アニマルゲノム

第6話 終わる日常

　家に戻った朔間緑子が家族から聞いた話では、飯塚京子は緑子の友達だと名乗り、朔間家に堂々と上げてもらい、先に食事を供されていたとのことだった。

　朔間緑子の寝室に入り込み、ゲーム機を立ち上げて、勝手に遊んでいたらしい。

　飯塚京子は、自他共に認める好戦的な少女だった。運動神経が極めてよく、反射神経が要求されるゲームを好んむことは、緑子も今知ったところだ。

「簡単すぎてつまらねぇな」

「私、そんな面まで進んだことないよ」

　宇宙船を操る、旧傑作シューティングゲームの復刻版だった。ほとんど全面制覇直前で、飯塚が惜しげもなくリセットボタンを押した。

「二人同時にできるんだろ？」

「うん」

「よし、じゃあ、最後の面まで連れてってやる。簡単に全滅するなよ」

「えーっ。自信ないよぉ」

　結局、深夜までかかった。

　赤毛の少女は、クローゼットの上で横になっていた。

「いいの？　帰らなくて」

「いいんだ」

「ベッドで寝たら？　いいよ、私の隣でも」

「オレは、ここの方が落ち着くんだ」

　ある意味では、飯塚が最も変わっているかもしれない。遺伝子にヒョウが組み込まれているせいなのか、地面の上では落ち着いて眠れないというのだ。さぞかし寝相がいいのだろう。

「そのうち、喉がゴロゴロ鳴り出したりして」

「何か言ったか？」

「ううん。お休み」

　朔間緑子は頭まで布団を被り、あることに気がついた。飯塚は、ゲームをやるために来たのだろうか。ゲーム以外の話は一切していないのだ。

　考えているうちに、携帯電話が鳴った。ベッドから腕だけを伸ばしてそれを取ると、非通知だった。いぶかしみながら耳にあてた。

『……』

「どうした？」

「何にも言わない……もしもし？」

『……』

「どうしたのかな？」

「無言電話か？　いたずらじゃねぇか？」

　飯塚も興味深そうに首を伸ばしてきた。首が長い、というより、間接が柔軟なのだ。タコの遺伝子を持つ早房ほどではないだろうが。

「もしもし？　もしもし？」

『……朔間……さん……』

「はい、そうですけど……あっ、美香ちゃんね」

　黄色い髪をした、イルカの遺伝子をもつ少女だ。

『……うん……』

「どうかしたの？　元気？　あれからどうしてた？」

「『美香』って……ああ、ひょっとして、篠原美香か？」

　クローゼットの上で、飯塚が納得していた。朔間も『その通り』の合図を送る。

　話しているうちに、徐々に打ち解けてきた。世間話だった。切った。

「長かったな」

「そう？」

　時計を見る。一時間近く話していたのだと理解する。

「よくかかってくるのか？」

「ううん。始めて。あれ……携帯の番号、いつ教えたっけか？」

「あいつなら、電話番号ぐらい聞かなくても知っていそうだけどな。それで、何のようだったんだ？」

　５人のなかで唯一、人の心を覗くことができるらしい。本来のイルカにそういったことが可能かどうかは、緑子は知らなかった。

「……さあ？」

　朔間緑子は、一晩ですべての仲間達と話したことになる。しかも、誰も大した用件などないのだ。不思議な日だと思いながら、あらためて布団を被った。

　再び携帯電話が鳴った。緑子のものと同時に飯塚のものが同時に鳴った。二人は緊張して顔を見合わせた。やはり、同時に耳にあてた。

『すぐに外に出ろ。迎えが行く』

　切れた。

「いい態度だな」

「感じ悪い」

　今夜は、長くなりそうだった。