七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第413話（５ー５１）ドゥーエの逃亡劇

４１３

　隻眼隻腕の剣客ドゥーエは、殴られた顎と腹の痛みに耐えながら、丹田に力を込めた。

「ハハッ。勇者とか、何言ってるんでゲスか」

　彼は、唯一残された黒い右目で、逃亡の障害となる一人と二匹を目視する。

　一人は、薄桃色がかった金髪の少女ミズキ。腕利きのガンナーにして破壊工作員、単純戦闘力だけでも要警戒だ。

　もう一匹は、両の前足をだらりと伸ばして、ビーカブースタイルで拳の構えをとった川獺（カワウソ）のテル。高位契約神器のアバターである可能性が高く、油断ならない。

　最後の一匹は、オズバルトが銀（ズィルバー）と呼ぶ第五位級契約神器ルーンビースト。ただし、ガルムという別の役名で呼ばれているあたりきな臭く、おまけに彼の味方をしてくれそうな気配は微塵もない。

「ミスター・カワウソ。夢みたいに痛々しい妄想は程々にしとくでゲスよ。でないとロクなことに……」

「なぁに、厨二病とでも言いたいの？　あたしの彼氏（ダーリン）に文句があるのなら、殺すよ」

　ドゥーエが自虐的に抗弁、むしろこの世界で生きるもう一人の自分自身を揶揄（やゆ）したところ、ミズキが怒気もあらわに胸ぐらを掴んできた。

「……変わらんな」

「こんの、ニセモノめっ」

　ドゥーエはミズキの腕を掴んで足を払い、氷漬けになった灰色の地面に転がすと、そのまま離脱を図った。

「……待テ。逃がスものかっ」

「バウ！」

　逃げるドゥーエの背中を追って、テルは驚異的なステップから鋭い拳撃を繰り出し、ガルムもまた強烈な飛び蹴りを浴びせてくる。

「遅ェ。退路は準備しておくものでゲス」

　だが、ドゥーエは義手から鋼糸を射出して、簡易防御施設の残骸に絡みつかせて盾にした。

　ベックによって凍りついた丸太や土嚢袋は、テルとガルムによって即時粉砕されたものの、ドゥーエは間一髪のタイミングで逃げ出すことに成功する。

「それじゃあ上がりまーす。お疲れ様でしたァ」

　ドゥーエは、氷雪に蝕まれた地面を蹴って、領都レーフォンに向かって疾走した。

　しかしそんな彼の前に、中折れ帽を被った浅黒い肌の紳士と、見るからに体育会系の青年が立ち塞がった。

「いけませんよ、新人の〝ロジオン〟さん。皆がまだ働いているでしょう。終わるまでが仕事ですよ」

「あいにく徹夜は、この領じゃよくあることだ。なんなら眠気覚ましに、赤い導家士や、オズバルト・ダールマンとの関係でもゲロってくれていいんだぜ？」

　公安情報部を束ねる年齢不詳の男ハサネと、若くして領警察の幹部となったエリックだ。

　二人は、もうドゥーエの身元を大凡掴んでいるらしい。

「み、みなさーん、この領ブラックです。真っ黒でゲスよー」

「「最近はやっと白くなり始めたんだ！　いいから働け！！」」

　ドゥーエの叫びに、周囲から憤怒の声がこだました。

　レーベンヒェルム領は、これまで邪竜の試練という大きすぎる障害を、クロードを筆頭とする人間の力（マンパワー）で乗り越えてきた。

　なんて言えば聞こえはいいが、やはり領役所や領軍の過酷な労働環境は、いつまで経っても〝悪徳貴族〟の悪名が消えない理由のひとつだろう。

「冗談じゃない。うおおっ、オレは無職に戻るぞぉおっ」

「いけませんねえ。ちゃんと退職届を出さないと。受け取る気はありませんが」

「いやお前、無職じゃなくて元テロリストじゃないの？」

　ドゥーエは、ハサネとエリックのツッコミを無視した。

　彼は鎖で封じた刀から、煙幕代わりに霧をぶちまけて、何処へともなく跳躍する。

「ふはは。孤独な狼を鎖に繋ごうなんて笑止千万。これぞ自由への第一歩！」

　そうやって高飛びしたまでは良かったが、ドゥーエにはもはや着地点を見定める余力すらなく、何処ともわからぬ人混みの中へと落下してしまう。

「すまんすまん。ってここは何処だ？」

「どうしたんだい、酷い怪我じゃないか。無理をしてはいけないよ」

「あ、あんたは、こここ国主」

　彼が落下したのは、よりにもよって国主グスタフ・ユングヴィの御前だった。

「……おや、私と何処かであったことはないかい？　其方の顔、私の先祖、〝神剣の勇者〟の肖像画にそっくりなんだ」

「他人の空似です。お気遣い、あざーしたぁ」

　ドゥーエは国主に深々と頭を下げるや否や、何事かと集まってきた兵士達の包囲を振り切って、白く澄み渡る夜空の彼方へと走り出した。

「ちくしょう、どうしてこうなった？」

　クロードがいる以上、そもそも逃げる必要も無かった気もするが、ここまで来たら意地だった。

「そうさ、オレは世界滅亡からも逃げきったんだ。オレは、オレは自由だぁああっ」

　ドゥーエは走った。

　虹色の明日へ向かって。

　あるいは体を休める布団と、美味しい寝酒を求めて。

　しかし邪悪なる魔手は、最後の最後でドゥーエを捕らえてしまう。

「ドゥーエさんじゃないか。いいところに来てくれた。担架を運ぶ人手が足りないんだ。力を貸して欲しい」

「私からもお願いします」

　そう。最後の関門とばかりに、救助活動に励んでいるクロードと、小さな身体で手伝うレアに出会ってしまったのだ。

　ドゥーエには裏切り者ベックを打倒してくれた、恩人の頼みを断ることは出来なかった。

「いいですとも。まったく、アンタ達にゃあ勝てないよ。どこへ運ぶんでゲス？」

　ドゥーエは足を止めて、クロードの向かい側から担架を掴んだ。

　視線を上げれば、遠くで川獺と銀犬と、中折れ帽を被った紳士と、体育会系青年が生暖かい目で彼を見守っている。

　けれど、過去の嫁と同じ顔をした少女だけは本気の殺意を向けていて、正直なところ勘弁して欲しかった。

「……辺境伯様。救助活動も大事でしょうが、マラヤ半島はいいんですかい？　ゴルト・トイフェルは、おそらく動いていやすぜ？」

「それなら大事ない。僕は、アリスとセイを信じている」

　クロードの黒い三白眼には、確かな信頼があった。