「……つまり、改造バエは呪いの力で人々を……」

　サフィーは、エミナが狂暴化した時の事をミズキから聞いて、驚いた。

「それだけじゃない。僕、見たんです。その改造バエで自分を刺したマッドサモナーから、凄い……黒くて燃えてるようなオーラが……多分、魔力だと思うんですけど、出てたのを」

「魔力の供給……呪いの力で……」

「おお……おおおお……！」

　喉の奥から絞り出されるような、苦しそうな声を聞いて、一同は、マッドサモナーの方を見た。今度はマッドサモナーが悶え苦しんでいる。

「なんなの、今度は……！」

「ど……どういうこと？」

　サフィーは苛立ち、ミズキは戸惑っている。

「さあな、ところでサフィー、マッドサモナーを捕まえるチャンスじゃないか？　アークス達も来てるし」

「貴方達……」

　ブリーツに言われたサフィーは、アークスとミーナがこの場にいる事に気付いた。全員が、マッドサモナーを目視できる位置に居ると言っていい。ならば、馬車の守りは……。

「あ……」

　サフィーは気付いた。既に馬車への守りなど、気にしなくてもいい事に。あれだけ大勢居たモンスター達は、すっかり少なくなっていた。今やモンスターはマッドサモナーの周りを囲んでいるのみになっていたのだ。

「サフィーが戦線を押し上げてくれたからだよ。ある時から、モンスターの勢いは、急に無くなってきたんだ。だから一気に押し込めた」

　アークスが言う。しかし、サフィーは、それだけが要因ではない事を知っている。様々な要因が、マッドサモナーに不利になるように働いたからだ。

「おおぉぉぉぉ！　おおぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　サフィーは未だに悶え苦しんでいるマッドサモナーを横目に見た。

　あの時、サフィーとブリーツ、そしてアークスの三人だけでは完全に勝ち目が無かった。マッドサモナーの罠にかかり、全滅していただろう。しかし、ミズキとエミナ、そしてミーナが合流したことにより、僅かではあったが起死回生の機会が生まれることとなった。

　そして、その機会はドドの登場によって活かされ、その時からマッドサモナーは徐々に不利になっていくことになる。その後もマッドサモナーは引かず、モンスターを自分の周りに集中させることによって延命を図った。ホーレの時とは違い、姿をくらまさなかったのだ。それは、町を全滅させるのが目的ではなかったからだろう。自分を追う人物を一網打尽にするために違いない。その証拠に、ホーレの時には無かったウィズグリフによる罠が、この草原にはたっぷりと張り巡らされていた。

　しかし、その準備も全て無駄となった。モンスターを盾とした延命のためにだ。マッドサモナー自身を守るためには、そうせざるを得なかっただろう。サフィーが常に、目を光らせてマッドサモナーを狙っていたからだ。しかし、それは裏目に出た。モンスターを守りに徹させたばかりに、これまで保ってきたモンスターの勢いは削がれ、結果的に、サポートに徹していたブリーツやクー、ドドと、馬車を守るアークス、ミーナには相当な余裕が生まれた。これにより、戦線を一気に押し上げるという行為も実現可能になった。

　その後、魔女は最後の抵抗として、自らの体に、改造バエを介して大量の魔力を補充するはずだった。しかし、それも阻止された。ミズキが何かのきっかけによって、改造バエがマッドサモナーに魔力を供給していることを知っていたので、傷を押してここまで来て、ディスペルカースによって改造バエの呪いを消したのだ。

　そう。それはマッドサモナーの不運が、そして、みんなの幸運によって起こった起死回生ではない。みんなの力によって切り開かれた希望だ。その希望を無駄にするわけにはいかない。

「ブリーツ、マッドサモナーは生け捕りにするわよ」

「ええ？」

「この状況、見れば分かるでしょ。今ならマッドサモナーを生きて捕らえることができる」

「お、おう。分かったから、そんなに睨むなよ……天に仇なす者に手枷（てかせ）を、地に逆らうものに……」

　ブリーツが、プラズマバインドを唱えようとした時、マッドサモナーは縄でクルクルと巻かれている最中だった。

「ナイス！　クー！」

　ドドがクーを褒める。

「む……アバオアクーとかいうわけのわからん奴に仕事を取られてしまったか」

「いいじゃないの。元から碌にやる気の無い人より、ああやって気の回るクーにしてもらった方がいいわ」

「サフィーはいつも貶す方向に持ってくのな」

「嫌だったら、今のクーみたいに素早く動くことね」

「へいへい……」

「マッドサモナーは私が運ぶのが一番効率が良さそうよね。どのみち治療のために、負傷者と私と、一緒に馬車に戻らなくちゃいけないし。残りの人で残りのモンスターの相手をするかたちになるけど、それでいいかしら？」

　エミナがサフィーに聞いた。

「それが一番最適でしょうね。私が直々に、城まで引きずっていきたいところだけどね。……それじゃあ怪我の酷いミズキと……アークスも、動ける体じゃないはずだから、エミナに付いていってちょうだい」

「……私の見た感じだと、サフィーもそうじゃない？」

　エミナが加えてサフィーに聞く。

「……私？」

　サフィーの胸と肩には、まだ治療しきれていない深い傷がある。戦えるからだとはいえない。

「いえ、私は……」

「この数なら僕とポチ、それにブラウリッターが居れば十分ですよ。あ、それからクーもね。サフィーさんもアークスさんも休んでください」

　ドドがポチの頭を撫でながら言った。

「ミーナちゃんだって居るぴょんよ！　あとブリーツも！」

「え……俺、魔力がもう無いんだが……」

「素手ぴょん！　素手！」

「いやいや無茶言うなよ」

「ふふふ……でも、確かにこの戦力なら、私が抜けたところで問題は無さそうね。じゃあ、そうさせてもらおうかしら」

　サフィーは魔女の方をちらりと見た。あの状態では、もう新たにモンスターも呼べないだろう。

「おおおおぉぉぉ！　おおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉ！」

「……!?　何をしようとしてるの！」

　サフィーはマッドサモナーが、もがきながらも最後の抵抗をしようとしているのを感じ取った。

「クー！　縄をもっときつくして！　他の人も、マッドサモナーを……」

　マッドサモナーの動きには、もがき苦しむ動作に混じって、何か明確な目的を感じる。サフィーはクー、そして他の全員にも、マッドサモナーの動きを、もっときつく封じねば危険だと伝えつつ、自分自身もマッドサモナーに駆け寄ろうとした。そのさなか、マッドサモナーの下、生い茂る草の隙間から、かなりの大きさのウィズグリフが光り輝いた。

「しまった！　これが目的……！」

　マッドサモナーは、己の唇を噛んでウィズグリフにつけた。そうすることで、自分の血をウィズグリフに供給し、ウィズグリフを発動させた。

「凄い……なんて巨大なウィズグリフ……！」

　エミナが驚嘆する。

　一同は、一瞬にして巨大な影に包まれた。その影を作り出しているのは、一同の周りに現れた巨大な存在だ。

「ま、また召喚……？　ゴーレムなの……!?」

「違う！　あれはリーゼだよ！　こんなに沢山のリーゼ……！」

　ミズキ、そしてアークスも狼狽する。周りを囲むのは、夥しい数のリーゼ達だ。どれくらいの数なのかは見当もつかない。リーゼが一同をすっかり取り囲んでいるからだ。遠くの景色が全く見えない事からも察せるように、周りにたむろする巨大なリーゼによって視界は塞がれ、一体どれくらいのリーゼが居るのかすら分からない状態だ。

　自分達を囲む巨大な存在に、一同は驚きを隠せなかった。