前のエピソード――７話　午前〇時の灰かぶり②

　それでも小心者のわたしは一夜限りの関係なんてものは結べなくて、新しい一人の男に決める勇気もなくて、結局全ての男をかわして、この男の元に戻ってきてしまう。両手にいくつもの紙袋を抱えるわたしを見て、余裕のある微笑みを浮かべるこの男。

「卓也……」

　相変わらず、人に害を与えることなんてなさそうな顔。善良、その言葉がぴったりだ。整えられた髪にオーダーメイドのイタリア生地スーツは、相手に隙を感じさせない。

「綾乃、今日の弁護士はどうだった？」

「……どうして弁護士だってわかるのよ」

「綾乃のことならわかるよ」

　おもむろにわたしの腕を掴んで力任せに引き寄せるから、わたしの体は勢いのままに卓也の胸にぶつかった。

「弁護士と会ってうんちく聞かされて、疲れましたって顔してる」

「どんな顔よ」

「どうせ勉強だけをしてきたお坊ちゃんだろ。綾乃のこと何も知らないんだな」

　——あなたはわたしのことがわかるの？

　なんでもわかっていると言いたげな顔を見つめても、欲しい言葉は返ってこない。

　どうして、そんな顔ができるのよ。結婚を前提にお付き合いをしてほしいって言う人だっている。いますぐに結婚してほしいって言う人だっているのよ。わたしを欲しいって言ってくれる人がたくさんいるの。

　それなのに、目の前の男は少しも気にしてくれない。綾乃もイイ女になってきたねなんて、気持ちなんてひとかけらもないくせに、わたしに口付けて抱き締める。口の中にタバコの苦みが広がって、体がその香りに包まれる。

　わたしを捨てたくせに。わたしを傷つけたくせに。

　この男に抱かれる度に、深く暗い海の底に沈む。緑なのか青なのかもわからないほどに濁って、太陽の光なんて届かないそこには、なにも存在しない。熱を帯びた体が、胸の冷たさを際立たせて、頭の中だけがより静かになっていく。より深く、それこそ体内にまで侵入しているのに、触れあう距離に人間がいるのに、少しも温かくない。

　高級ホテルの高層階は、静まり返ってなんの音も聞こえない。どうしようもない虚無感だけがそこに存在している。あの時と同じように、真っ黒な天井を見つめながら。この男ともう一度一緒に過ごすことができたなら、そう毎日のように願っていたはずなのに。

　眼下に広がるきらびやかな夜景を見下ろして、いつもどおり一睡もできないまま、始発の時間を迎えた。布団にくるまっている人間は、動き出すわたしには気づかない。

　朝陽に染まる海を見ながら、電車に揺られて家路に着く。

　着ていた服を洗濯機に投げつけるようにして入れると、そのまま浴室に向かう。背中まである髪を手早くまとめ、浴槽に熱めのお湯を溜めて、灯りを点けずにそれに浸かれば、ようやく深く息をつけた。

　手を動かすたび、足を動かすたび、ぽちゃんぽちゃんと間の抜けた音が浴室内に響いた。