七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第559話（７－４２）色惚け隊長、第四の塔を攻略する

５５９

　復興暦一一一二年／共和国暦一〇〇六年　晩樹の月（一二月）一二日午後。

　クロード達が、カミル率いる〝毒尸鬼（コープス）隊〟や〝血の湖（ブラッディ・スライム）〟と、ヴァリン領で交戦している間にも――。

　邪竜ファヴニルは、マラヤディヴァ国に建てた一〇本の楔（くさび）、世界を滅びへ誘う〝導きの塔〟から大地のエネルギーを引き出し、第一位級契約神器へ進化する力を蓄えていた。

　クロードを総大将とする大同盟軍は、一〇基の塔を〝禍津（まがつ）の塔〟と命名して攻略を急ぐ。

　そして四番目の塔を巡る舞台となったのは、マラヤ半島中部にあるユーツ領だった。

「全軍傾注（ぜんぐんけいちゅう）。言いたいことは山ほどあるけど、〝マラヤディヴァ国で一番非常識な男〟が帰って来たわ。彼の手腕は知っているでしょ。この戦い、勝つわよ！」

　令嬢ローズマリーは侯爵家を継ぎ、ユーツ領方面軍をまとめる旗頭（はたがしら）となっていた。

「待て待て、小生は非常識などでは……」

「へえ、恋人のミーナさんにも、生きていたと連絡を入れない男ってどう思うかしら？」

「すんませんでしたー！」

　彼女の幕僚（ばくりょう）として同行したのが、国中に非常識で知られたアンドルー・チョーカーと、彼の恋人である丸まったツノの生えた羊人（サテュロス）ミーナ。

　更に護衛の女装青年フォックストロットが、元ネオジェネシスの中隊を伴って参加している。

「おのれ、アンドルー・チョーカー！　獅子身中（しししんちゅう）の虫め。俺の死後、ローズマリーに取り入ったのか？」

　その一方、赤いねじれた塔を守るのは、かつてローズマリーを除くユーツ侯爵家を皆殺しにし、簒奪（さんだつ）を目論んだ若手貴族マクシミリアン・ローグだ。

　ファヴニルによって蘇った彼は、ユーツ領の塔を与えられ、捲土重来（けんどちょうらい）の野望に燃えていた。

「ふん。チョーカーなんて、行き当たりばったりの無能男じゃないか。大同盟軍はおよそ五，〇〇〇で、我が方は十倍の五〇，〇〇〇だ。名のある将が他にいないなら、第二の生を得た私の敵ではない」

　マクシミリアンは生前、大口を叩くだけの成果をあげていた。

　策謀家としては、嘘八百の流言飛語（りゅうげんひご）を用いてユーツ領とレーベンヒェルム領を大混乱に陥れた実績があり……。

　戦闘指揮官としても、クロードに水攻めで無力化されただけで、考案した防衛陣地自体は、第一次〝血の湖（ブラッディ・スライム）〟討伐作戦で大いに役立っている。

「ファヴニルは、徘徊怪物（ワンダリングモンスター）を操る契約神器も与えてくれた。この力があれば、裏切られる心配もない。奏でよう、勝利の美曲を。今度こそローズマリーを手に入れ、この国を掴んでみせる」

　マクシミリアンは、弦楽器型の神器を手に塔の最上階へ昇り、自信満々で呪曲の演奏を始めた。

　しかしながら、チョーカーとローズマリーは恐れるよりもむしろ呆れていた。

「それ、小生が最初の戦いでコトリアソビ（クロード）に負けたやつじゃん？」

「一周回って同じ敗因を持ち出すとか、因果ね」

　チョーカーもまた、人間の肉体精神に干渉する契約神器ルーンホイッスルの使い手だ。

　されどクロードに敗れて以降は、兵士たちの能力を引き出したり、幻惑の魔法を強化したりといった、支援手段として用いていた。

　理由は単純。軍隊という大人数の組織をワンオペレーションで動かせば、逆に柔軟性が失われるからだ。

　想像して欲しい。たった独りで数万台もの遠隔操作人形（ラジコンカー）を動かして、レジ打ちと品出しと料理と清掃とその他雑務をこなす、コンビニなり飲食店なりのアルバイトを。

　手足のように動かすといえば聞こえはいいが、多忙すぎて柔軟な作戦行動なんて不可能になる。

「ユーツ領の為に集まった諸君、アンドルー・チョーカーだ。我らが姫と民衆に仇なす悪漢に目にもの見せてやろう。大船に乗ったつもりでついて来い！　高度の柔軟性を維持しつつ、臨機応変に敵を殲滅（せんめつ）する。……決まったな。小生に惚れちゃったりしない？」

「作戦を開始します。目ざわりな参謀を殴り倒した後、全軍前進！」

「おたすけえええっ」

　かくして、大同盟部隊五，〇〇〇は、マクシミリアンが操るモンスター軍五〇，〇〇〇と交戦を開始。

「危ういところだったっ。ミーナ殿、フォックストロット。我が隊は先行して敵を分断するぞ！」

「ええ、アンドルー。それと、さっきの啖呵（たんか）、カッコ良かったわよ」

「ミーナが見ていてくれるから……、小生は邪竜とだって戦えるのだ」

「こらあ、チョーカー隊長といい辺境伯様といい、色惚けてる場合じゃないでしょ！」

　チョーカー隊は、お目付役のフォックストロットに尻を蹴飛ばされつつ、山道や渓谷といった狭道で落石や落とし穴を用いて、敵の大軍を寸断。

「ミーナ、ここで決めるぞ。術式――〝人形使役〟――起動！」

「アンドルーとの愛の力、見せてあげる！」

「辺境伯様、ゴルトさん。お願いだからツッコミ役の援軍をくださあい」

　フォックストロットの切実な声が響く中、チョーカーの笛の音とミーナの振りまく酒がモンスターを泥酔させ、〝禍津の塔〟を守る一〇倍もの敵をバラバラに切り崩した。

「なんだ、これは。どうすればいいのだっ」

　マクシミリアンは動揺するも、彼には相談する相手もいなければ、長考する時間もなかった。

　総指揮官（ワンオペレーター）が悩む一瞬の隙に、ゴブリンの小隊が潰え、オークの部隊が四散、大駒である顔なし竜（ニーズヘッグ）までもが討ち取られる。

　一方のローズマリー・ユーツは、戦乱で片足こそ失ったものの、歴戦の軍人であるヴィルマル・ユーホルト伯爵らと打ち合わせつつ的確に塔へと迫っていた。

「マクシミリアンも馬鹿ね。アンドルー・チョーカーが〝マラヤディヴァ国で一番非常識な男〟って呼ばれるのは、単純な褒め言葉ではないわ。でも、〝姫将軍（ひしょうぐん）〟セイや〝万人敵（ばんにんてき）〟ゴルトを差し置いて〝一番の武将〟と認められている。その意味を考えるべきだったわね」

「チョーカーめが名を上げたのは、マクシミリアンの死後です。更にこの半年間死んだふりをしていた故、ノーマークだったのも無理はない。あの非常識男め、邪竜すらも見事に手のひらの上で踊らせましたな」

　マクシミリアン・ローグの組み上げた防衛陣地は、確かに見るべきものがあったろう。

　しかし不幸なことに、敵対した相手が〝非常識な特殊部隊長〟という天敵だった。

「お、俺は、姫将軍セイとも互角に戦った男だぞ？　こんな敗戦はありえないっ」

「かの姫将軍と戦ったのは、食道楽のコンラード・リングバリ隊長だ。お前じゃあない」

　程なくして、マクシミリアンが操る怪物部隊（ラジコンカー）は、ローズマリーという象徴を得て、志を同じくしたユーツ領兵らによって壊滅――。

「ハハハ、そうか。ローズマリー、キミがやったのか。あれほど派閥争いに明け暮れていたユーツ領が、こんなに一丸となるなんて。我が婚約者よ、俺の夢は叶ったよ。悲しいかな、夢の実現には俺自身が不要だった」

「さようなら、マクシミリアンお兄さま。貴方が望んだ未来は、私達が実現するわ」

　ローズマリーが導いた大同盟ユーツ領方面軍は、マクシミリアンを討って第四の塔破壊に成功する。

　その頃。海を隔てたヴォルノー島では。

　ソーン領に建てられた第五の塔を巡り、予期せぬ援軍が訪れていた。

「防衛指揮官のアマンダ・ベンナシュだ。西部連邦人民共和国の、ニーダル・ゲレーゲンハイトが寄越（よこ）した援軍と聞いて驚いたよ。アンタたち、よく生きていたね」

「はい。〝クローディアス・レーベンヒェルムを名乗る友〟への言付けと、邪竜討伐の支援となる力を託されました」

　一目で致命傷とわかる古傷が刻まれた茶色い長髪の男は、車椅子に腰掛けながら柔らかに微笑んだ。