帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第９５話 「貴族令嬢を救出せよ④」

　俺には分かるぞ、ステファニー、お前の気持ちは……

　切なそうな彼女の顔を、俺は見つめる。

『……やはりお父さんが、心配なんだろう？』

『うん……私が王都に行かずに、勝手に居なくなったら……』

　ドラ息子を甘やかす伯爵家から……絶対にクレームが入る。

　ウチのメンツを潰しやがって！

　こっそりどこかへ娘を隠したな、出せ、出しやがれぇ！

　と、責められるだろう。

　いや、責められるだけじゃ済まないか。

　怒った伯爵家から、何をされるか分からない……

　貴族は、誇り（プライド）を一番大事にする生き物だ。

　王都の上級貴族が、面子（メンツ）を潰されて黙っているとは思えない。

　でも大丈夫。

　さっきも言ったが俺は、ちゃんと作戦を立てた。

　ジャンを起用し、既に㊙作戦を立てたのだ。

　ふたりの力を合わせた、絶妙なコンビネーション作戦だ。

　だから、俺はステファニーへ笑顔を向ける。

『俺に任せておけ、お前は何も心配するな』

『でも……』

『大丈夫！　さっきも言ったけど、ちゃんと作戦は立ててあるから』

『作戦？』

『そう、作戦だ。もう少し詳しく説明しようか』

『ええ、教えて』

『OK！　王都に着いたお前の身に不可抗力の事が起きる』

『不可抗力？』

『ああ、お前は下司野郎の愛人にされる前に忽然と消え、行方不明となる。謎の拉致事件を防げなかったという汚名を伯爵家が全て被り、奴等はお父さんに何も出来ない事になる』

『？？？』

　作戦の内容を聞いても、ステファニーにはすぐに理解出来ないだろう。

　「きょとん？」とした表情だ。

　当然だろう。

　百聞は一見にしかず、では視覚に訴えようか。

『お前の服を一式用意して……そうだな、ベッドに置いてくれ』

『え？』

　服を用意？

　ステファニーの頭上には、？マークが飛び交っている。

　確かに、わけがわからないだろう。

　逆だったら、俺も同じだ。

　でも、あまり愚図愚図してはいられない。

『ステファニー、早く』

『で、でも……』

『言われた通りに……早く！　妻は夫に従うものだろう？』

『つ、妻！？　は、はいっ！』

　ステファニーは俺から言われた通りに私服を揃えて、ベッドの上に置いた。

　俺は、まだ戸惑っているステファニーを強引に抱き寄せる。

　やっぱり、華奢な身体だ。

　そして、良い匂いがする。

『あふん』

　ステファニーは、俺に抱き寄せられると気持ち良さそうに目を閉じた。

　逆に、これから起こる事を考えたら寧ろ都合が良い。

　俺は、そのまま目を閉じているように告げる。

　数分後……

『３，２，１、はい、目を開けて良いぞ。声は出すなよ』

　ステファニーは、恐る恐る目を開いた。

　そして……目の前に居たのは……

　何と、もうひとりの自分であった。

　『もうひとりのステファニー』は、にっこりと微笑みかけた。

　まるで、鏡に映ったようなもうひとりの自分。

　ステファニーにとっては不思議だろうが、目の前には現実があるのだ。

『！！！』

　目を真ん丸にするステファニー。

　ああ、固まっちゃっている。

　俺は、念話で語り掛ける。

『驚いたかい？　お前そっくりだろう？　ジャンが魔法で変身した姿なんだ。彼女（‥）がお前の代わりに王都へ行くのさ』

『何、これ！？　た、確かに……す、凄い！　私に……そっくり……だわ』

『という事で、お前に化けたジャンは王都で行方不明になる。王都で起きた事ならお父さんの責任は問われないだろう。そしてジャンは役目を終えたら、ボヌール村へ無事に戻る』

『…………』

『これが妖精猫（ケット・シー）の能力のひとつ、変身なんだ。俺の魔法以上さ』

　俺に褒められて、ジャンは胸を張る。

　思いっ切り、そりかえるくらい。

　その姿は、初めて会ったステファニーのように得意げだ。

　しかし、ステファニーが少し不満そうな表情になる。

『私……こんな感じなんだ。何か、とっても生意気そう……』

『おう、初めて会った時は下僕になれって、すっげ～生意気だったもん』

『もう！』

　頬を膨らませ、口を尖らせるステファニー。

　やっぱり、彼女は可愛い。

『ははっ、今は全然違うから安心しろよ。好きだぞ、ステファニー』

『嬉しい！　ケン、私も貴方が好き！　あれから貴方の事が忘れられなくてずっと考えていたのよ』

『そうか！　お前はとても可愛いし、素敵な女の子さ』

『ありがとう！　私、貴方のお嫁さんになって良い？　他の子とも仲良くするし、頑張るから』

『大歓迎さ！　ステファニー、俺の嫁になれよ』　

　俺が大きく頷くと、ステファニーは俺を真っ直ぐに見つめた。

　綺麗な碧眼が、きらきら輝いている。

『はい！　私、貴方達を信じる。私の為にここまで来てくれたのだから。私だけじゃなくオベール家を救う為に色々と考えてくれた。そしてこの不思議な力……奇跡だわ』

『了解だ、任せろ！』

『うふふ、うんっ！』

　ステファニーは、また俺に抱きついた。

　相当な甘えん坊だ。

『お前は、髪と瞳の色を変えてボヌール村へ行く。遠くから来た旅人という事で名前を変えて村に移り住む。当分の間、お父さんとは会えないけれど、我慢しろよ』

『どうせ王都に行ったら、暫く会えないと思っていたから、全然構わないわ。それより髪と瞳……どうしようかしら？』

　ステファニーの良い所が、また見付かった。

　切り替えが早く、とても前向きな所だ。

『ははは、ステファニーとは名乗れないから、違う名前も考えなきゃな』

『うん、うんっ！』

　名前と髪と瞳の色を変えて、今迄の貴族令嬢とは違う新しい人間として生きて行く。

　厳しい試練をチャンスと考えて喜ぶステファニーに、ジャンも惚れ直したようだ。

　ジャンがステファニーと話したいと言うので、俺は彼女の同意を得て許可してやった。

　すると……

『ステファニーちゃわん、いや、ステファニー奥様。俺、貴女が幸せになる為に頑張ります』

　何だよ、こいつ……リゼットの時もそうだったけれど。

　女の子にまた、カッコイイ決めゼリフを吐きやがった。

　……見習おう、俺も。

　当然、ステファニーは嬉しそうにしている。

『ありがとう、ジャン！　私、絶対に幸せになるわ』

　おお、何だよ！

　まるで、ジャンがプロポーズするみたいじゃね～か。

　俺はジャンへ「駄目」と言うように、ステファニーの華奢な肩を強く抱き寄せたのであった。