異世界にて料理はいかが（仮題）

第5話 恐怖

「何故にスマホ？」

疑問に思いつつも、とりあえず電源を入れることにした。

手掛かりもこれといって他にないわけだし。

しばらく電源を押し待っていると、画面が明るくなり文字が表示された。

『Welcome　to　Gopple!』

「・・・・・・・・」

おい、怒られるぞコレ。

そもそも、リンゴからパクったのか、⚪ーグルからパクったのかわかんねえよ。

声に出して無性にツッコミたくなったが、それだと何か負けなような気がしてならない。

喉のそこまで出かかっていた言葉を飲みこみ、スマホを調べることにした。

見たところアプリが5つしか入っておらず、とてめ簡素だ。

「なになに・・・【ガルテアの歩き方】に【God先生】、【自宅警備印】と【異次元ポケット】で【メール】？最後のは普通だな」

とりあえず【メール】を見たが、普通の携帯と内容は変わらず、中身は空であった。

気になる他のアプリの内容を確認するべく、アプリを開く。

すると、中には取説があった。

簡単に始めの４つをまとめてみると、こんな感じだ。

・ガルテアの歩き方

ガルテアの世界地図が表示される。

拡大すれば建物の細部まで見え、タッチすると建物 の名前 から歴史まで教えてくれる優れもの。

また、キーワードを入力することで探したい場所を特定出来る。

・God先生

調べたい事を思い浮かべると地球、ガルテア関係なく歴史や知識、偉人に学門、果てにはテーブルマナーからことわざなど何から何まで表示される。

・自宅警備印（じたくけいびいん）

土地の広さに相応しい、金・供物を神界に奉納することでその土地の管理者になれる。

管理者はその土地に足を踏み入れる者の出入りを制限できる。

この機能により、泥棒などから自宅警備などに使える。

但し、これは神界との契約のため、ガルテアの政治には適用されていないので、社会から購入した土地の管理者になることを勧める。

・異次元ポケット

物にスマホをかざすことで、異次元に収納出来る。

限りがなく無限に収納でき、中の時間は止まってるため食べ物を入れても腐ることはない。

取り出す際は取り出したい物をイメージすることで、取り出せる。

但し、生きている物は収納出来ない。

「流石は神様が作ったものだな」

凄いとしか言葉が出ない。

こんなに至れり尽くせりで良いのだろうか。

・・・言っておくが、ネーミングについてはツッコまない。

神のフリーダムさ加減に呆れながらも、誠一はアプリについて考える。

「しかし・・・これは今後の料理関連に役立てられるな」

【ガルテアの歩き方】は食べ歩きに、【God先生】は異世界の食べ物の特徴・毒性を調べるのに、【自宅警備印】は店の防犯・食い逃げ防止、【異次元ポケット】は食材の鮮度を保つのになど。

このアプリで料理をより向上できる。

少しだが神様に感謝し、見直すことにした。

その後、更に自分の趣味に活用できないか黙考する。

アプリを使い悪巧みや大金を稼ぐなど考えずに、真っ先に料理について考える誠一。

これはこの男の残念な点であり、愛嬌あいきょうであろう。

そんなスマホもどきをいじっていると、誠一の耳にある音を拾う。

「うッ・・・・・・」

「―――ッ！？」

何かの音、いや誰かの声が一瞬だが確かに聞こえた。

誠一は慌ててスマホから目を離し、辺りを見渡す。

すると、少し離れたところに少女が倒れているのが目に入った。

「おい、大丈夫か！？」

誠一はすぐさま少女に駆け寄り、安否を確認する。

倒れていたのは麦わらの帽子をかぶった中学生ほどの少女。

帽子からこぼれたボブカットの栗色の髪が見える。

ボーイッシュでどこか活発そうなイメージがあるが、今は全身が土ボコリで汚れて気絶している。

安全を確かめるべく声をかけ続けていると、少女の意識が戻ったのか、まぶたが開いた。

「う、う〜ん？・・・・・お兄ちゃん、だれ？」

「気づいたか！俺は誠一。お嬢ちゃん、一体何があったんだ？」

何故、彼女は意識を失ったのか。

もしかしたら、異世界のモンスターに襲われでもしたのか。

心配になりつつ、少女の回答を待った。

少女はまだ完全に意識がはっきりしてないのか、ポツポツと思い出しながら誠一の疑問に応じた。

「・・・と・・」

「と？」

「と、突然、空から何かが落ちてきて・・・それでスゴイ音がした後に飛ばされちゃって・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・ごめんなさい」

犯人、俺じゃねえかッ！

罪悪感ハンパないよ、マジで！

何がモンスターだよ、穴があったら入って消えてしまいたい。

誠一が罪悪感に苛さいなまれている間に、少女は完全に覚醒したようだ。

「そうだ、私は薬草を取りに来て、それで・・・・・・ッ！」

「ど、どうした？」

少女はいきなり身を起こし、俺の方を青ざめた顔で見た。

突然の少女の反応に誠一は慌てた。

誠一は声をかけたが、少女は誠一の声に反応しない。

まさか、空から落ちてきたのが俺だと分かり、不気味に思ったのか。

いや、それにしては大袈裟（おおげさ）すぎる。

尋常じんじょうではないほどに恐怖した表情と大量の汗を流し、俺の方を見ている。

グルルルルルル・・・

―――――違う。この子は俺を見ているのではない。

俺の後ろにあるものから目が離せないでいるのだ。

錆び付いたブリキ人形のようにギギギと首を回し、後ろを振くと、

「ゴゲゲゲゲゲゲゲゲゲゲゲゲゲゲッ！！！」

巨大な鳥が地面にめり込んでいた体を起こし、怒髪天（どはつてん）の形相で俺を睨んでいた。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

本当にボケたなと思い、自分が嫌になる。

確かに、俺は死にかけたり、異世界に来て浮かれていてた。

“アイツ”がさっきまで気絶し、動いていなかったのもあろう。

だが、だがだ、百歩譲っても―――

「ゴゲゲゲゲッ！」

こんなにも近くにいる“化物”に気付かなかったのは、マヌケすぎるだろ。

コカトリスの赤い瞳は怒りに満ち、誠一だけを映している。

コカトリスから放たれる殺意。

誠一は向けられた殺意に、体が震え、心が絶望に染まりかける。

思わず逃げたくなる。

「あ、ああ・・・ッ！」

ふと誠一は自分の隣で怯える少女に目に入った。

今さっき出会ったばっかのまったく知らない子。

まだ幼く、これから楽しい人生が待っているのだろう。

気づけば、誠一体の震えは消えていた。

誠一は意を決し、怯える少女に小声で指示を送る。

「逃げろ、お嬢ちゃん」

「え？な、なにを」

誠一は少女の返答を待たず、全力で走り出した、

―――コカトリスに向かって。

「―――ッ！だ、ダメ！」

少女は誠一のしようとしていることに気づき、制止の言葉をかける。

だが、男は止まらない。

化物へと進める足を止めない。

恐らく落下の際、この鳥は下敷きになったのだろうと誠一は推測する。

だから、怒りの矛先を俺に向けている。

奴は俺にしか意識が向いていない。

だからこそ、今なら俺が囮になり、少女を逃がすことが出来る。

「こっちだ、チキン野郎！」

声を大きく張り上げ、威勢をはる。

元々、二度目の人生だ。

儲物（もうけもん）で貰い物だ。

対して、少女の人生は一回のみ。

なら、ここで体張るのは大人として当たり前だ。

料理ができないのは残念だが、しょうがない。

空高くから落ちても無事であった頑丈な体だ。

負けるだろうが、逃げる時間ぐらいなら稼げるだろう。

こんなことなら、護衛のためにでも攻撃の能力を願えば良かったなと後悔し、苦笑する。

逃げ出したい感情を押し殺し、コカトリスめがけて全力で踏み込み、体ごと飛び込んだ。

「ウオオオオオオオオオオオオオ！」

「グケケケケケケケケケケケケケッ」

捨て身の攻撃。

コカトリスは非力な俺の行動を見て嘲笑（あざわら）うかのように鳴いた。

そして邪魔な虫を払おうと、鋼鉄の如ごとき羽を振り下ろす。

唸りをあげて振り下ろされる命を断つ死神の鎌。

地から足を離した誠一に避けるすべはない。

現実は無慈悲である。

誰かを護らんとするが為に戦っても、弱ければ負ける。

負けて、潰され、そして死ぬ。

弱者が物語のように英雄になれるわけがない。

【弱者】が【強者】には絶対に勝てはしない、これが必然であり、常識だ。

ドゴンッ！！

「ゴビュラフッ！！？」

「「・・・・・・へ？」」

故に“強者”である誠一に負ける理由はない。

異世界（ガルテア）に現れたイレギュラー、沢辺誠一は振り下ろされた翼を撥はね返し、コカトリスを吹っ飛ばした。

周りにあった木々がへし折れ、コカトリスが飛ばされた跡ができている。

先程起きた出来事を、未だに受け止められず呆然とする誠一。

そして、何度も残された跡を何度も見て、やっと理解する。

「うえええええええっ！？ちょ、なんで！？」

今、何が起こった！？

神様のくれた能力のおかげか？

だが、自分は料理関係の希望しか書いてない。

一体、俺の身体に何が起きているんだ。

確かに落下の衝撃に耐えられた時点でおかしいとは思っていたが、明らかにこれは異常だ。

「・・・だけど、今はそんな事はどうでもいい」

理由は全く分からない。だが、勝機が見えた。

このまま行けば、生き残れるかも知れない。

この勝負には負けられない。

少女を護るため、自分の身を守るため、そして、

「そもそも生き返ってからまだ一度も料理せずに死ねるか！料理を作るためにもお前を倒す！」

料理の為にも勝たなければならない！

なんとも残念な宣言と共に、立ち上がったコカトリスに向かって駆ける誠一。

完全に油断をして防御をしなかったため、モロに攻撃を食らったコカトリス。

誠一は相手が立て直す前に倒さんと、ダメージを食らった今が好機とばかりに攻めに転じた。

コカトリスは翼を使い避けようとするが、受けたダメージが抜けきっておらず、回避するのに時間がかかった。

誠一はそこを見逃さない。

「オラァッ！」

「ブゲロッ？！！」

大きく踏み込み、ガラ空きの腹めがけて全力でアッパーを放つ。

踏み込んだ地面に亀裂が走り、振り抜かれた拳は唸りをあげる。

小さな体からは想像できないほどの威力を込めて放たれた拳は、コカトリスの巨体を浮かした。

（いける！）

攻撃に手応えを感じ、誠一は勝利を確信し始めた。

そして、その確信が、心に自信を生み、慢心へと転じる。

かつて人間から様々な忌名（いみな）を頂き、災厄として恐れられた魔物コカトリス。

その化物は一方的にやられるだけでは終わらない、終わらせるはずがない。

コカトリスは誠一の心の緩みから生まれたスキを突き、受けた力に抗わず身を任せ後方へ飛び、一瞬の内に誠一から距離をとった。

流れるような動きに誠一は付いていけず、

「やばッ！」

「グゲーーーーー！」

誠一の攻撃は頑丈な身体を利用し凄まじい威力があるが、それは接近戦でしか発揮されない。

異世界には魔法が在るが、元地球人である誠一は魔法の使い方どころか、どんな魔法があるのかすら知らない。

つまりこの瞬間、攻撃は相手のターンに変わってしまったのである。

慌てて接近しようとするが、今度はコカトリスが許さなかった。

コカトリスの銀色の羽が逆立ったかと思うと、幾千もの羽が一斉にこちらに向かって飛んできた。

放たれた羽は銀の矢の如く一直線に誠一に向かい、軌道上の木々や岩を粉砕し止まることなく進む。

（あの羽、金属ででも出来てるのかよ！？）

どんなに誠一の身体が頑丈といえど、あの攻撃を受け続ければ無傷ではすまないかも知れない。

（畜生！包丁でも何でもいいから、せめて武器になる何かがあれば！）

そんな嘆きなどお構い無しに、銀の光を放つ雨が誠一に降り注いだ。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

【石の悪魔】

コカトリスの忌名の一つである。

コカトリスは肉の他に、好んで鉱物を食べる。

その食事により形成された羽には炭素と銀が含まれている。

この羽に包まれた体は剣を、矢を、魔法を、あらゆる衝撃を受け付けない。

この鉄壁により、コカトリスは強者とし頂点にいた。

だが、目の前にいる“虫”の拳は自慢の装甲を貫いた。

コカトリスは虫に対して、怒りとは別の感情が現れたが、この感情が何か分からない。

分からぬまま、早く潰さなければと思い、本気を出した。

防護性は低くなるが、トドメを刺すために己の羽を放った。

誠一に降り注そいだ死の雨。

虫から外れた羽が至るところに着弾し土をえぐり、その威力を物語っている。

コカトリスは歓喜した。

己の心から怒りが消え、喜びの感情が現れた。

だが謎の感情は消えない、むしろ増える一方だ。

舞っていた徐々に土煙つちけむりが晴れ、コカトリスは虫の有様を確認しようと紅の瞳を向ける。

そこには、削られボロボロになった大地に、

輝きを放つ一本の大きな包丁を片手にたずさえ、無傷でたたずむ誠一。

瞬間、コカトリスを名も知らぬ感情が支配する。

感情の正体は弱者ならばすぐに理解できていたであろう―――

その感情が『怖れ』であると。