七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第368話（５－６）異世界召喚の真実

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　――おにいちゃん達は、世界の終末に関わる必要なんてない。

　ボス子の言葉に、クロードは思わず口を挟もうとした。しかし、彼女は赤と青の瞳に涙を浮かべて続けた。

「クロードおにいちゃん。異世界人を召喚する魔術はね、本来なら死の定めにあった人を、別世界から迎える術式なんだ」

　クロードは、喉まで出かかっていた言葉を飲み込んだ。

（それは、僕も薄々気がついていた）

　余所の世界から招かれた異邦人には、ある共通点がある。

　――アリスとセイは瀕死の怪我を負っていた。

　――ササクラ翁は世界大戦中に行方不明となった。

　――ショーコは元の世界から異次元へと追放された。

　彼や彼女は、絶対絶命の窮地からこの世界に辿り着いたのだ。

　クロードや部長のような例外もあるだろうが……

「わたし達の滅びゆく世界で、ある盟約者が世界樹に願ったの。『自分達だけ死ぬのは嫌だ、道連れが欲しい』って」

　盟約者の名前は、ケヴィン・エンフォード。

　〝赤い導家士〟に参加した構成員の一人で、第一位級契約神器ギャラルホルンのパートナーだったという。

「……彼の邪悪な願いが過去の召喚術式を狂わせた。本物のクローディアス・レーベンヒェルムや、他の様々な組織が執り行った召喚式に干渉して、わたしがいた世界の歴史にはいなかった〝おにいちゃん〟や〝運命の人〟、〝二人のお友達〟が拉致されてしまったの」

　ボス子の告白は、これまで不可解だった闇に光を当てていた。

　クロードら演劇部員がこの異世界に招かれた理由、音もなく気配もないトラックという怪現象に遭遇した由縁（ゆえん）に。

「じゃあ、何か。カルトかぶれの盟約者が心中を願った結果、過去に無関係の演劇部員が召喚されて、……イスカちゃんがいる世界に分岐したっていうことか？」

「そうだよ、おにいちゃん達は、〝わたしのいる世界の心中志願者〟の願いに、無理やり巻き込まれただけの被害者。そんな無法に付き合う必要なんてない。貴方には愛する人や守りたい人だって、いるでしょう？　彼らを連れて元の世界に帰って」

　ボス子の言葉が染み渡る。彼女は、ただクロード達の安寧だけを願っている。

「おにいちゃん達はね、夢を見ているのよ。明日には溶けて消える雪の欠片、そんなものに囚われる必要なんてないの。世界は終わるべくして終わり、おにいちゃん達は地球へ帰る。それが、あるべき結末だよ」

　クロードは思い出す。

　北欧神話は、破滅と再誕の物語だ。

　英雄も巨人も神々も、運命の中で果ててゆく。

　そんな世界には関わるべきではないのかも知れない。たとえそうだとしても。

「ボス子ちゃん、僕は『悪徳貴族』だよ」

「そんな、押しつけられた役柄に囚われる必要なんてないんだよ」

「ひょっとしたら、僕を舞台に上げたのは戯けた心中志願者の勝手かも知れない。役を割り振ったのは、本物のクローディアスとファヴニルの都合だ。でも、選んだのは――僕だ」

　あの日、あの海岸で、ファヴニルと契約を交わし、宣戦布告をした時、『選び取った』のだ。

　クロードは確信している。自分が本物のクローディアスが欲した脚本をぐちゃぐちゃに引き裂いて、チリひとつ残すことなく焼き尽くしたと。

　クロードが選んだ結果、レーベンヒェルム領は、本物のクローディアスが望んだ『正しい』夢想からかけ離れた形で成長して行くだろう。

　最低な召喚者は、もはや誰の心に残ることもなく豚鬼（オーク）の餌として消え果てた。

「世界の終わりが、ラグナロクの到来が、『正しい』運命だというのなら、僕が打ち倒そう」

　クロードは、これまでの戦いを思い返した。

　〝赤い導家士〟は『正しかった』のだろう。――彼らは、革命の大義の元、誰も彼をも不幸の沼へと沈めてゆく。

　〝楽園使徒（アパスル）〟も正しかったのだろう。――彼らは大国の威を借りて、欲望のままに他国を踏みにじる。

　〝緋色革命軍（マラヤ・エカルラート）も正しかったのだろう。――ダヴィッド・リードホルムの虚栄のため、国も民も薪にして燃やし尽くす。

　当然ながら、ファヴニルも正しいに違いない。――人間を恐怖の檻に閉じ込めて、玩具箱として遊び続ける。

（そんな『正しさ』は、糞食らえ）

　クロードは、腹をくくった。

「クロードおにいちゃん、運命はそんなたやすいものじゃ……」

「ボス子ちゃん、勝てる見込みが無いなんて、最初からだ。

　もしも、レアが助けてくれなければ……。

　もしも、ソフィが手を差し伸べてくれなければ……。

　もしも、アリスが守ってくれなければ……。

　もしも、セイが軍を率いてくれなければ……。

　部長やエリック達が力を貸してくれなければ、僕はとっくにくたばってる」

　チョーカーのように、命を賭けてくれた人達だっていた。

　召喚された理由に思うところはあるが、おかげで、かけがえの無い人々と出会えた。

「僕は約束通りに、ファヴニルと決着をつけて勝つ。その上で、終末の運命なんて乗り越えてやる！」