群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

⑤＜二人５＞ 『回想②』

⑬【ナルヴィ】

　帝都は戦渦に包まれた。

　夜空を炎に包まれた不死鳥が舞い、煉り石で造られた建物が次々に倒壊していく。

　花の都と呼ばれた美皇帝の裾野はもはや見る影もなく、帝都は住民の悲鳴で彩られている。

　斜塔が崩壊し、崩れきった大聖堂跡で、私は一人の男と対峙していた。

　髭面で筋肉質の男だ。手には巨大な槍が握られ、肩から息をしながら私を睨み付けている。男の周りにはかつて男の部下だった男達が所狭しと倒れ、生を失っている。

　ルスラン王国の大将軍ということだったが、強敵だった。

　予想外に訪れる、魔法の波状攻撃に翻弄されていた。

　私の身が死から切り離されていなければ、おそらく敗れていたことだろう。

「……流石だな、『燈のナルヴィ』よ」

「いくら切ろうとも、潰そうとも無駄なこと。……私は、死なぬ」

「そんなことは知っている。……ワシは、足止めできれば、よかったのだよ」

　絶体絶命なはずの老骨が、不敵な笑みを浮かべる。

　顔には見せないが、焦燥が過ぎる。

「何を考えている？　人間」

「……ナルヴィ、我らにも草はおる。お前の事は知っておった。脅威の魔法を使うことも、不死身であることもな」

「……理解に苦しむな。ならば、何故戦う」

　対峙する男は、最早、指先一つで殺せる命。それなのに関わらず、心が嫌な予感に満たされ、続く男の言葉を待つ。

「知っておるのは……お主の能力だけではない。……例えば、こんなことも知っておる」

　女が二人、大聖堂の中に入ってきた。

　二人とも良く似ていて、赤い瞳と白銀の髪を持つ女達だった。

　片方の脇には宝箱が抱えられていて、片方は布で巻かれた何かを片手に握っている。

　髭面の男が、女の一人に目線を移し、顎で何か合図をする。

　女が頷き、手に持っていた布を開きながら、床へと放り投げた。

　残骸が散らばる床に、何か赤黒い物体がぐしゃりと落ちた。

　それがなにか分かった瞬間、息を呑む。私の思考は、身体は、強制的に停止する。

「貴様ら……どこまでも、」

　怒りが、私を満たす。苦しみが生まれ落ちる。

「人間は、どこまで、悪を生むのか！！」

　赤黒い物体を見つめ、涙が生まれる。

　それは、モルドットの顔半分だった。変色し、最早生があったころの面影を微塵も残していないが、確かに、モルドットだった。

「殺しても死なぬ男がいる。戦場でその報告を受け、見つけたのだよ。……ナルヴィ、お前の弱みをな」

「……モルドットをどうしたの？」

「知っておろう。生きておるよ。顔を半分にされ、四肢をもがれても、生きておる。お前の魔法によりな」

「ふざけるな！　解放しろ！」

　私は、私は……そんなことのために。

　永遠の苦しみを生むために、あの男を不死にしたわけではない。

「解放するかどうかは、お主次第である」

「この卑怯――」

　ぼん、と音を立て、私の右足を槍が突き抜けていった。

　衝撃でよろけ、床に顔面を叩きつけられる。

　男が投げた槍だった。

　避けられる早さだった。

　それでも、男の浮かべた邪悪な笑みに心が縛られ、身体が止められ、身動きが取れなかった。

　千切れ飛んだ足が元の場所に戻ろうとうごめく。その右足に、男の足が乗った。

「避けぬか。分かっておるな。……妙な動きをすれば、不死の男がどうなるか、よぉく分かっておる」

　男が白い歯を浮かべ女の一人に目線を送った。

　女が、宝箱を床に置き、膝を立てる。それはもう一人の女もそうだった。

　両側から宝箱を挟むように座った女は、箱の左右に手を添え、私を睨み付ける。

「なにを……するつもり？」

「なあに、いつまでも死なぬのであれば、別の方法を取るまでよ。この箱に閉じ込め、永遠の眠りについてもらうまでよ」

　宝箱がかがやき、光が溢れる。

　私の身体がなにかに引っ張られ、宝箱へと引きずり込まれていく。

「ふざけるな……ふざけるな！！」

「誇るがよい。魔族を封じる箱……アエルヒューバの秘宝と、二人の王族。我らにそれだけの力を使わせたことに」

　ここで破れるくらいならば……。

　負けるくらいなら！！

「心配するでない。我らは騎士道を持っておる。例え魔族であったとしても約束は守ろう」

　男の言葉に、魔力の流れが堰き止められる。

　迷いが生まれる。

　その隙を突かれ、金属の鎧を纏った脚で胸を蹴り飛ばされた。骨が折れ、激痛が走る。

　身体が、箱の中に引きずり込まれていく。魔力が、箱の中へと流れていく。

　最早、勝負は決していた。だが、私の心には安らぎがあった。

「私はここまでだ。……生きよ。モルドット」

　揺らぐ私の視界に、男が映り込んだ。床に落ちていた私の右足を握っている。

　満面の邪悪な笑みを浮かべている。

「この脚はワシがもらっておく。良い戦利品よ。……くくく」

　不安が過ぎる。それは封じられるだけの私のことではない。

　もっと別のことだ。

「あ、あなた、ま、さか……」

　最早身体の殆どが、箱の中へと封じられている。声が出せない。

「我らが、魔族の約束を守るとでも？　人間が、魔族の僕（しもべ）を見逃すとでも？」

「あ、あ、あ、」

　声が、出せない。

　叫びたい。殺したい。皆殺しにしたい。

「馬鹿な女よ。不死の男は何度でも切り刻み、何度でも痛めつけ、何度でも屈辱を与える。人間でありながら、魔族についたことを何度でも後悔させる。死んだ方がよいと何度でも思わせる」

　ふざけるな。約束は……約束を、

　私は、なんのために、犠牲に――

「何度でも、何度でも、何度でも、何度でも、何度でも、何度でもな」

　男の言葉が呪詛のようにふりかかる。

　長い生涯の中で、最も深い、絶望が襲いかかる。

　暗闇が、覆う。

　……そうだ。

　……分かっていたことだった。

　……そう、

　人間は、悪だ。

⑭【ナルヴィ】

「……いいの？　ミラ」

　私は長い間、眠っていた。

　長い間、暗闇に閉じ込められていた。

「ここまで来てなによ。多分、鍵はコレでしょ？」

　永遠とも思える闇に囚われ、朽ちた身体を感じていた。

「なんか、怖くないかな？　変なのが出てこなきゃいいけど」

「変なのってなによ？　いい、わたしだけで空けるから」

　暗闇の中で、ずっと、ずっと人間を呪っていた。

　人の悪に、憤る心は、ずっと失われなかった。

「ずるいよ。僕も、一緒に空ける！」

「うん。じゃあ、せーので空けるよ」

　そうだ。

　人は、悪だ。敵だ。邪悪な、存在だ。

　私は、私は、

「せーの！」

　私は、正義の味方だ。

　光が、差し込んできた。

　ため込んできた、憎しみが、溢れ出した。

「メフィス、ここまででいい」

　聞き覚えのある、落ち着いた声が、私に届いた。

⑮【ナルヴィ】

　そこはツタで覆われた小部屋だった。

　太陽の光が入り込み、小部屋全体が緑色に満ちている。

　部屋の真ん中には台が設置され、私を苦しめた封印の箱が鎮座している。

　私の記憶では、封印から解放された後、ミラに取り憑き、隣にいた人間を消した。

　そして、自力で『森のノカ』へと戻った。

　エストアに魔族であり、ミラでもあると打ち明けた。

　人間への憎しみを胸に、モルドットの消息を調べるため、ルスラン大聖堂へと向かった。

　そこで、人間に憎しみを持つ人間に出会った。

　人間から、モルドットの死を伝えられた。

　悲しみながら、戻った私に、新しい希望が生まれた。

　私を見つけてくれた、王子様が現れた。

　そうなる筈だった。

　それなのに――

「なぜ……なぜ、あなたがここにいるのですか？」

　気がつけば、私の姿はミラへと変わっている。

　もう一人いたはずの男の子は消え去っていた。

　変わりにいたのは――

「悪いが、見せてもらった。お前の半生をな」

　部屋の隅に、白銀の髪を持った男が立っていた。

　日焼けした肌を持ち、落ち着いた声で私に語りかけてくる。

「なぜ、なぜ！？　これは、なんなのですか？」

　そう、私は知っていた。

　封印から解放された後、どうなるのか、自分がどんな行動を取るのかを知っていた。

　私は自分の未来を知っている、それは、つまり――

「……お前はソフィアと戦い、メフィスの夢魔法に敗れ、眠りについた。だが、その後お前の影魔法だけが暴走してしまっていた」

　そうだ……、私は、そうだ。

　ソフィアと名乗る生意気な女を、後もう少しで殺せる直前に、意識を失った。

　そして、――私は、夢を見ていた。

「暴走するお前の魔法に、いくら殺しても死なないお前に、俺達は苦戦したよ。まったく……何度匙を投げそうになったことか」

　動きを止める私を眺めながら、王子が不敵な笑みを浮かべながら歩き始める。

　そして台座へと腰掛ける。

「その状況を、一人の女が打破してくれた。この局面で、これ以上ないほどの、援軍を送ってくれた」

　戸惑う私を眺めながら、王子は続ける。

「紹介しよう。魔界からの援軍……『黒いローブの男』ことメフィスだ」

　音を立て、黒いローブをまとった魔族が部屋の端に現れる。

「あの姿は初めてなんじゃないか？　見ての通り、魔族だ。メア種で、得意魔法は……『夢魔法』だ」

「ゆ……夢？」

　私の頭に、ゆっくりと言葉が届いてくる。事態が、少しずつ理解され、身体に浸透していく。

「かなり融通の効く、良い魔法だが……その中でも一際優れた能力がある。それこそ、『過去の記憶を呼び起こす』夢魔法だ」

　そうか、私は自分の未来を知っている。

　これから何が起こるのかを理解している。

　つまり、それは……

　今、見てきた私の回想物語は――

「夢だっていうの？　この世界が、夢だと？」

「そうだ。ここはお前の『夢の世界』。メフィスの作り出した世界だ。そしてこの力こそ、この局面でもっとも必要だった力だった」

　理解が追いつかない。この世界が、夢の世界だった。

　それが、何？　それが、どうしたの？

「メフィスの持つ『過去を追体験させる夢魔法』。それは俺も体験したが見事なものだった。俺自身も夢だと気がつかずに、現実と全く同じ行動を取っていたしな」

　この黒いローブの男が夢の中で、私の過去を流した。

　それは分かった。けれど、それだと説明のつかないものがある。

　何故、この王子が私の夢の中にいる？

「……だが、その力だけではお前を攻略するのに不十分だった。夢を見るのも、過去を追体験するのもお前本人だ。その情景を俺が覗き見ることはできない。メフィスも『他人の夢の中に、他人を送る力はない』。そこでだ――」

　王子が私に手を差し出した。小指に光る指輪が付いている。私が見た記憶ではなかった物だ。

「そこに、もう一つの力が加われば……全ては解決に導けた。それこそ――この指輪だよ。知っているか？　この王家の秘宝、『夢の中に入り込める』指輪を」

　目を見張る。じゃあ……、ここにいる、この白銀の髪を持つ王子は……。

「分かりやすく纏（まと）めてやろう。ナルヴィ、俺はメフィスの力を借り、眠っているお前の夢を過去の追体験に切り替えた。そして俺は……指輪の力でお前の夢に入り込ませてもらった。そこで俺は――全てを見た（・・・・・）」

　急速に、頭が回転し、王子が伝えたいことを理解した。

　王子は、私の夢を、私の過去を全て見た。

　それは、『帝都決戦』での戦いも含まれる。

「……気がついたようだな。封印の箱を得たはいいが、使い道が分からなかった俺達だったが、それを知る術はなかった。なんせ五百年間の遺産だからな。だからしっかりと見届けさせてもらったよ」

　台座に座った王子が箱に手を置く。

　私に、不敵な笑みを浮かべたまま、言った。

「ナルヴィ、お前は、『帝都決戦』で王族二人にこの箱を発動され、封じられたんだな」

「や、やめて！！」

　これから王子が私にしようとしていること、私に伝えたいことがすべて理解できる。

　そこから生まれた心からの叫びに、王子は首を振る。

「箱の発動には、王族二人の力が必要。ならば丁度良い、今現在現実世界には、俺とソフィア、二人の王族がいる」

　バルドルが王都に、封印の箱を持ってきていた。

　その箱は、今この王子が手にしている。

　夢の中に入り込んできたこの王子は、すぐにでも現実世界に戻り、こう言うだろう。

　『封印の箱の使い方が分かった』

　現実世界にいる私は眠らされたままだ。

　抵抗などできるはずがない。

　手も足も出せない。

　されるがまま、またあの箱に封印されてしまう。

「い、嫌！！　嫌だ！　ロキ王子……王子！！　あなたは、また、私を裏切るのですか！？」

「先に裏切ったのはお前だ。シルワを殺した報いは受けてもらう。ナルヴィ、お前はもう一度、封じられるんだ。メフィスに眠らされたまま、現実世界にいる俺達の力でな」

　そんな……そんな、また、私は、あの中に……？

「い、嫌、嫌だ！！　やめてください。どうか、お考え直しを！　もう、私は、あの中には戻りたくない！！」

「お前はここで、ただ人間だという理由により罪なき子供を殺した。影を操り、『森のノカ』を混乱に陥れた。シルワや、エストア、住民達を殺した。……ああ、もう一つ罪があったな」

　にやりと笑い、王子は続けた。

「ソフィアに敵意を向けた。その酬いは受けてもらおう」

「やめて、お願いします！　もう人間に憎しみなんて持ちません！　なんでもします！　だから、どうか、どうか――」

　私の懇願に、王子はゆっくりと首を振る。

　そして――言った。

「ナルヴィ、王族を……舐めるなよ。箱の中でゆっくりと反省しろ」

「まっ、やめて……やめて、待って！！」

　呼び止めも空しく、王子は、黒いローブの男とともに消え去った。

「お、王子？……王子様？」

　白色の王子は消え去った。

　私だけが、部屋の中に取り残される。

　夢の中に取り残される。

「そんな……そんな、王子……王子……」

　世界が切り替わる。

　緑の空間が崩壊する。

「王子ぃいいいいい！！！！」

　暗闇が、再び私を包み込んだ。