帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第９話 「ホテル・セントヘレナにて④」

　タバサは俺の長い話を最後まで聞いてくれた……

　終（しま）いには感極まって泣いた。

　思いっきり俺の胸へ飛び込んで、顔を押し付け、泣きじゃくっていた。

　日頃の言動から、とても大人びている……

　と思っていたタバサであったが、

　まだ僅か8歳の女の子。

　ふと、俺が見やれば……

　泣き疲れたのか、瞼（まぶた）が重くなって来ているみたい。

　「うつらうつら」している。

　こっくりと船もこいでいる。

　無理もない、今日一日いろいろあった上、最後には俺の秘密を知ったから。

　でもタバサは、俺とふたりきりで旅行して本当に嬉しいみたい。

　一応「そろそろ寝ようか」と、聞いてみれば、

　案の定というか「寝るなんて勿体ない！」と断固拒否された。

　でも、やっぱり睡魔には勝てないようだ。

　「コテン」と眠りの世界へ行きそうになったので……

　そっと抱き上げて、ベッドまで運んでやる。

　ひどく眠そうな目をしながら、タバサは念を押して来る。

「パパ、今夜は一緒に寝るんだよ。絶対、絶対に約束だよ」

「ああ、一緒に寝よう」

「タバサ、まだまだ話が聞きたい。パパのお話が聞きたいの」

「分かった。俺の話で良かったら、いっぱいしよう」

　信じられないほど大きなトリプルベッドに、細身な俺と小さなタバサはくっついて寝ている。

　俺はメインの灯りを消し……

　枕もとに置かれた小さな魔導灯だけを点けた。

　その魔導灯は、ぼんやりと淡い光を寝室全体へへ送っている。

　ああ、不思議な感覚だ。

　この広い世界に生きているのは、俺とタバサのふたりきり……

　そんな気持ちになって来る……

　片や、タバサも『何か』を感じたようだ。

「パパ、タバサをずっと「ぎゅっ」て抱っこしていて」

「了解」

　俺がOKしたら、俺の胸の中でタバサは僅かに笑った。

「うふふ」

「どうした？」

「うん、さっきまであれだけ眠かったのに、パパと話したら、もう少し起きていられそうなの」

「そうか」

「だから……ねぇ、もっとお話しして」

　タバサの言葉を聞き、幼い頃を思い出した。

　まだ両親が離婚前、健在だった日の事……

　とても眠いけど、すぐ眠りたくなくて、母に話をねだった。

　でも結局は、すぐに眠ってしまった。

　今なら、当時の俺の気持ちがはっきり分かる。

　タバサを見れば、分かる。

　多分、話なんかどうでも良かった。

　大好きな母の優しい声をただただ聞きたかった。

　ぐっすり眠る為の、子守唄として欲していたのだ。

　とても近しい気持ちになる。

　共感を覚える。

　タバサはやっぱり、俺の子なんだと……

　さて……

　どんな話をしようか。

　そうだ……

「じゃあ、ウチに飾ってあるクラリスママの絵の話をしよう」

「うん、タバサ、クラリスママの描いた絵は好きだよ。いっぱいあるけど全部大好きだよ。レイモン様も好きだったんだね？」

「だな！　俺も全部大好きさ」

「うふふっ」

　「俺とタバサは一緒だな」と言えば、タバサは特に嬉しそうだ。

「ええっと、前世の俺と幼馴染みのクミカは、今のお前よりもっと小さい子供の頃、5歳の時に結婚の約束をした」

「5歳で、結婚？」

「ああ、でも幼い子供同士だから……結婚の本当の意味なんか、きっと分かっていなかっただろうな」

「…………」

「でも小さな俺も小さなクミカもずっと一緒に居たかった。仲良く暮らして行きたかった。このまま時間が止まってくれと心から願っていたんだ」

「…………」

「タバサ、一番大きな額に入った絵があるだろう？」

「うん、あるね。小さな男の子と女の子が仲良く手をつないで歩いている絵……あ、そうなんだ」

「ああ、タバサが思った通りさ……あの絵は結婚の約束をしている俺とクミカだ。クラリスママは俺からその話を聞いて、一生懸命あの絵を描いてくれたんだ」

「タバサ……あの絵、大好き。ほんわかした気持ちになるの。描いてあるお花も、とっても綺麗……」

「うん、見るとほんわかするし、凄く綺麗な花だ。あの花はな、残念ながらこの国にはないんだ」

「そうなの？」

「ああ、この世界では、うんと東の国にあるそうだ。桜という木に咲く美しい花なんだ」

「サクラ……」

「ああ、桜だ。小さなピンク色の花がたくさん散り舞う中で、まだ幼かった俺とクミカは結婚する約束をしたのさ」

「素敵……」

「おお、素敵だな。その約束が今、俺達が家族になれた原点だとクラリスママは言ってくれた」

「げんてん？」

「そう、原点。物事の始まりって事。俺とクミカが結婚の約束をし、いろいろな巡り合わせがあってこそ俺達は出会い、家族になれたとクラリスママからは言われた。俺も……そう思う」

「うん、タバサも……そう思うよ」

「ああ、遠い幼き日にクミカと交わした約束が俺とお前のママ、そしてタバサ、お前とも巡り会えるきっかけになったんだ」

「…………」

「タバサ？」

　呼んでも返事がない。

　そっと見れば……

　いつの間にか……

　タバサは眠っていた。

　「くうくう」と可愛い寝息を立てて……

「ありがとうな……」

　俺は小さく呟くと、起こさないようタバサの身体をそっと抱き直し、目を閉じたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　翌朝……

　俺が目を覚ますと、既にタバサは起きていた。

　傍（かたわ）らで俺にぴったり寄り添い……

　優しい、慈愛（じあい）のこもった、温かい眼差しを俺へ投げかけて来る。

　ああ、再び感じる。

　確かな血の継承を……

　この子は、クッカにもそっくりだと。

　俺似の可愛いパパッ子だと、ずっと思っていたのだが……

　この瞬間に、母親のクッカそっくりだとも思ったんだ。

　この世界へ来たばかりの頃の記憶を、俺はゆっくり手繰（たぐ）った。

　そう、クッカは……

　転生して、たったひとりぼっちで挫（くじ）けそうになった俺を見守り、何度も優しく励ましてくれた。

　タバサはしっかり受け継いでくれている。

　クッカと同じ優しさを。

　そして、とっても甘えん坊なところも。

　ママのクッカそっくりなんだ……

「パパぁ、大好き、大好きぃ」

　華奢（きゃしゃ）な腕と足を俺にしっかり絡みつかせ、絶対に離れないという強い意思を送って来るタバサ。

　そして、衝撃の『爆弾発言』が出た。

　どんな父親でも、一番喜ぶ言葉を告げてくれた。

「パパ」

「何だい？」

「タバサ、お嫁になんか行かない！　絶対に行かないっ！」

「え？」

「パパの傍（そば）に居るよ。ず～っと一緒なんだからぁ」

「タバサ……」

「良い？　約束だよ、指切りげんまんっ！」

　タバサの小さな小指が、俺の小指に巻き付いた。

　僅（わず）かな温かさが、愛しい娘の存在を伝えて来る。

「よし、指切りげんまん」

　無事に『儀式』が終わり、俺とタバサは顔を見合わせた。

　自然にお互い、笑顔となる。

　とても晴れやかな笑顔だ。

　俺は……幸せだ！

　改めて思った。

　強くそう思った。

　きっと、タバサも同じ想いを持ってくれている。

　そして感じる。

　俺とタバサの魂の絆は、改めて強く紡（つむ）がれ、固く固く結ばれたのだと。

　その時。

　俺の腹がいきなり「ぐう」と鳴り、空腹を報（しら）せて来る。

　同時に、タバサのお腹も可愛く、「くう」と鳴った。

　恥じらい、顔に小さく紅がさしたタバサへ、　

「腹が減った。タバサ、朝ご飯を食べに行こうか」

　笑顔で俺が誘えば、

「うん！　パパ行こうっ！　一緒に行こうっ！」

　予想通り、元気で大きな声の返事が戻って来る。

　そして、俺の手をしっかり握ったタバサの小さい手の感触も……

　確かに伝わって来たのであった。