コミカル三国志（第一部）

第263話 気づいた時にはいつも遅い

　赤い馬に乗った偉丈夫を先頭に、一軍が夜の荒野を駆けている。

　偉丈夫の顔は覚悟を決めた男の表情。

　彼は徐州城の門下へと到着すると、

「開門っ！開門っ！！」

　と、声を張り上げて叫んだ。

　この突然の大声に、見張り兵たちは城門の楼より門下を覗きこんだ。

「何事っ！？　何事であるか！！」

「小沛で問題が発生した！至急、張将軍にお繋ぎ願いたい！」

「小沛で問題がっ！！　・・・わかりました！今、将軍にお繋ぎ致しますので、少々お待ちくだされ！！」

　小沛の呂布が真夜中に城を訪れたとあって、見張りの兵たちは急いで張飛を呼びに向かった。

　――――張飛の姿が見当たらない。

　探せど探せど見つからない。

　いるべき場所に彼がいない。

　それもそのはずである。

　酒を飲んで気分が良くなった彼は、お気に入りの場所である城郭の西園へ行って、そこで景色を眺めながら酔いつぶれてしまっていた。

　そのため、いくら彼を探そうとも、兵たちは彼を見つけることが出来ずにいた。

「まいったなぁ・・・将軍は何処におられるのだろう？」

　兵たちが困り果てていると、突然、城内より鬨の声が上がった。

　曹豹が裏切りを始めたのである。

　曹豹の手勢は、張飛探索のために手薄となった城門へと迫り、門を内部より開いた。

　「開いたっ！今だ！！」

　呂布の軍勢は雪崩のように城内へと侵攻した。

　城内の兵たちの大半は、酒を飲んで酔いつぶれている。

　足元がおぼつかない彼らを殺すなど、赤子の手を捻るようなモノ。

　グササササササササッ！！

　と、彼らはたちまちのうちに切り刻まれた。

　血の臭いが蔓延し、剣と矛の金切り音が辺りに響く。

　鬨の声と金切り音は張飛のいる西園にも届いた。

「やっ！？　この音は！！」

　彼はようやく目を覚ました。

「しまった！！」

　愕然と立ち上がり、彼は城内へと駆けだした。が、時すでに遅し。

　城内は混乱の渦であった。

　恐怖と痛みの声を上げているのは徐州兵。

　城内を逃げ回っているのは徐州兵。

　地面に転がる死体は徐州兵。

　自らの血で体を朱く染めている者たちは、皆、徐州兵であった。