機霊戦記Ⅰ 黄金の女神（漫画原作用・オリジナル版）

1話 少年皇帝

　蒼天に浮かぶ島都市（コロニア）。

　その島々を十基従え、眼下の大陸の三分の一を属領としているのが、我が空の帝国エルドラシアだ。

　その高祖は、英雄マレイスニール。

　輝く黄金翼の高祖帝は、蒼天を駆けて暗黒翼の王を打ち果たし、暗黒の島都市（ネクサス・コロニア）を滅ぼした。

　見上げれば、その偉業を描いた天井画が目に入る。

　暗黒の機霊の翼を砕く、黄金翼の帝の神々しい姿が。

　それこそは。五十代一千年に渡る、我が帝国の始まりの図――

「最低ひとつ、敵将の首を討ち取らないと、お家が潰されるんですっ！」

　円い大天蓋の天井画を眺める僕の視線が、キンキン声のせいで床に引き戻された。　

　大理石の床に頭をこすりつけて土下座してるのは、真っ赤な髪の女の子。

　水晶の玉座に足組んでふんぞりかえる僕の脇で、居並ぶ廷臣たちがしきりに揉み手している。

　女の子はこいつらの推薦で、この謁見の広間に通されてきた。

　ボリューミーなツインテールは、かなり好みなんだが。赤っていうのもまぁいい色なんだが。

「なので、どーかどーか！　このリアルロッテ・フォン・シュテレーヘンを陛下の代理騎士に！　どーか、おねがいしますうううう！」

　礼儀と言葉遣いがなってないのは、ド田舎出身のせいか？

　少年皇帝（僕）向けに対策を練ってきたんだろうと如実にわかる、リボンたっぷりミニスカート風ドレス。

　むちっと露出している太ももを覆っているのは、ピンクのガーター。

　胸はとりあえずV字で谷間がちょこっと見えている。ふくらみはかなり大きめ。

　この時点でかなりげんなりきた。

　背中から生やしているのは、ずいぶんと古そうな機霊だ。

　見るからに天使の羽っぽい形をしているが、かなりアンバランス。

　体の大きさと全然合ってない。ひと目で、融合が微妙だとわかる。

　羽の関節はもろ機械めいている。骨格部分は紅銀鉱を使って赤味をだしているが、羽毛一枚一枚は無機質な金属板で筋がない。

　つまり品質は並以下――青銅級（ブロンゾ）か錫級（スターニョ）といったところだろう。

　水晶の玉座にふんぞりかえる僕の口から、ため息がもれる。

　女の子はどう見ても十代前半。手足細すぎ、背は低すぎ。ひとことで言えばちんちくりん。

　肘掛に肘たてて頬杖をつきながら、期待感ゼロで命じてみる。

「ではここで、機霊を展開してみよ」

「は、はいっ！　両翼展開（ディストリクシオ）！」

　女の子は立ち上がるや、コマンドを唱えて背負っている機霊を広げた。

　左右に大きく広がる金属の翼。

　うわ……でかっ。

「なんと、アホウドリサイズか？」

「ひい？！」「これはでかすぎますな」

　脇に居並ぶ廷臣たちが軒並み、あちゃあと途方にくれる。

　僕はこの不恰好な大きさにさらに引いたが。

　展開と同時に守護精霊が眼を覚まし、女の子の頭上に顕現するのを見た刹那。

「要らぬ」

　ダメ押しノックアウトされたので、三白眼でぺっぺっと手を振り、女の子を追い払うしぐさをした。

「ちょ？！　ままま待ってください神帝陛下っ！　うちの子の威力を見てくださいっ！」

「要らぬ」

「こ、今度の戦で活躍しないと！　まじでうちは、潰されるんです！　ですからどーか、私めを陛下の代理騎士に！」

　少女よ。まずは言葉遣いをまともな帝国共通語に直してこい。話はそれからだ。

　代理騎士は僕の、すなわち「エルドラシア帝国今上帝の名代として」戦場に赴く。

　報道機関がこぞって天界・地上界双方、すなわちこの星全域にその映像を流すんだぞ。

　ピンクリボンふりふりミニスカ娘が僕の分身です、なんて言えるか？　

　そしてどん引きの最大の原因は――。

『ロッテ。敵か？』

「ちがうのミッくん！　陛下にご挨拶して！」

　ミッくんておい……

　女の子の背後に出てきた精霊は、ぎらっとこちらをにらむイケメン。

　おまえどこの芸能事務所からきたんだよと、突っ込みたいぐらいイケメン。

　つまり僕よりはるかにイケメン。

　しかも顕現するなり、飼い主を背後から抱きしめやがった。

　うん。超どん引き。

『へいかとはなんだ？　目の前にいるのはオスのようだが』

「だだだだめミッくん！　攻撃しないでっ」

　土台、知能はまったく話にならないようだ。

　イケメン機霊が、飼い主に指一本ふれようものなら殺す、と無言の圧力をかましてくる。

　一瞬、僕のアルゲントラウムで砕刃してやろうと思ったが。たかが青銅級（ブロンゼ）相手にそんなことをするのは、大人げないのでやめた。

　黄金級（オーロ）の後光を見せてやるだけで、十分だろう。

「顕現」

「ひ……？！」

　玉座から漏れだす黄金の光をみとめるや。イケメン機霊はびくんとして、さっと姿をかき消した。

「えっ？　ミッくん？　ちょっとミッくん！？」

　ふん。やっぱりな。顕現の神気を見ただけで怯えたか。

　まあ、アホウドリサイズなんて骨董品もよいところ。それだけで物笑いの的だ。

　皇帝軍の師団にすら、入れられるレベルじゃない。

「リアルロッテ・フォン・シュテレーヘン、そなたの生家は島都市シルヴァニアの、由緒ある伯爵家であったな？　取り潰し回避のためにと、朕の代理騎士への立候補。果敢なるその心意気は、認めよう」

「へ、陛下っ。すみません、ちゃんと挨拶させますからっ。ミッくんはほんとすごいんですよっ。我が家に先祖代々伝わる名機で……」

「大儀であった。下がれ」

「えっ。ちょっ。陛下！　陛下ぁー！」

　衛兵たちが女の子の両脇をがっしり抱え、ずるずるひきずって広間から出て行くのを、僕はむっすり顔で見送った。　

　今日は三名の機貴人と引き合わされたが、みな似たり寄ったり。

　みんなツインテールの女の子。

　それが好みだと、先日口を滑らせたのが災いしているようだ。

　廷臣たちの狙いはあからさまだ。毎日、妙齢の機貴人たちを僕に引き合わせる。

　今までに幾人と、こうして無理やり会わされただろうか……

「やはり、代理騎士など要らぬ」

「それはなりません、陛下」

「朕自ら、戦場に降りる」

「ぜ、絶対になりません。高祖マレイスニール陛下より受け継がれし翼、国宝『日輪のアルゲントラウム』を衆目にさらせるような戦ではございません。何卒それはご容赦を。帝国の威信が墜ちまする」

　もどかしい。

　この場にいる廷臣たちも。議会を牛耳る元老院も。

　皇帝の出陣など、とんでもないとぬかす。

「陛下の親衛隊や典礼騎士団から選べぬのが、難儀なところでございますが」　

　廷臣たちがガックリ肩を落とし、ため息をつく。

「陛下をお守りする騎士団員の勢力均衡は、薄氷のごときものにて」

「大家出身のだれかひとりにかの称号を与えるとなると、即、内乱が起きますからなぁ」

「血なまぐさい足の引っ張り合い。何年にもわたる内輪もめ。もうこりごりですぞ」

「それで島都市ひとつを焦土にしましたからな……」

「できるだけ血筋はよけれど、さして権力をもたぬ家の子女。選定基準は、これに尽きまする」

　大陸への師団投入まであと一週間。

「陛下、それまでに何卒。今までご覧になりました中から、代理騎士（妃）をお決めになられますよう、ひらに、お願い申し上げます。」

「まったく……！」

　僕は水晶の玉座からいらいらと立ち上がり、廷臣たちにどやしつけた。

「この世に、男の機貴人はおらぬのか！」

　問題は。

　その一事に尽きる。

「代理騎士が妃と同一視されるなど、笑止千万！　代理は帝の伴侶ではない！　分身ぞ！　探せ！　男の機霊使いを！」

　見合いは、もうたくさんだ――！

「朕は、男の機貴人を代理とする！」

「陛下お待ちを！」

「それは無理です陛下！」

　廷臣達のうろたえ声を背に、広間を突っ切る。

「おそれながら機霊はっ」

　物心ついた時から何度も何度も聞いてきた言葉が、背に降りかかる。

「女性にしか、憑きませぬー！」

　嘘をつけ。僕はちゃんと男だ。

「展開（ディストリクシオ）！」

　広間を出てすぐ。僕は我が翼を広げて飛び立った。

　黄金色（オーロ）の光をあたりにまばゆく撒き散らし、その背に機霊を顕現させながら。

『おはようございます、我が主』

　蒼天高く舞い上がる中。高祖帝の時からその姿を少しも変えぬ女神が、僕に微笑みかけてくる。

　ふわりとなびく、豊かな金髪のツインテール。

　透けた布をいく枚も重ねたような、清楚で真っ白な衣。

　優しいすみれ色の瞳が、柔らかなまなざしで僕を見つめる――

『本日は、いずこへ参りましょう？』　　

「高みへ」

　女神が僕の手を取る。

　黄金（オーロ）の輝きを散らす翼が、軽やかに羽ばたく。

　あっという間に遠のく宮殿。島都市の空調圏を突き抜け、僕らは飛ぶ。

　高みへ。

　もっともっと、高いところへ――。

　そうして僕らは。

　昼天に輝く星となった。