蝉日記

プロローグ

夏の終わり、その男は私に向けてこう言った。

「あなたの願いを、三つ叶えましょう」

　夏、様々な植物が青々と茂り、太陽はあらゆる生物を無慈悲に照らし、雨は遠慮なく田畑に降り注ぐ。大人は子供との束の間の休日を楽しみ、子は教育からのしばしの解放を謳歌する。そんなありとあらゆる生物が精力を増す季節に、一種類だけ、夏にしか現れない嫌われ者が登場する。日中も鳴き、夕暮も鳴き、あわよくば宵時にも五月蠅く鳴く。そう、蝉である。しかし、そんなセミにも、時に思わぬドラマが降りかかってくる……いや、きた。

　私は、モテないセミだった。地中深くで成虫になるのを８年間も待った。まあ、実際は本能的行為なので、もしかするとそんなことを思ってすらいなかったかもしれないが、とにかく、長い間真っ暗な中に私はいた。やっと、やっと地上に出られた。立派な成虫にもなった。しかし、残酷にも私に残されたのはわずかな時間だ。死ぬ前に、なんとしても子孫を残さねばならない。私は鳴いた、自分の存在を誰かに知らせようと。しかし、誰一人として私に近寄らぬまま、とうとう私の寿命は残り少なくなってしまった。

「おそらく、私は朝日が昇るころには死ぬだろう」

死期を悟った私は、鳴くのをやめていた。もういい、疲れた。鳴いても誰も私には気付かない。

「そんなことないとは思いますがねぇ。少なくとも私は気づきましたよ？」

ふと目線を前にやると、全身真っ黒の格好をした男が立っていた。

「どうも、こんにちは」

その男は紛れもなく私にあいさつをしていた。間違いない、私を捕まえようとしているのだ。なんとしてもここから逃げないと。

「あぁ、待ってくださいな。

　私は何もあなたを捕まえようと話しかけたわけじゃない。

　あなた、何か困っているんでしょう？　私でよければ、話してみなさいな」

そう男はにっこりと不気味な笑顔で私に言った。私は、もう自分が死ぬことを察していたので、腹いせに男に話してみた。

「私は、長い間、暗い、狭い、何もない所で待っていた。待っていたんだ。

　どこで待っているのか、何で待っているのかも分からないまま。

　ようやく出られたんだ。明るい外に。羽も得た。自由だと思ったんだ。

　しかし、与えられた時間が短すぎる。

　もっと、もっと私に自由があれば……。

　この羽は何のための羽なのだ。この腹の板は、何のために鳴るのだ。

　教えてくれ、私のあの孤独は……地上に出てまでも続くのか」

私は思いのたけをすべて語った。どうせこの男は私の言うことなど聞こえない。適当に話しかけただけの、ただの寂しい変人だ。そう思ったのだ。

「ふむ……なるほどね。

　確かにあなた方蝉は、たった７日間、それもただの交尾のために、

　８年も生涯を土の中で暮らさないといけない。

　なんともまぁ酷い話ですよねぇ……、同情しますよ。

　にしても、私のこと変人扱いするなんて、ひどいなぁ。

　確かに寂しいのは寂しいですが、

　せっかく愚痴を聞いてあげたのに、その態度はいただけません」

私は黙った。この男、さっきから私の言葉、頭の中、すべて理解している。そして困惑した。こいつは人間なのか？　人間はこんな風に同種以外の言葉や心がわかる種族だったか？　私の頭の中身は、もうぐちゃぐちゃになっていた。その時、男は言った。

「あぁ、そりゃあ驚きますよね。

　んんっ、私、実はこういう者です」

男は私に向かって小さな紙切れを渡してきた。今となってあれが名刺であることに気付いたが、当時の私にはただの白い何かでしかなかった。

「おや、失礼。蝉に文字はまだ早すぎましたね。

　私、悪魔です、たまたま通りかかったね」

悪魔という単語は聞いたことがなかったが、おそらく潜在的な何かだろう、

その男が私にとって良い存在ではないことは分かった。

「なんだ、私を殺しに来たのか。

　もういい、どうせ短い命だ。

　今絶たれたところで何の影響もあるまい。一思いにやるといい」

「いえいえ、何をおっしゃいますか。

　私は、あなたを助けてあげようと思っているんですよ？」

「何を言う。お前のような不気味な人間が、私を助けるなど……

　冗談にしては笑えないぞ」

「冗談だなんてめっそうもない。

　いやね、確かに本来私は死神の代行としての仕事もありますが、

　今回はたまたま通りかかっただけですよ。

　たまたま通りかかったところに、あなたがいて、

　たまたま話を聞いたら、興味が湧いた。それだけのことです」

「ふん、そんな話信じられると思うか」

「信じる信じないはお任せしますが、できれば信じてほしいものです。

　では、こうしましょう。私が悪魔であることを信じてもらうために……

　あなたの願いを、三つ叶えましょう」

私は男がますます怪しく思えた。と同時に、とても腹を立てた。もしこいつの言うことが嘘なら、どんな仕返しをしてやろうか。私のこの口で目玉を刺してやろうか。願いを三つ叶える？

「そんなことできる訳がない」

私は投げるように言った。

「だったら私を人間にしてみろ！」

「承知しました」

そういうと男はかぶっていた帽子を私にかぶせた。私は暴れた。騙された。この男、やはり私を最初から殺す気だったのだ。私は渾身の怒りを込めて帽子へと突進した。すると、帽子は破け、私は外に出られた。

「なにをする！貴様やはり騙したな！この口でお前の目を突き刺してやる！」

「やめてくださいよ。私、男と接吻するような趣味ありませんよ」

「何を言う！」

「落ち着いてください。あなた、今足何本ですか？」

「そんなこと数えなくてもわかる！ちゃんと６本ついている！」

「じゃあ数えてみてください」

「１、２、３……４」

「でしょう？んで、あなたの胸ぐらいから垂れているその上二本は、足じゃなくて、腕です」

「……待て、待て。

　私の……羽はどこへいったのだ。

　すべて見渡せる目も、樹液を吸うための口も……、皆……形が……」

「なんなら今のあなたの姿、見ますか？」

男は鏡を用意し、私に見せた。

「おい、なんだこれ……。これじゃあまるで……」

「だから言ったでしょう？あなたの願いを、三つ叶えて差し上げると」

その男は、本物の悪魔だった。そして私は、本当に人間になってしまった。