長安遊行記

第29話「視線」

「それにしても」

　珂惟（かい）は院子（にわ）に向かって開かれた扉にもたれかかり、外に目を遣っていた。

　月が、見事なまでの輝きで院子の砂礫を青白く照らしている。向こうの闇には、普段よりずっと多い炎が行き来していた。流れる火を目に映しながら、呟く。

「明らかに上座（かみざ）を狙ってた。一体……」

「少なくとも仏教関係者じゃない。今日はどこも灌仏祭で忙しい、そんな中を抜け出してこんなことをすれば、自分が犯人だと言うようなものだ。何より大衆の面前で危険を冒さずとも、もっと他の機会を狙える」

　声は部屋の奥から。

　そこでは琅惺（ろうせい）が上座の休む隣室へと続く閉ざされた扉の前で端座し、真っすぐ院子を見据えていた。

「それを言ったら誰だってそうじゃないか？　基本的に寺へは誰でも入れるんだから」

　珂惟は背後の琅惺を振り返って、聞いた。

「気安く入れない者もいるだろう」

　琅惺はおもむろに立ち上がり、開け放たれた扉に歩み寄った。そして珂惟の隣で足を止め、

「まあ、ただの目立ちたがりかもしれないな。――とりあえず坊内の小路は衛士が回っているし、寺内は見回りがいる。君は戻って休め」

　珂惟を向くと、そんなことを言う。

「それを言うならお前が、だろ。今日は大活躍だったしな。お疲れじゃない？」

「ご心配どうも。でも医師から緊急の処置を聞いているし、私が残った方がいい。――下卑た噂も立たないしな」

　琅惺は薄笑いを浮かべながらそんなことを言う。珂惟は口を尖らせ、

「俺は医術の心得があるんだぜ」

　やり返すが、

「はは、笑える冗談だ」

　軽く返されてしまった。

「――分かった。じゃ、そうする」

　そう言うと、琅惺は眉を上げ、

「珍しく聞き分けがいい」

「何それ」

　二人は揃って院子に目を遣った。並んだ二つの影が、青白い室内に長く伸びる。

「――多謝」

「別に。当然のことをしたまでだし」

　珂惟の謝辞に、琅惺はさらりと応える。そして、

「よかったな」

　そう向けられた眼差しは、月明かりの中、随分と柔らかだった。

「うん」

　珂惟は目を細め、素直に頷く。そして、

「俺行くわ。でもそうしたらお前、この部屋から当分出れないだろ？　今のうち用あるなら行っといたら？」

　その申し出に、琅惺は暫し思案顔だったが、

「じゃ、そうさせて貰おう」

　そう言うと珂惟の脇を抜けて部屋を出て、廊下を進んでいった。

　――「和上（わじょう）」って、呼ばなかったな。

　上座を和上と呼べるのは、選ばれたごく少数だけ。対処は流石だったが、やはりわだかまりは残っているのか。その琅惺が渡っていく回廊の向こう、相も変わらず揺れ動く赤が、行き交うのが見える。

　ほどなく。

「じゃ、あとは頼むな」

　戻った琅惺と入れ替わって、珂惟は部屋を出た。そして振り返り、

「中から鍵下ろしとけよ。念の為」

「分かってる」

　かけられた言葉に、頷く琅惺。そして、

「奥も、な」

　口早に告げられた言葉に琅惺は無言で、また一つ頷いた。

　それを見、珂惟は軽く右手を上げて部屋を出た。数歩進むうち、背後で軋んだ音が鳴り始め、やがて扉が閉まったのがその重々しい音と、足に伝わる振動で分かった。

　やがて――。

　琅惺の居る部屋に真っすぐ射し込んでいた月光が、いつしか部屋前の回廊に斜めに射すだけになっていた。

　内院には樹木がいくつもの影を落としている。忙しく巡っていた松明の数も減り、いつも通りの静かな夜が、ようやく大覚寺に訪れた。

　ふいに風が吹く。

　廊下に落ちる一つの影。

　柱の陰を潜り、音も無く歩みを進めるそれは、やがてある一室で止まった。

　キィ……。

　僅かな音と共に扉が開く。

　室内、月明かりに少し緩んだ闇に、人影はない。

　影は真っすぐ、部屋の奥、隣室への扉を目指す。

　再び僅かな音。

　開いた扉の向こう、片隅に一つ置かれた燭台が、闇に仄かな朱を色付けている。そしてその中に、ぼうと浮かぶ白色。それは人型に盛り上がっていた。

　朱に照らされた口元が、微かに上がる。

　その時。

「やっぱ見てたんだ」