スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第130話「女王たちのお茶会」

　未知の鉱石であるDRLを得て、人類の科学は飛躍的に進歩した。

　例えば、場所を問わぬ軌道エレベーターの建設が、その代表的な偉業である。DRLは不思議な物質で、ある一定の刺激に対して螺旋回転（スパイラル）のモーメントを発生させる。それも、分子構造自体があたかもDNAのようになっているのだ。

　故（ゆえ）に、回転は自然と重力を生み、軌道エレベーターへの慣性などを相殺（そうさい）する。

　これが、赤道直下でなくても日本ピラーが建設できた理由だ。

　そして、十六夜迦具夜（イザヨイカグヤ）は欧州ピラーの中継ステーションを訪れていた。

　背後に大人たちの声が遠ざかってゆく。

「カグヤ様っ！　どうかお戻りを！　地上へのリニアがもうすぐう」

「おいっ、その呼び方はよせ！　……ここはもう、アースリングの領域、敵地だ」

「ハ、ハッ！　申し訳ありません、少佐。で、では……お嬢様（じょうさま）ーっ！」

「……少佐も次からはよせよ、ったく」

　カグヤが振り切ったのは、護衛の軍人だ。それとわからないように黒のスーツを着込んでいるが、それがまた仰々（ぎょうぎょう）しい。身を偽（いつわ）って極秘裏の地球降下なのに、自然と人の視線を吸い上げてしまう。

　だが、カグヤは自分では気付いていなかった。

　行き交う人は皆、美しいカグヤ自身を見ているのだと。

「お嬢様ーっ！　まだ歌詞と振り付けのテキストがこんなに！　あーもぉ」

「ただでさえあのお方は顔が割れてる有名人だ。参ったな、これは」

　カグヤは内心、心の中で舌を出す。

　申し訳ないとは思ったが、まるで囚人（しゅうじん）として移送されるかのような厳戒態勢には疲れた。この中継ステーションでの数十分くらい、羽根を伸ばしたかったのだ。

　それに、地上につく前に覚えるべきものは、既（すで）に学習を終えている。

　月のアイドルにして女王、カグヤはそれを完璧に演じる自分を磨き終えていた。

「本当に大げさなんだから……っと、重力ブロック。なにか冷たいものでも飲めれば」

　ゲートをくぐると、中間区画は微弱な重力が彼女を捕まえてくれる。そっとそのまま床に降りて歩けば、次のゲートの先は1Gの重力ブロックだ。

　重力、それは人間にとって、生まれてから死ぬまで共にあるもの。

　そして、カグヤと月の民にとっても特別な概念（がいねん）だ。

　機巧操兵（きこうそうへい）アーカディアンのトップランカーであるカグヤも、完璧なエースパイロットでいられるのはゲームの中だけだ。現実世界では、加速Gへの耐性をつけるための訓練に忙殺（ぼうさつ）された。たまたま適正があったものの、厳しい特訓は大変だった。

　そして、月の民は……地球の六分の一の重力によって、ゆっくり死に続けている。逃れられぬ死が完結するまで、少しずつ弱っていくのだ。

「とにかく……国連総会で多くの人に知ってもらわなきゃ。戦争だけでは、国力に差がある地球とは勝負にならないんだから」

　人工重力が1Gに調整された区画に入ると、無機質な金属の床と天井が消え失せる。

　解放感のある風景が、青い空を広げていた。

　中継ステーションの居住区に広がる、擬似的な箱庭に過ぎないが、それでもカグヤは緊張がほぐれるのを感じた。一人の名もなき女の子として振る舞うのは、もう何日ぶりになるだろうか。

　多忙な日々の中、束の間の休息。

　ここでは戦争が嘘のように、平和を満喫する人々が行き来していた。

「なあ、聞いたか？　あの暗黒大陸からも、国連総会に出席するべく皇帝とかってのが出てきたらしいぞ」

「そのニュース、見た見た！　……あの馬鹿デカい戦艦は」

「ああ、例の建造中のコロニーを消し飛ばしたやつらしい。どういうことだ？」

「ま、国連総会が始まればわかるさ。なにせルナリアンも来るらしいからな」

「……そうかよ、クソッ！　地球人の話し合いに、宇宙人が来るってのか」

　たまたま聴こえた通行人の言葉に、思わずカグヤは胸ポケットのサングラスを取り出す。それをかけても、隠し通せぬ美貌（びぼう）が彼女にはあった。だが、目の色を読まれないだけで、カグヤは完璧に異邦人として場に溶け込む。

　アイドルにはドラマや映画の撮影もあって、自然と演技が身についてしまった。

　なにより彼女は、月の女王という大役を演じ続けねばならないのだから。

「……こうして、変わっていくのね。ああ……アキラ、今どこでどうしてるの？」

　恋人の名を、心の中に呟（つぶや）き歩く。

　そして、滑稽（こっけい）なことだと自分を笑った。

　初めてのデート、告白し合った両思い……でも、恋人としての二人へ踏み出したその日に、御門晃（ミカドアキラ）とは別れたっきりだ。

　そのことを極力考えないようにして、カフェスペースに入って飲み物を注文する。

「アイスココア、トールサイズ。キャッシュで、いえ……カードでお願いします」

「はーい、少々お待ちを。店長、オーダー！　アイスココア、ワン！」

　店の奥で、店長らしき男がドリンクを用意し始めた。

　その間、カグヤは携帯端末を取り出し、メールをチェックする。

　仕事のメールばかりで、正直うんざりする。が、見ないわけにもいかない。特に、悠仁（ユージン）ことジーン・アームストロングのメールは最重要機密だ。

　気がのらないが、液晶パネルへ指を走らせれば情報が踊り出す。

「ふーん、リジャスト・グリッター内部の工作員から定時報告……あの子、か。えっ、なに？　敵の艦内で協力者を二名、確保？　……大丈夫なのかしら」

　悠仁は影で、なにかと忙しく動いているようだ。

　カグヤが月の女王たる表の旗印（はたじるし）なら、悠仁は諜報と計略で国を動かす裏の暗部だ。文字通り、月が決して裏側を見せぬように、悠仁は軍人に徹して表に立とうとはしない。

　民の戦意を高揚させ、アジテーションを盛り上げるのはカグヤの仕事なのだ。

　必要なメールのみ、手短に返信してカグヤは端末をしまう。

　先程の店員が驚きの声をあげたのは、そんな時だった。

「えっと、お客さん、困りますよぉ！　サイズ選んでくれなきゃ、サイズ！」

「あら、まあ……わたくしが、選ぶのでしょうか」

「そらそうでしょ！　ショート、トール、グランデ、そして特盛のベンティ。ようするに、沢山飲むか、少しでいいか……さ、選んでください？」

「わたくしが、選ぶ……ふふ、なんだか不思議ですわ。だって、選ぶのはいつも……いつだって、貴女（あなた）たち人間なのに」

　それは奇妙な少女だった。

　空と海とを閉じ込めたような、鮮やかな蒼（あお）い長髪の少女である。周囲の客も何事かと首を巡（めぐ）らせ、そして視線を釘付けにしていた。

　彼女は、絶世の美少女という形容さえ控えめに感じるほど、綺麗な娘（むすめ）だった。

　だが、カグヤが目を奪われたのはそこではない。

（なに……？　あの娘（こ）、妙だわ。人の気配が全くしない。本当に人間なの？）

　店員の女性を困らせている少女は、とても澄（す）んだ瞳（ひとみ）をしていた。整い過ぎた顔には、穏やかな笑みが浮かんでいる。

　だが、そのどれもが奇妙な程に空虚なのだ。

　あまりに完璧な美貌が、かえって奇妙な違和感を醸（かも）し出している。

　それでも彼女は、カグヤの視線に気付いて振り返った。

「困りましたね……わたくしは常に選ばせる側、選ぶのは……では、ええ、そうしましょう。そこの貴女。そう、貴女ですわ」

　思わずカグヤは、自分を指差し目を瞬（しばた）かせた。

　だが、ニコリと笑って少女は手を伸べてくる。

「どうか、選んでください。わたくし、喉（のど）が乾いてしまったのですが……沢山飲むべきか、ちょっぴり飲むべきか。選ぶのはいつだって、人間ですもの」

「……変な娘。えっと……あんまし店員さん困らせちゃ駄目じゃない」

　とりあえず、カグヤは自分と同じサイズでと伝えてやった。

　その少女は満足したように、代金を払って近付いてくる。

　極秘で地球に来ているカグヤは、もしやと思って身構えた。だが、しばしの黙考（もっこう）を挟んで警戒を解（と）く。

　もしアースリングの刺客ならば、今の時点でカグヤは殺されている。

　それに、自分が地上に降りるルートは、一部の人間以外には極秘なのだ。

「ありがとうございます、おかげで助かりました。ふふ」

「あっそ、まあ……どういたしまして？」

「あら、疑問系。では、どういたしますわ。どういたしましょう」

「いや、なんかペース狂うわね。ま、いいわ。あたしはカグ……カグラよ。あなたは？」

　名乗った上で、名前を聞いてみた。

　咄嗟（とっさ）に偽名を使ったが、相手も妙である。

　カグヤに合わせるようにして、しばし視線を空へと彷徨（さまよ）わせる。あからさまに『今考えますからちょっと待ってくださいね』という仕草だ。

　だが、彼女はやはり張り付いたような笑みで、パム！　と手を叩いた。

「わたくしはキィと申します。貴女にはそう名乗っても、差し支えないと思いますわ」

「そう、キィね」

　極めて奇妙な少女である。

　だが、わずかにサングラスを下げて目元の笑みを伝えた。

　同年代の女の子と、なんでもない会話がしたかったのだ。女王陛下と呼ぶ者ではなく、戦闘や行政の話でもない、本当になにげない言葉のやりとりがしたかったのだ。

　事実、他愛のない話を振っても、キィは笑顔で応えてくれた。

　楽しい時間はあっという間で、それがカグヤに許された小さな自由だった。

　不意に、長身の男がキィの背後に立ったのだ。

「キィ様、お時間です……既にもう、エンター様以下、三銃士の皆様も到着しております」

「ご苦労さまです、オルト。では、カグラさん。どうぞよい旅を」

　上品な笑みで一礼して、キィはお目付け役らしき男と去ってゆく。

　その背を見送り、カグヤはなんとなくだがキィの事情を察した。

　つまるところ、同じ匂いの人間同士が傷を舐め合っただけかもしれない。キィも、自由のない生活の中で、カグヤと同じ想いを抱いたのではないだろうか。

「ま、それはわからないけどね。さて、もう戻らなきゃ」

　飲み物のカップを空にして、ゴミ箱へと捨て去る。

　そうして一度、仮初（かりそめ）の大自然をぐるりと見渡した。

　月面都市やコロニーは、基本的にここと同じだ。閉鎖空間に人工的に再現された、大自然。草花も鳥も本物だが、限られた環境の中で飼われてるに過ぎない。

　そして、宇宙の民……特に月の民は、地球人に飼われて搾取（さくしゅ）を受け続けたのだ。

「一定の武力を示したからこそ、交渉材料も増えてる。国連総会……あたしが頑張らなくちゃ。いい？　しっかりやるのよ、カグヤ」

　自分に言い聞かせて、歩き出す。

　丁度、黒服の護衛たちがこっちを見つけて走ってくるところだ。こうしてまた一人、議論の場へと国を背負った者が降りる。その先に、波乱と戦乱が待ち受けるとも知らずに。