騎士と魔女とゾンビと異世界@異世界現代群像のパラグラフ

６２話「決死」

「く……どうにかしなきゃ……」

　魔法を唱えるミーナの姿と、ミーナのセイントボルトによって崩れ落ちるストーンゴーレムの腕を見ながら、アークスは、満身創痍で手を操縦装置の球体に乗せ、リーゼの体を起こした。

　手は操縦装置の球体に乗っている。

「ミーナだけじゃ……」

　アークスがリーゼの様子を見ようと、リーゼの体を僅かに起こす。

「ぐぅっ……！」

　リーゼが動くだけで、体中に激痛が走る。傷は浅くは無いようだ。

「でも……」

　リーゼがまだ動くことは分かった。どこまで戦えるのかは分からないけど、このままでは二人共やられてしまう。最後まで戦わないといけない。

「こっから離れろぴょん！　……吹きすさぶ風よ、更に猛り狂い、うねりの塊となれ……トップインパクト！」

　ミーナが両手を前に掲げ、トップインパクトをフルキャスト詠唱した。

　ミーナの前に強風が渦巻くと、一瞬にして真球となり、未だに前に立ちふさがっているストーンゴーレムの方へと向かっていった。

　――バキィッ！

　トップインパクトがストーンゴーレムに命中すると、ストーンゴーレムは弾き飛ばされ、その巨大な体躯が仰向けに地面に倒れる。位置は僅かに後ろへと弾き富んだだけだが、地面に倒れさせたことで、アークスの逃げる余裕は発生した。

「よっしゃ！　ミーナちゃんを舐めるなぴょん！」

「ミーナ、横！」

　頭の無いストーンゴーレムが、いつの間にか間近に迫っていた。アークスはそれを見てミーナに叫んだが、アークスのリーゼもまた、ストーンゴーレムの一撃を受けたら、もう動けなくなるだろう。

「くっ！」

　全身に怪我をしているアークスだが、操縦装置の球体を掴む手には、自然と力が入った。

　この体勢と位置では、ストーンゴーレムの攻撃を防ぐことは無理だ。ミーナを庇うことさえ出来そうにない。

　ミーナは迫りくるストーンゴーレムの拳を前に、何も出来ずにしゃがみ込もうと思った。しかし、すぐに思いとどまった。

　まだ出来ることがある。可能性は僅か……いや、それどころか、無いかもしれない。しかし、これに頼るしかない。

「うっ……！　だめ……いえ、暗黒を遮る聖なる辯疏（べんそ）をここに……フィジカルディバインガーダー！」

　ミーナが一回も成功したことがなく、自分でも大の苦手だと思っている補助魔法。もしかすると逆効果にもなるかもしれない補助魔法を、ミーナは素早く使った。

「うわぁぁっ！」

「きゃぁぁぁっ！」

　ストーンゴーレムのパンチによって、フィジカルディバインガーダーは砕け散り、ミーナの体が、そしてリーゼと、それに乗るアークスが、衝撃で吹き飛んだ。

「う……あ……」

　体全体を地面に打ち付けた衝撃で、ミーナが呻き声を上げる。

「う……ミーナ……大丈夫かい……？」

「う……な、なんとか……」

　ミーナは体中に怪我をしてしまったが、幸いなことに致命傷になるような怪我は無さそうだった。

「でも、せ……成功したぴょん……」

「よ……良かったね、ミーナ……っ……」

　ストーンゴーレムの一撃を、何も無しに受けていれば、今頃ミーナは死んでいて、アークスもただでは済まなかっただろう。

　完全に防げずに砕け散ってしまったとはいえ、緩衝材の役割は十分に果たしていた。

「ア、アークス……！　ちょっと、しっかりするぴょん！」

「いや……僕、もうだめかも……血もこんなに流れてるし、意識を保つのも……」

「アークス！　折角ミーナちゃんが補助魔法に成功したっていうのに、これじゃあ……！」

　――ズシン。

「……!?」

　不意に響いた音に、ミーナは思わず振り向いた。

「あ……何……？」

　ミーナが見たのはストーンゴーレムだ。考えてみれば、吹き飛ばされてから今までストーンゴーレムの気配さえ感じられなかったのがおかしかったのだ。

「あれは……」

　奇妙なのは、ストーンゴーレムの体が徐々に現れているということだ。最初は足だけだったストーンゴーレムだが、徐々に後部の方も姿を現し――遂には全身が見えるようになった。頭だけ無いのは、アークスのリーゼによって頭だけ両断された個体だからだろう。

　続いて、後ろに新たなストーンゴーレムのものらしき足が、何もない空間から、にょきっと姿を現し、ズシンと地面を踏んだ。

「そ、そういうことかぴょん……」

　ミーナは理解した。そして、同時に危機感も再び襲って来た。

「に、逃げるぴょんよアークス！　任務は順調に進んでるぴょん！」

　ミーナが、地面に横たわったリーゼをよじ登ると、半開きになったコックピットを無理矢理こじ開けた。

「ぐ……はぁ……はぁ……」

　ミーナの息が切れる。さっき、地面に体を打ち付けながら激しく転がったせいで、体のあちこちが痛い。

「こなくそだぴょん。これしきのことでミーナちゃんは音を上げないぴょん」

　コックピットの中に、アークスは当然、居た。しかし、体中を血だらけ傷だらけにして、ぐったりとしている。

「ミーナ……ごめん、僕、もう目が良く見えない……」

　声は弱弱しく、顔には苦悶の表情を浮かべている。

「時空の歪みぴょん！　発見したんだぴょんよ！」

　ミーナが狭いコックピットの中に入り、アークスに這いよりながら言う。

「そう……なの……かい……ミーナ……だけでも……逃げて…………魔女……に……」

「アークス！　アークスーーーーー！」

　ミーナは、気を失ったアークスに一瞬焦ったが、心臓の部分に顔を当ててみたら、まだ生きていることが分かった。とはいえ、鼓動は弱っているように感じた。近くに集落があればいいのだが……ミーナは思ったが、それより、今すぐストーンゴーレムから、少しでも遠ざからないといけない。集落があっても無くてもだ。

「アークス……冗談じゃないぴょん！　アークスは生きるんだぴょん！」

　ミーナが、アークスの肩を掴んで、コックピットの外へと引きずり出すべく運んでいく。

「ミーナちゃんは、補助魔法もちゃんと成功したぴょん……お師匠様の依頼通り、時空の歪みもちゃんと見つかったんだぴょん……」

　自分の体も、どうやら右肩のあたりを負傷しているようで、上手く力が入れられないが、ミーナはどうにかアークスを、外の日の当たる場所まで引きずり出すことができた。

「見ろぴょん……これがお師匠様の言った、時空の歪みの先の世界だぴょん。アークスと、このミーナちゃんのおかげで、時空の歪みを発見するどころか、その先の世界にまでお邪魔しちゃったぴょんよ」

　空は快晴、太陽は燦々と輝いている。薄暗いリーゼの中とは大違いだ。

　太陽の光はアークスの目にも射しているが、アークスは目を開かない。

「く……目を覚ませぴょん。ミーナちゃんも生き絶え絶えなんだぴょんよ。重ーい体をか弱い女の子に運ばせるつもりかぴょん」

　ミーナが下を見る。リーゼは横になっているので、降りるのは簡単だ。しかし、アークスを運ぶとなると、少し骨が折れそうだ。

「……あっ!?」

　瞬間、ミーナとアークスを、不気味な影が包み込んだ。

　上を見上げたミーナは、その光景に絶望した。ストーンゴーレムの拳が、今まさに、二人に振り降ろされようとしている。