帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第６話「開演」

　『夢の会議』翌日から……

　お子様軍団には、絶対にばれないよう、作業が始まった。

　一番ばれそうなのが、木枠や拍子木などの製作作業。

　そして、クラリスによる紙芝居絵を描く作業。

　安全なのは、これまた俺の作った空間魔法による異界――すなわち亜空間。

　絶対に、お子様軍団は入って来れない。

　そして現実世界では、俺と結婚するまで、クラリスがひとり暮らしをしていた村の家。

　結婚後もそのままになっており、現在は服を縫ったり絵を描く工房と化していたのである。

　この工房にも、お子様軍団は殆ど来ない。

　紙芝居製作作業は苦労しながらも、着々と進んだ。

　木枠や拍子木は俺がメインで作る。

　そして肝心の絵は当然、クラリス。

　俺と入念な打合せをした後、上がって来た下絵は素晴らしかった。

　ちなみに、主人公の猫は白黒のぶち猫となっていた。

　すなわち妖精猫（ケット・シー）のジャンそっくりだったので、思わず笑ってしまったが……

　聞けば、クラリスも猫が好きで、更に元気なジャンが大好きなのだという。

　嫁ズ全員に好かれるジャン、あいつは幸せ者だ。　

　やがて、紙芝居絵は完成……

　改めて思う、本当にクラリスは天才だと。

　タッチがまるで幻想的な絵本のようであり、彩色のセンスも抜群であった。

　これで俺はもう、笑われずに済む。

　そして夜は、俺の創った夢の楽園でリハーサルが続いた。

　話し合った結果、紙芝居屋をやるのはいずれ『全員で』となった。

　俺のパフォーマンスを見て、嫁ズが面白がり、次回以降はぜひ自分もやりたいと次々に申し出たからである。

　楽園（エデン）で気持ち良く練習出来たのも、早い上達に繋がったのだろう。

　最初の会議から約1か月で、準備は全て完了したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　準備が出来てから1週間後……

　いよいよ、紙芝居が行われる日がやって来た……

　拍子木を叩いたら非常時だと間違われるとか、防犯上の支障がないよう、俺は事前に内容を伝え了解を得ている。

　義両親のジョエル村長夫婦、これまた義父のガストンさん、先輩従士のジャコブさんに。

　全員、紙芝居を面白がって、了解し、とても楽しみにすると言ってくれた。

　さあ準備だ。

　時間は午前11時、お昼休み少し前……

　場所は村の中央広場。

　服装は迷ったが、結局いつもの普段着。

　気分は若干パワーダウンするが、その分はパフォーマンスで頑張る。

　さすがにお子様軍団にもばれ、「何をするの、教えてぇ」とせがまれたが、「もう少しで分かるぞ」となだめた。

　道行く村民も、何が始まるのかと興味深そうに見つめている。

　そのうち数人は、直接聞いてきたので、俺は伝えてやった。

「申し訳ありませんが、内緒です。お昼休みに、改めて来て貰えれば、分かりますよ」

　もう、言うまでもないが……

　ボヌール村は人口約100人の小さな村だ。

　僅か30分後には、「俺達が何かやるらしい」と村民全員が知っていた。

　これも『ケイドロ』を含めた昔遊び効果のお陰である。

　ちなみに、村民でケイドロを遊んだ事がない者は……居ないのだ。

　老若男女全員が楽しんで、毎日誰かが遊んでいるから。

　また新しい遊びを教えてくれるのではと、すぐ村中に広まったのである。

　30分経って、村民全員が知ると同時に、俺達の準備も整った。

　そして12時ジャスト、

　カン！　カン！　カ～ン！

　時間が来たので、俺の拍子木が華々しく打ち鳴らされる。

　その時にはもう中央広場には約50人、村の半分の人口が集まっていた。

　誰も彼も、今から何が始まるのだろうって、顔をしている。

　さて、紙芝居開始だ。

　ちょっと恥ずかしいけど、勇気を出し、行ってしまえっ！

　デビュー戦の『相方』はやっぱりクーガー。

　まずは俺が、大声を張り上げる。

「さあ、紙芝居が始まるよ、始まるよぉ！　さあて、今日のお話は何かなぁ？」

「な～に？　紙芝居って？　それにお話ってな～にぃ？」

「ははは、このまま居れば分かるよぉ！　さあ、お立合い、お立合い！」

「ケンおじさぁん！　見物料は要らないのぉ？」

「おいおい、かわい子ちゃん。ケンおじさんはないだろう？　ケンお兄さんと呼んでくれ。今日は見物料はなし、特別サービスでタダだよ～ん」

「嬉しい！　タダなのぉ！　じゃあ、特別大サービスでケンおじさんを、私の旦那様って呼ぶよぉ」

　おお、さすがに息がぴったり。

　しょっぱなから、やりとりがバッチリ決まっていたから、当然か？

　まあ、村民はクーガーが俺の嫁だって知っている。

　だから、奇妙な掛け合いに皆、笑っていた。

　俺は大袈裟な身振りで「やった！」って、嬉しそうなポーズをする。

「ええっ？　私の旦那様だってぇ！　君みたいな、かわい子ちゃんなら、お兄さんも嬉しいぞぉ！　特別にそう呼んでくれてもOKだ」

「やったぁ！　旦那様ぁ、早く、早くぅ」

　ここで太鼓を鳴らす。

　太鼓はさすがに作るのが難しかったので、引き寄せの魔法で用意した。

　こちらの異世界ではポピュラーらしいが、プロヴァンス太鼓と呼ばれるものだ。

　話の辻褄は、以前俺がグレースと王都に行った時に、市場で安く買った事にしてある。

　どんどんど～ん！

「今日の話はっと！　おお！　主人公は何と猫だ！」

　俺が話の内容を切り出すと、これまた打合せ通り。

　クーガーが、某有名画家の絵のように大袈裟に驚いてみせる。

「へぇ、猫なのぉ！　面白そ～」

　更に口に手を当てて悲鳴を押さえるポーズのクーガー。

　連れて、俺の口調もどんどん滑らかになって行く。

「おお、猫だ！　それも普通の猫じゃない、何と！　喋る猫なんだぞぉ！」

「うっそ、旦那様ぁ！　そんな猫、絶対に居ないって！」

「いやぁ、それが居るんだな、さあお話を始めるぞ」

　どんどんど～ん！

　うん、ここまでは上手く行った。

　俺が木枠の扉を「ぱかっ」と開ける。

　うん！

　良いぞ！

　タイトルが出た。

　『靴を履いた猫』って。

　さすがクラリス。

　絵だけじゃなく文字も可愛く処理されている。

　俺の、前衛的な文字とは大違いだ。

　タイトルを見た、クーガーがまたまた過剰な反応。

　打合せ＆リハーサル通りである。

「ええっ？　旦那様ぁ！　靴履いてるって、どんな猫ぉ？」

「さあ、それはこれからのお楽しみだぁ！」

　どんどんど～ん！

　俺はまた、さっと紙を引く。

　次の紙が現れると……

　さあ、いよいよ天才クラリスの本領発揮。

　彼女の力作である紙芝居絵のお披露目だ。

　次の絵は、ボヌール村と同じような田舎村の風景である。

　素晴らしい出来栄えの、紙芝居絵を見た村民達は目を丸くする。

「わあ！　凄い！」

「おおい、ボヌール村だぁ」

「素敵！」

「うわぁ、青～い！　綺麗な大空！」

　反応は当然だ。

　『靴を履いた猫』の話は、俺の居た前世の地球、中世西洋の民話だけれど……

　紙芝居にクラリスが描いたのは、ボヌール村と周囲の風景そのものなのだから。

　俺は大きく頷きながら、口上を続ける。

「むかし、むか～し、ボヌール村とよ～く似たある村に、働き者の男がいましたよぉ。真面目な男には3人の子供が居たんだぁ、それも全員、男の子と来たぁ」

　うん！

　掴みはOK。

　村民は舞台が自分達と同じような村と聞き、一気に紙芝居へ引き込まれたのであった。