帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第３５話「歓迎」

　ソフィとクラリスに同伴し、ユウキ家を案内されるフィリップをフォローした後……

　俺はフィリップの世話をソフィ達へ、旅行の片付けをクッカ、クーガー、レベッカへそれぞれ任せ、ミシェルだけを連れて大空屋へ行った。

　商隊を率いる商会幹部と冒険者クランリーダーからは、改めてお礼をしたいと言われていたし、商談と納品の確認もある。

　宿の手伝いも、必要とあればやるつもり。

　商会幹部と会って話せば……

　幸いトラブルなどなく、商談はスムーズ。

　確認したら、納品もバッチリ。

　冒険者リーダーからは、俺の強さと作戦の巧さを褒められ、改めて慰労された。

　その上、俺が戦いに『助っ人』した礼金を、またも頂戴した。

　今回に関しては、冒険者クランからも、素直に謝礼を受け取る。

　あまり断ってばかりだと、関係がぎくしゃくしてしまうから。

　ちなみにこの礼金は、俺個人の懐になど入れず、村の運営費へ回す。

　先日の祭りのような形で、村民へ還元するのだ。

　一方……

　フィリップが来た事を考慮し、気を利かせたデュプレ3兄弟が夜の宿屋詰めを志願してくれた。

　今夜、俺の家でフィリップの歓迎会が行われると踏んで。

　その為、嬉しい事に、リゼット、グレース、サキは一旦帰宅出来る事となった。

　翌朝また、出勤すれば良くなったのだ。

　こうして……

　フィリップの歓迎会が、俺達ユウキ家全員とアンリ＆エマ夫婦によって行われた。

　俺達にとっては、大人数で食事をするのはいつもの事。

　そして村の暮らしに慣れたアンリ夫婦にも違和感がない。

　だがフィリップにとって……

　わいわい、がやがや、にぎやかに……

　総勢21名で摂る食事は想像以上に楽しかったようだ。

　え？

　エモシオンのカフェで、大勢で摂る食事は体験しているって？

　確かにあの時は、総勢20名でランチを食べた。

　しかし、メンバーの半分近くが護衛役の従士と衛兵、冒険者。

　それにオベール家の公式行事的な色も強かったから、冗談は言いつつも基本は真面目な雰囲気。

　今食べているような、こんなフレンドリーな雰囲気にはならなかった。

　フィリップは、改めて元気良く自己紹介。

　全員から拍手を受け、少し赤くなっていた。

　ちなみに歓迎会が始まる前から、タバサ達を通じ、俺の第二世代の子供達、フラヴィ、ララ、ポールとも仲良くなっている。

　そして……初対面のグレースに優しくされ、感激したのか真っ赤になってしまう。

　やっぱりグレースって、子供を惹き付ける何かがあるみたい。

　更に何故か……

　グレースの抱く、我が家の末っ子ベルティーユへ、熱い視線を送っている。

　そういえば、着いた時からフィリップはベルを見ていたっけ。

　魔法使いの俺には、また波動で分かった。

　フィリップが、一体何を望んでいるのか……

　案の定、フィリップは俺に近付いて、そっと囁いて来る。

「兄上……」

　絶対に内緒の話であると、ピ～ンと来たので、俺も声のトーンを落とす。

「おう……何だい？」

「ええっと……僕も」

「僕も？」

「い、妹が……可愛い妹が欲しい。ベルちゃんみたいな」

　フィリップはひとりっ子。

　今迄は自身、ボッチが当たり前だと思って来た……

　でもエモシオンで俺の子供達と初めて遊び……寂しくなったに違いない。

　そして、普段は見慣れない、赤子のベルを見て……

　そのあどけなさに、想いが一気に膨らんでしまった。

「ああ、分かるよ……」

　私見だが、年の離れた弟妹は格段に愛しくなる。

　実際、俺から見たフィリップがそうだから……

　フィリップの切ない気持ちは理解出来る。

　なので俺が同意したら、何と！

「妹が生まれるよう、兄上から、創世神様と母上に頼んで下さい」

　とお願いが来た。

　うむむ……

　まだ子供が、どうして出来るのか知らないフィリップは、

　「創世神様とイザベルさんへ頼んで」と、俺へ懇願したのだ。

　こういう場合、言葉と対応が難しい。

　まずイサベルさんの年齢と健康は気に掛けないといけないし、子供を作る具体的な方法なんて、フィリップへ教えるには早すぎる。

　なので、仕方なく……

「分かった。俺からも頼むから、お前がまず母上に、さりげなく頼んでみてくれ……お前と母上、ふたりきりの時に……そっとだぞ」

　と、返してやった。

「はい！」

　妹を授かる事を、俺から全面的に応援して貰えると理解し、つい元気よく返事をしたフィリップ。

　大声を聞いた家族全員から、何事かと注目され……

　仕方なく俺は、曖昧に笑ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　翌朝午前4時……

　ボヌール村の朝は早い。

　お子様軍団と一緒にパンを皿に盛るなど、支度を手伝ったフィリップは……

　その朝食を食べながら、俺へ昨夜の事を話していた。

　予想通り……

　子供達は凄く話が弾んだらしい。

　フィリップが寝るのはさすがに男子部屋ではあったが……

　最初のうちは、タバサ達の寝る女子部屋で子供達全員が盛り上がり……

　就寝を命じられてからも暫し起きて、男子部屋でレオ、イーサン、ポールと話をしていたようだ。

　話題はまずエモシオンでのみやげ話、次いでこのボヌール村での生活……

　フィリップが興味のあるのは、当然村の暮らしの方。

　そういえば、今日はレオとイーサンは、クーガー＆レベッカと草原へ兎狩りに行く予定の筈だ。

　フィリップは、レオ達の『予定』を聞いていたらしい。

「兄上！　僕もレオ達と狩りへ行きたい！」

　まあ……気持ちは分かる。

　しかしフィリップはまず、村の生活に慣れるのが先なのだ。

　今日はまず村民全員に紹介してから、家で雑用をやって貰う。

　雑用とは嫁ズの手伝いで、そうじ、洗濯、料理等の補助である。

　つまりエモシオンでは、通常使用人がやる仕事だ。

「悪いが……アンリやエマも村に慣れるまで、家の雑用から始めて貰った。だからフィリップ、お前もそうだ」

　俺が説明しても、フィリップは少し不満そうであった。

　と、その時。

「フィリップ、お願い。今日も仕事でお昼過ぎまで留守にするから、ソフィママと一緒に、家でベルの面倒を見てくれる？」

　優しい笑顔で頼んだのは、グレースである。

　そう、これから彼女は大空屋の宿屋で、『女将見習い』として大いに奮闘するのだ。

「ベルちゃんの！？　め、面倒？」

「ええ、そうよ。ソフィママの言う事を良く聞いて、頑張って、ベルの世話をしてあげて」

　まさに渡りに船。

　『可愛い妹、欲しい願望』が、超が付くほど強いフィリップには……

　ベルを子守りするのは、

　「もう！　待ってましたぁ！」と言うほど、渇望した仕事である。

「は、はいっ！　頑張ります！」

　即座にOKの返事をしたフィリップは……

　心の底から嬉しそうな、笑顔になっていたのであった。