七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第539話（７－２２）仕掛けられていた罠

５３９

　クロードは、侍女レアと銀犬ガルムと共に、三輪駆動人形車オボログルマに乗り、ヴァリン公爵領の領都ヴォンを目指して、吹雪で白く染まった山を駆け抜けていた。

「この山道を抜ければ、ヴァリン領だ。レア、ガルムちゃん、罠が来るぞ！」

　クロードは、領境に伏兵がいると確信していた。

　攻め手の優位とは、どの盤面で仕掛けるか、戦場を選択できることに他ならない。

（例えば一〇〇の軍勢がいる場合、一〇の戦場に一〇の戦力をつぎ込むか？　違う、戦の趨勢（すうせい）を決める重要拠点や、大将首にこそ飛車や角将といった大駒をあてる）

　三白眼の細身青年は、自分と邪竜が同じ硬貨の表裏だと知っていた。

『だから、クローディアスはひっかかるのさ』

『そうですわ。最上の罠とは意識の外にある』

　けれど、クロードは見落としている。

　同じコインであればこそ、表と裏に描かれる模様は違うのだ。

　日本国の貨幣が五円玉を除き、表面に木や花が刻まれ、裏面に数字で額面が彫られているように――。

　クロードとファヴニルの選択は、似て非なるものだった。

「あ」

　屋根のないオープンカーだったのが災いした。

　ハンドルを切った三輪駆動車に向けて、青い霧のような何かが噴出されて……。

　クロードの目が裏返り、意識が一瞬にして刈り取られた。

「御主人（クロード）さま！」

　あわやという瞬間、青年は鼻と唇に熱を感じて覚醒する。　

「レア……」

「御主人（クロード）さま。今のは契約神器の攻撃、毒物ですっ」

　青髪の侍女レアが、後部座席から身を乗り出して盟約者（パートナー）に口づけし、彼の体内に入った青い花粉を抜き取ったのだ。

「ワオーン！」

　ほぼ同時に、銀犬ガルムが全長三mほどに巨大化し、クロードとレアを抱きかかえて山木の枝へと飛び上がる。

　数秒後、眼下のオボログルマに茶色の蔦（つた）が巻き付いて、フレームからタイヤまであらゆる部品が腐り落ちた。

「ドクター・ビーストの遺産は魔法に弱いとはいえ、ここまでやるか！？」

　クロードこと小鳥遊蔵人（たかなしくろうど）は地球の日本で生まれ育ち、異世界に召喚された転移者である。

　その為、世界の常識を超えた発想が可能な反面、ある種の弱みも抱えていた。

・病院を襲ってはならない。

・非武装の民間人を攻撃対象にしてはならない

・軍人が一般市民に偽装する便衣兵を用いてはならない

・毒ガスのような兵器を使用してはならない

　といった風に、現代地球の国際条約に抵触する行為を本能的に避けるのだ。

　しかし、邪竜ファヴニルとその巫女レベッカに、人道的な躊躇（ちゅうちょ）なんてあるはずもない。

「イーヴォさんみたいに、死者が蘇っているんだ。だったら、この攻撃は〝異形の花庭（ストレンジ・ガーデン）〟を使うエカルド・ベックか？」

　クロードは襲撃者を推理するも、すぐに間違いだと気付かされた。

　ケバケバしい色合いの鳥が、群れをなしてまっすぐに突っ込んできたからだ。

　毒性らしき羽が触れた木の幹や枝は、焼け爛（ただ）れるようにして真っ二つに折れた。

「あの鳥にも毒があるのか！？」

　クロードは地球史において、〝鴆（ちん）なる架空の鳥〟が羽根に毒を持つと『史記』や『続日本記』、『太平記』などに書かれていたことを思い出した。

　また太平洋南部では、現代でも細々と有毒鳥類が生息しているという。

　とはいえここまで脅威なのは、おそらく契約神器が生み出した魔法生物だからだろう。

「バウーン」

　ガルムは間一髪で方向転換に成功し、鳥との衝突を避けた。彼女はクロードとレアを背に乗せて、別の木へと飛び移る。

　しかし、行先には待っていたかのように、紫色の毒液が滴（したた）る蜘蛛の巣が張られていた。

「バウ！？」

　ガルムの体毛は、剣も銃弾も跳ね除けるほどに頑強だ。

　しかし、そんな美しい銀の毛も、毒糸を掠めただけで紫に染まって溶けてしまった。

「こっちは蜘蛛か。さっきから毒ばかり」

「どれもこれも契約神器に通じるほどの劇物です。ガルムちゃん、離れてください」

「ワフっ」

　ガルムは木を蹴りながらバク転し、蜘蛛の巣から逃れるように地上へ落下する。

　が、時すでに遅く、山道は青い毒花と茶色の毒蔦が生い茂っていた。

　彼女は安全な着地点を探して、木々を飛び回る。

「まずい。あっちはキノコに覆われているし、向こうはヘビがうねうねしてる。まるで毒生物の博覧会じゃないか？」

　もはや逃げ場はどこにも見当たらず、クロードの悲嘆を聞いたレアは、息を飲んで緋色の瞳を大きく見開いた。

「御主人（クロード）さま、襲撃者の正体がわかりました」

「レア、本当かい。どこのどいつだよ？」

　クロードの問いに、レアは悪行を糺すかのように凛とした声で答えた。

「毒尸鬼（コープス）隊。共和国の佞臣（ねいしん）軍閥〝四奸六賊（しかんろくぞく）〟が毒を主力とする神器使いを集め、一揆鎮圧を目的に結成したという特殊部隊です」

「イザボーさんの仇じゃないか！」

　クロードが過去にエングフレート要塞で刃を交わし、今は頼れる味方となった女傑イザボー・カルネウス。

　望まれない子供だった彼女に民間人虐殺の冤罪（えんざい）をきせ、養父母の故郷を滅ぼした実行犯こそ、カルネウス伯爵家に雇われた毒尸鬼（コープス）隊だった。

「御主人（クロード）さま、いかがしますか？」

「レア、決まってるだろ。――鋳造！」

　クロードはガルムの背上から立ち上がり、右手に炎を吹く脇差しを作り出した。

　毒は放置できず、そのように下劣な敵に容赦も不要と判断した。

「殺された人達の仇討ちだ、何もかもまとめて焼き尽くしてやる」

「わかりました。援護します」

「バッフーン（ためらいなく山で火を使うとか、このカップル危なくない）？」

　ガルムが低空を跳躍しながら前進する中、クロードは刀身に炎をまとわせて、まるで仮装するかのように、左手で三白眼にサングラスをかけて黒髪を逆立てた。

「毒物（おぶつ）は、滅菌（しょうどく）だあっ！」

　クロードが大地を斬りつけるや、レアが投じるはたきが魔法陣を描いて強化する。

　炎はうねる波となって奔（ほとばし）り、山道を蝕（むしば）む青い毒花と茶色い毒蔦を高熱で浄化した。

―― ―― ――

あとがき

　モヒカンスタイルで過激な台詞を言っちゃうクロードは、悪徳貴族に違いない( ͡° ͜ʖ ͡°)

　応援や励ましのコメントなど、お気軽にいただけると幸いです(⌒▽⌒)