えっちからあいへの進み方

第32話 いちばん心に近い物

　32...

　コウに手を引かれて行くのは、テイくんたちの後。

　悪いよ、といったら人差し指を立てられた。

　黙ってついてってみよう、ということなのだろう。

　趣味悪いよ？　もう。

　二人は混雑の中、座れる場所に腰掛けた。

　少し離れた壁際に背中を預けて耳を澄ませる。

　コウがそうすると、あたしもなんとなく気になっちゃって……つい聞き耳を立てた。

「一つだけ、お前に聞きたいことがあって」

「……なあに？」

　ユウちゃんは緊張しているようだった。

　あたしと服を選んでいる時は終始ハイテンションだったし。

　思えばコウと二人でいた時もそう。

　……緊張して、無理矢理出してたのかな。

　あげても無理が出るのがテンションだよね。

「……がきんころにした約束、覚えてるかなって」

「テイの方が忘れてる……と思ってた」

「じゃあ、せえの、な」

「……せえ、の」

　恐る恐る影から顔を出すと、二人は見つめ合って同時に言うの。

「お前は俺しかもらい手ねえから」

「テイはあたしくらいしか面倒みれないから」

「「だから結婚してやんよ」」

　……わあ。

　なんだろう。

　なんて言えばいいんだろう。

　意地っ張り同士の意地の張り合いみたい。

　思わずコウと顔を見合わせちゃった。

「一つ訂正するよ」

「……なしにするの？」

　泣きそうな顔をするユウちゃんは、同性から見ても……可愛くて、健気で。

「ちげえよ」

　言い返すテイくんは顔を背けて……首裏を引っ掻いてからため息。

「お前の方が正解だった。離れてみて、実感した」

「……テイ」

「可愛くなりすぎて、正直どうすりゃいいのかわかんねえ」

「負けを認めるのが怖い？」

「……うっせ」

　嬉しそうだ。ユウちゃん、すっごく嬉しそう。

　テイくんは悔しそうで、俯いちゃった。

「今も、気持ちかわんねえか？」

「……ばかだなあ」

　きっと、これから決定的なことを言うんだ。

　そう思ったから、コウの手を引っ張った。

　それは二人だけの、大事な瞬間だから……覗いちゃいけないと思って。

　名残を惜しむコウを引っ張って、でも動こうとしなくて。

　まごまごしていたら、

「指輪、買いに行こうぜ」

　そんな声が聞こえてきた。今度こそあわててその場を離れる。

　人混みに紛れてふり返ると、テイくんの腕に抱きついているユウちゃんが見えた。

「絶対、好き同士だって思っても……躊躇うもんなんだな」

　コウの声になんて答えようか悩んで……考えて。

　コウの手を両手でぎゅっと包んでから、周囲を見渡してみた。

　家族連れ、カップル、おひとりさま。

　友達同士で来ている人もいる。

　みんながみんな楽しそうじゃなくて、ケンカしていそうな人たちもいて。

　ユウちゃんみたいに、一緒にいられることがただただ幸せ！　みたいな顔をしている女の子もいる。

　たぶん……あたしもコウと一緒にいるとき、おんなじ顔になる。

　それでも……簡単に出来ることと、出来ないことがある。

　だから紆余曲折を経て……やっと旅に出ているんだ。

「指輪、買える？」

「……まあ、千愛(ちあ)が欲しければ」

「じゃあ、あたしの下着えらべる？」

「そ、それは、さすがに……はずい」

「全身コーデ考えてくれたり？」

「……俺のセンスでよければ？」

「下着込みで？」

「だからはずいっての！」

　笑いながら身体を預ける。歩きにくいはずなのに、嬉しそうな顔をして。

「そのはずいことみたいに、いろいろあるよ」

「……なるほど」

　わかったような、わからないような？

　おさまりが悪そうに肩を竦めるコウに悪戯をしたくて、下着屋さんに引っ張っていった。

「ちょ」

「コウの好みを教えて」

　一応言っておくと。

「あたしもはずいから。付き合って？」

「……なにそのわがまま。殺し文句すぎる」

　さんざんてんぱっているコウは、店員さんに声をかけられてより一層てんぱるのだった。

　旅の恥はかきすて。そうそうここには来ないだろうし。

　だからあたしは、めいっぱい困らせてやるのだ。

　つづく。