線香花火は淡く強く

線香花火

「ねぇ、花火しようよ！花火！」

年甲斐もなくはしゃぐキミに、思わず顔がほころんだ。

花火を買って、砂浜へ来た。

民宿やホテルの灯りに照らされた砂浜をキミが楽しそうに走った。

「走ると転ぶぞー。」

そう言った俺に

「大丈夫、大丈夫ー！」

なんて言って、結局砂に足を取られていた。

「だから言っただろ？大丈夫か？」

差し出した手を掴んだキミ。その小さな手は少し冷たかった。

それとなく繋いだその手をそのままに、波打ち際まで歩いた。

砂浜に置かれた小さなブランコには観光客がちらほら見えたが、それから少し離れた位置に陣取り、火をつけた。

花火は瞬く間になくなっていった。時の進みは早かった。もっと長くあればいいと、そう強く思った。

「あー、もうこれで最後だぁ。」

キミは露骨に残念そうな声をあげた。その手には線香花火が握られていた。

「でもね、私、線香花火が1番好き。」

今日これまでずっとはしゃいでいたキミが、急に静かな声を発した。

「線香花火の、綺麗でいて、儚いところが好きだな。」

そう言ったキミの横顔は線香花火に照らされていた。

「綺麗だな。」

キミの顔を見たまま、つい呟いてしまった。不覚にも。

「え？私？それとも線香花火が？」

キミが嬉しそうに企むような笑みを浮かべて尋ねてきた。

「…線香花火が、だよ。」

答えた俺に、

「ふふっ。そう言うと思ったー！」

キミは楽しそうに言った。

照れ隠しに俺がつく嘘。この頃にはとっくにキミには見破られていて、キミは俺がそういうことを言えないということを分かって、隣で笑っていてくれた。

だから、普段ならこういうことを言うはずがなかった。

「いや、ごめん、嘘。本当は、横顔が綺麗だなって…、そう思ったんだ。」

そう言ったらキミは一瞬驚いた顔を見せて、その後かわいく笑った。本当にかわいい笑顔だった。

慣れないことをした俺は、後片付けを済ませて歩き出した。

その後ろを小走りで付いてきたキミは横に並ぶとこう言った。

「来年もこうして一緒に花火したいね。」

俺はキミの手を握り、

「当たり前だろ。」

そう答えた。

キミは笑顔で元気よく答えた。でも、その表情に雲がかかっていたことには俺は気づいていたんだ。

「言っただろ。来年も一緒に花火しようって。」

俺の悲痛な心の叫びは沈黙にのまれていった。時計の音だけが響いていた。

まだ、手術中のランプは消えない。もう相当な時間が過ぎたと思っていたのに、まだキミが見えなくなってから30分しか経っていない。

キミが、目の前からいなくなってしまうかもしれない。その不安はいつでもそばにあった。でも、こんなに早くとは思ってなかった。いや、思いたくなかったんだ。普段のキミを見ていると、とてもそんなふうには見えなかったから。

今はただ祈ることしかできない自分が腹立たしい。

キミはあの時言っていた。線香花火の綺麗で儚いところが好きだと。綺麗なものは皆儚いのだろうか。キミも例外ではないのか。頭をよぎった思考をどこかに追いやる。キミを、信じる。

時の進みが遅い。あの時はあんなに短く感じた時間が、苦しいほど長く長く感じる。

キミは今、戦っている。

もう一度俺に笑ってくれ。

ただ、ただ祈るしかできない自分が歯がゆい。

来年、また一緒に海へ行こう。そして、夜は砂浜で花火をしよう。

そんな未来を…。