帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２４話「決別の夜③」

　父王亡き後、リシャール＆レイモン兄弟の後ろ盾となり、何かにつけて心の支えとなってくれた……ダニエル・アルドワン侯爵。

　限りなく父親に等しい男とはいえ、情を一切交えず悪を正す。

　覚悟を決めたレイモン様の鋭い視線がアルドワンを見据える。

　しかしアルドワンも百戦錬磨の強者。

　窮地に陥った筈なのに、全く動じていない。

「もしも……お前が本物のレイモンだとしても」

「…………」

「先ほどから、何をくだらぬ戯言（たわごと）をほざいておる！　儂には全く話が見えん」

　完全にしらばっくれるアルドワンの言葉を聞き、レイモン様は深くため息をついた。

　呆れたというか、最早救いようがない相手と判断した、達観の表情である。

「おじうえ、往生際が悪いとは貴方の事だ」

「往生際が悪い？」

「はい！　ならば先ほど……私へ命じた数々の指令をどうご説明なさるおつもりか？」

「数々の指令？」

　アルドワンは「にやり」と笑ってみせた。

　ふてぶてしいという言葉を、人間にしたらこうなるというくらいだ。

　対して、レイモン様は淡々としている。

「おじうえ！」

「何だ？」

「おとぼけになるのもいい加減にしてください」

「儂が？　とぼけておるのか？」

「そうです！　バスチアン・ドーファンの失踪に対して出した、貴方の部下デニス・クライレイへの指示ですよ」

「ほう！　デニスな……そういえば、お前が化けていたか」

　アルドワンはさも面白そうにレイモン様を見た。

　しかしレイモン様は、答えず話を続ける。

「ご自分は繋がりがないと仰りながら……」

「ふむふむ……」

「バスチアンへのとんでもない魔法薬の製造指示、そしてデニス御用達のミラテゲール商会を、バスチアンのドーファン商会に代わって取り立てろという指示」

「ほうほう……」

「最後には裏切者となったバスチアンを探し出して消せ！　おじうえ、貴方は……はっきり、そう仰いました」

「いや、知らん！　お前の指摘した事など……全く記憶がない！」

「記憶が？　馬鹿な！　先ほど私へ仰ったばかりですよ」

　レイモン様が「焦れた」と思ったのであろう。

　アルドワンは不敵に笑う。

「ふふ、知らぬ！　知らぬと言ったら知らぬ。本当に記憶がないのだ」

「…………」

　あくまでしらばっくれるアルドワン。

　対して、レイモン様はつい無言となった。

　すると「今度はこちらの番」とばかりに、アルドワンは言い放つ。

「レイモンよ、聞け。これは夢だ、単なる夢なのだ」

「…………」

「それ故、儂もお前も目が覚めれば現実の世界へ戻る」

「…………」

「……あまり儂を舐めるなよ、レイモン。ガキのようなお前の作戦など全てお見通しだ」

「…………」

「それと！　子供の頃から見て来た儂は知っておる。お前が相当の腕を持つ魔法使いだという事を。公には明かしていないがな」

「…………」

「他人の夢へ入り込む……確かに凄い魔法だ。リアルで夢という感じが全くせん！」

　アルドワンはそう言うと、周囲を見渡した。

　いつもの自分の執務室だから……

　大きく頷き、納得している。

　一方、相変わらずレイモン様は無言である。　

「…………」

　レイモン様が無抵抗なのを見て、アルドワンの口調はどんどん滑らかになって行く。

「だがこんな魔法、いくら腕が立つといってもお前には到底無理だろう。どうせどこかの上級魔法使いを大金で雇い、何かにつけて、うるさい儂を脅しに来た。そうに決まっておる」

「…………」

「方法だけは感心する。良くぞ考えた」

「…………」

「もしも現実の世界で、儂とお前が会ってこのような話をすれば、お互いにただでは済まない。王宮はまっぷたつに割れ、対立するだろう」

「…………」

「お前の兄リシャールはどうだ？　この儂につくか、弟のお前に賛同するか、どちらなのかな？　ふふふ」

「…………」

「だが夢ならば、現実ではない。どうという事はない」

「…………」

「おじうえ、昨夜面白い夢を見た。おお、そうか……冗談の応酬で済む。はははははっ！」

　高らかに笑うアルドワンは、どうやら自分の言葉に酔っているようだ。

　子供の頃から見守り、人生の機微を教えて来たレイモン様など、歯牙にもかけない。

　簡単にマウントを取れると踏んでいるらしい。

　しかしレイモン様が放つ心の波動は怯えたり、乱れてはいない。

　アルドワンと対峙してから、全く変わらないのだ。

　それはずっと無言だったレイモン様が発した、次のセリフでも分かった。

「仰る事はそれだけですか？　おじうえ」

　……やはりレイモン様は切り札を隠している。

　それは、俺の考えた切り札ではない。

　だがアルドワンは相変わらず余裕しゃくしゃくだ。

「おお、そうだよ。儂は正々堂々と生きておる。後ろめたい事などない！　お前が真のレイモンなら分かる筈だ」

「成る程、分かりました。ではたった今、決定します」

「おお、儂の言う事が分かったか？　で、何を決定したのだ？」

「はい！　おじうえには引退して頂きます」

「な！？　引退だと！」

　それまで、にやにやしていた余裕のアルドワンであったが……

　さすがに、「引退しろ」と言われ、大いに驚いたのである。