「こいつをあの目玉に打ち込んでやる」

　勇者はそう言いながらも、閃光玉を確認した。もしもの保険を掛けなければならない。ハヤブサに渡した広範囲のものは魔力がかかるので、眼球ほどの大きさの閃光玉を忍ばせた。

　勇者の行動を理解したハヤブサは勇者が振るっていた斧を取り、再び右足を攻撃した。サイクロプスは右足を守ろうとハヤブサを狙うが、そこへ勇者が銃撃を仕掛ける。どこかに当たれば、決定打ではなくとも注意は引ける。勇者はそう考えながらサイクロプスの中心を狙って撃った。弾は敵の肩に当たり、勇者に意識を向けた。

「ワンパターンすぎない？」

　ブラッドが小馬鹿にするように笑っていたが、サイクロプスは片膝をついた。勇者はそれを見て一気に接近する。

　しかし、サイクロプスの目の前まで来ると、大きな手が勇者を捕らえた。勇者は握り締められてしまい、両手が使えなくなった。サイクロプスは捕まえた手を眼前に持ってくるが、銃は撃てそうにない。

「勇者！」

　ハヤブサが叫ぶが、勇者は何も答えなかった。ただサイクロプスとブラッドを睨みつけている。

「同じことされたら、対策出来ちゃうじゃない。私がついてるのよ」

　ブラッドはため息をついた。勇者を見るその目には失望の色が滲んでいる。

「何も面白くないわ。旅が始まる前に実力が見れてよかった」

　ブラッドはサイクロプスに、勇者を引き寄せさせ、頬を撫でた。

「こんな旅、やめた方がいいわ。経験も積めないこんな旅。死にに行くだけよ」

　ブラッドは優しく言った。勇者は黙っている。

「反論も言わないのね、かわいそう。降参してもいいわ」

　猫を可愛がるように頬を撫でるブラッドの言葉に、勇者は目を閉じた。

　たしかに先代の最強女には勝てる気がしない。さらに目の前の図体がでかいだけの怪物にも勝てそうにもない。ブラッドが呆れるのも頷ける。

　だが、そこまで馬鹿にされて引き下がるわけにも行かなかった。

「降参する？」

　ブラッドは勇者に鼻と鼻が当たるほど顔を近づけ、降参を促した。

　勇者は口を開く。

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