太陽のオトシゴ

試練／１２

　遥香にらしさが戻り、また僕らの士気が上がったように思えた。

「やるじゃん、お前ら。見直したぜ」

　進藤先輩の言葉に偽りの色は見られない。本当に彼は僕らに感心したのだろう。

「でもよ、こっちは情報熟練者（エキスパート）でな。お前たちに敗けてられないんだよ」

　土煙が三つの風で吹き飛ばされる。

「わりぃ、遅れた」

「遅いっての」

　チーム一騎当千残りのメンバーが全員揃う。

　剣道部らしく、全員武器が刀であった。

「奏、準備は整った」

　一騎当千チーム全員が、こちらを睨み付ける。

「狙うは天広と高遠だ。他は無視していい。行くぞ！」

　進藤先輩が刀の切っ先をこちらに向け言う。

「「「「応！」」」」

　五人の情報熟練者（エキスパート）達は二手に分かれこちらへ向かってきた。

「スキルとアビリティは使うなよ！　天広の相棒はスキルを盗むぞ！」

「盗むなんてとんでもない！　借りるだけだっつーの！　他力本願、セット！　速攻！」

――スキル、他力本願。ランクＥＸが発動しました。スキル速攻Ａがランクアップし、速攻ＥＸになります。

――アビリティ、速攻ＥＸ。機動と攻撃が上昇します。ランクＡ以上の場合、更にステータスが上昇します。

　正詠のスキルを使い、相手の攻撃から逃げ回る。

「ちっ、高遠のスキルか！　目標変更！　高遠を狙え！　ＥＸじゃなけりゃあ捕まえられる！」

　テラスを倒すのが面倒とわかった途端、彼らは目標を変更した。

「ロビン！　回避！」

　全員の攻撃を回避しつつも、ロビンは矢を放っていく。

「随分と寂しいこと言うじゃねぇか、無視しろなんてよぉ！」

　日代の言葉と共に、強大な剣圧放たれた。

　それを回避し、体勢を崩した兵藤先輩の相棒をリリィは逃さない。

「リリィ、ぶん殴って！」

　リリィの攻撃がヒット。だが兵藤先輩の相棒は倒れない。

「軽い！　反撃しろ、鬼一（きいち）！」

「させません、アクアランス！」

　しかしその反撃も平和島の攻撃で防がれる。

「いいか、スキルとアビリティを惜しまず使え！　あいつらは平和島がいる限り使わねぇ！」

　正詠の叫び声に全員が頷き、相棒達は武器を強く握り直す。

　攻防激しい戦いだった。

　一騎当千は統制の取れたチームワークで戦い、僕と正詠、平和島を狙った。けれど狙いがわかるのなら僕らも守りやすい。間あいだで日代や遥香が援護に入り決めの一手を防ぎ続けた。

　僕らのチームは隙が出来た相手を一人でも見つけると全員で攻めたが、進藤先輩の的確な指示が飛ぶことで大きなダメージを与えることが出来なかった。

　そんな戦いが、長く続いた。

――残り五分です。

　これは……やばい。

「作戦通りだ。よくやってくれたな、みんな」

　進藤先輩の言葉と同時に、彼らは攻撃の手を止めた。そして、工藤先輩、山本先輩、兵藤先輩たちの後ろに、進藤先輩と藤堂先輩が立った。

「なぁ情報初心者（ビギナー）。延長戦では体力、技力共に完全に回復することを知ってるか？」

　じりと、ノクトが半歩足を擦ると、ばちりと雷が落ちた。

「なんでわざわざ大将とプライド・プレイヤーが勝負を挑んだと思う？　仲間が揃うまで待っていれば良いと思わないか？　だけどそれは撒き餌みたいなもんなんだよ。那須にはさっきも言ったけどよ、お前たちは短期決戦を狙っているだろ。だったら、この二人を見逃すなんてことしないよな？」

　一呼吸置いて。

「俺たちが最も注意しなければいけなかったのは、奏を平和島と戦わせないこと。だから俺が進んで那須と平和島と戦った。まぁ天広と日代がこっちに来たのは予想外だったが……それでも俺たちの作戦通りだ」

――残り四分です。

　進藤先輩と藤堂先輩の二人は武器をしまう。

「俺たちは確実に勝てる方法で勝つ。最初から俺たちの狙いは〝プライド・プレイヤー同士の戦い〟だ。高遠、お前が奏に勝てるわけないからな」

　そんな二人とは対称的に、残りの三人は武器をしっかりと構え直している。

「延長戦ではまた決まったランダム位置からの戦闘だ。俺と奏は十五分全力で逃げ切るぜ？　逃げ回れる自信はあるからよ」

　三人の壁から、進藤先輩の狂暴な笑みがはっきりと見えた。

「工藤、兵藤、山本。囮は任せた。負けてもいい。気楽にやってくれ。それと奏、もういいぞ」

「うん。じゃ、あんたら情報初心者（ビギナー）とはここでバイバイだね」

――スキル、静寂。ランクＡが発動しました。一定時間、敵味方含めスキルとアビリティが使用不可能となります。

　勝利を確信した相手の笑み。

「あんたらさ、俺たち情報初心者（ビギナー）のこと舐めすぎ」

　しかし、その笑みは正詠も浮かべていたのだ。

「ロビン、あの余裕のツラを〝ぶち壊せ〟」

――残り三分です。

　あと三分。

　まだ僕も、他のみんなも、あいつ（進藤先輩）を殴ってない。