前のエピソード――箸休め　薔薇の名前④　薔薇になっていない人を捜すほうが難しい？

「この世の全ては〈黄金律（おうごんりつ）〉の采配通りに動く。逆に言えば、〈黄金律（おうごんりつ）〉のお墨付きさえ得ちゃえば、火だろうが水だろうが発生させられるってことです」

「『ある』って思わせれば、本当は『ない』ものを実体化させることまで出来るもんね」

　実際に〈ロプノール〉の詰まった超空間は、「ある」と言う嘘を〈黄金律（おうごんりつ）〉に信じ込ませることで実体化している。「ある」と強弁（きょうべん）するだけで空間さえ造れてしまうとは、〈詐術（さじゅつ）〉に慣れ親しんだタニアに言わせても「夢の技術」だ。

　他方、〈詐術（さじゅつ）〉で実体化させている物体には、非常に脆（もろ）いと言う欠点がある。

　仮に一攫千金を目論み、紙幣を実体化させたとしても上手（うま）くはいかない。レジで渡した瞬間、パートさんの手に触れた衝撃で消えてしまう。

　無論、人間の住む超空間がそう易々と消えていたら、命が幾つあっても足りない。不安定な超空間を維持するため、〈ロプノール〉の地下には地上の町より広大な施設が設置されている。

「ただ、〈黄金律（おうごんりつ）〉さんを騙すには、非常に完成度の高い嘘が要求されます。何しろ全宇宙を司る相手を欺（あざむ）こうってわけですから」

「完成度の高い嘘を作るには、すっごく時間が掛かるんだよね？」

「はい。お水を飲みたいなら、井戸を掘ったほうが早いです」

〈詐術（さじゅつ）〉がＲＰＧの魔法のようにほいほい水を出せる技術なら、どっかの誰かが砂漠で行き倒れになることもなかっただろう。

「この欠点を補うために開発されたのが、〈偽装（ぎそう）〉です」

　シロはカラーボックスに目を遣（や）り、ずらりと並んだマキシシングルを指す。

〈偽装（ぎそう）〉とは予（あらかじ）め定型の嘘が書き込まれた道具で、燃料を注ぐだけで即座に〈詐術（さじゅつ）〉が使えるように作られている。ケースに収まった〈音針（おんしん）〉もその一つで、規定の音楽を奏でる嘘が記されている。

　機能に相応（ふさわ）しい表現をするなら、「魔法の道具」とでも言うべきなのだろう――が、そんな仰々（ぎょうぎょう）しい形容詞を使うのが躊躇（ためら）われるほど、〈偽装（ぎそう）〉は広く流通している。コンビニやスーパーは勿論（もちろん）、最近は一〇〇均でも割と質のいい〈偽装（ぎそう）〉が手に入るようになってきた。

「〈偽装（ぎそう）〉を使えば、人間にも〈詐術（さじゅつ）〉が使えるの？」

　タニアは挙手し、前々から気になっていた疑問を投げ掛けてみる。

「いえ、〈偽装（ぎそう）〉はあくまでも嘘の作成を省略するためのものです。嘘を発動させるには、使用者が〈黄金律（おうごんりつ）〉に働き掛けなきゃいけません」

「そっか、人間は〈黄金律（おうごんりつ）〉を認識出来ないんだっけ」

　改めて口に出すと、タニアは不思議で仕方なくなってしまう。

　その存在さえ知らない人間とは違って、〈詐術師（さじゅつし）〉は生まれ付き〈黄金律（おうごんりつ）〉を認識することが出来る。とは言え、どこにあってどんな姿をしているのか、具体的に話せるわけではない。空気や重力のように何となく、そして間違いなく「ある」と感じられるだけだ。

　一方で〈詐術（さじゅつ）〉を使う際には、特に苦労なく〈黄金律（おうごんりつ）〉に語り掛けることが出来る。行為としての難易度は、呼吸と同じくらいだ。

　カミサマと対話出来る〈詐術師（さじゅつし）〉は、全生物の中でも特別な存在だ。

　――と言いたいところだが、実のところ、人間以外の全生物は〈黄金律（おうごんりつ）〉を認識出来る。ただ嘘を作るだけの知能がないので、〈詐術（さじゅつ）〉を使うことは出来ない。

　例外的に頭がよくなるように作った〈言獣（げんじゅう）〉に限っては、簡単な〈詐術（さじゅつ）〉を使える場合がある。もしかしたらあのメーヴンも、自力で超空間に入って来たのかも知れない。

「人間さんにも〈発言力（はつげんりょく）〉はあるんですけどね」

　残念そうに微笑み、シロは平らな胸に手を当てる。

　人間を含む全ての生物は、「生きていると言う証明」――〈魂（たましい）〉を宿している。

〈魂（たましい）〉は常時、万物の状態を定める〈黄金律（おうごんりつ）〉に、「生きている」と訴え掛けている。そして〈黄金律（おうごんりつ）〉はこの訴えを聞くことで、〈魂（たましい）〉の宿主に「生きている」と言う裁定を下している。万が一、訴えを棄却されれば、〈魂（たましい）〉の宿主は生きていられない。

　この「生きている」と訴える声を、〈発言力（はつげんりょく）〉と呼ぶ。

〈発言力（はつげんりょく）〉は〈詐術（さじゅつ）〉において、燃料の役目を負っている。

　その理由となっているのが、〈黄金律（おうごんりつ）〉に「訴え掛け」、生きていると「認めさせる」性質だ。〈詐術（さじゅつ）〉を使う際には〈発言力（はつげんりょく）〉に乗せる形で「訴え掛け」、嘘を本当と「誤認」させる。

　余談だが、「音波」である普通の声と同様に、〈魂（たましい）〉の声である〈発言力（はつげんりょく）〉も波の性質を持つ。

「波」の正体は「生きている」と言う訴えを受けることによって、〈黄金律（おうごんりつ）〉の計算に生じる「揺らぎ」だと考えられている。〈発言力（はつげんりょく）〉同様、目には見えない代物で、専用の〈偽装（ぎそう）〉を使わないと観測出来ない。以前、シロは大ざっぱな説明と了解を求めた上で、「〈黄金律（おうごんりつ）〉と言う電卓を押した時に発生する振動」と解説していた。

〈詐術師（さじゅつし）〉はこの波を水面の波と〈黄金律（おうごんりつ）〉に誤認させることで、陸上船が航行するための水面を実体化させている。

　現実に存在する波を錯覚させる方式は、「ない」波を「ある」ことにするより簡単だ。嘘を作る時間が短いのは勿論（もちろん）、専用の〈偽装（ぎそう）〉も簡易な構造で済む。〈発言力（はつげんりょく）〉の消費量も一から波を実体化させるより少なく、何より触れただけで消えてしまうこともない。

　利点の多いこの方式は、水面を発生させる以外にも幅広く採用されている。有名なのは超音波に誤認させた「波」で物質を高速振動させ、加熱することだろうか。他にも空気の波に偽装し、風を起こすと言う使い方もある。

「人間たちは〈詐術（さじゅつ）〉が使えなくて不便じゃないのかな？　大陸と大陸の間を船で移動するとか、考えただけで気が遠くなりそうだよ」

「う～ん、どうですかねえ」

　シロは返答を保留し、難しい顔をする。

「大変なのは間違いないです。航海には年単位の時間が掛かりますし、生きて帰れる保証もない。おいしいかき氷が食べたくなったからって、日帰りで北極に行くわけにはいきません。私たちが一〇〇イェンで買ってるコショウも、人間さんたちは宝石みたいに扱ってます。片道二年とか掛けて、原産地のインドまで航海しなきゃいけないからです」

「この間、シロが教えてくれたっけ」

　コショウの価値が高騰した背景には、供給の大変さもさることながら、需要の多さも大きく関係している。

　ただ焼いただけの肉より、香辛料で味付けした料理のほうがおいしいのは言うまでもない。また臭いが病気を運ぶと信じる西洋人は、臭みを消すそれを薬としても珍重している。東洋でも生薬（しょうやく）の一種とされていて、東大寺（とうだいじ）の正倉院（しょうそういん）には高麗人参（こうらいにんじん）や大黄（だいおう）と共にコショウが納められていたと言う。

　実際、コショウに含まれるピペリンには、下痢や腹痛を改善する働きがあると言われる。更には抗菌や防虫にも効果があり、食料の保存にも役立つ。長期間の航海には欠かせない防腐剤で、コショウを求めてインドに向かう船が増えたことも、マッチポンプ的にその価格を暴騰させた。

「ただほとんどの人間さんは、そもそも日帰りで大陸間を移動する方法があるなんて知りません。自分だけ目が見えないとか、歩けないとかじゃない。旅は大変なのが当たり前なんです。私たちは鳥さんを知ってるから、空を飛べたら便利なのに、とか思える。けど最初から飛ぶ生き物がいなかったら、空を飛べるなんて考えもしませんよね？」

「〈詐術（さじゅつ）〉って裏技を知らない人間は、自分たちが不幸だなんて思わないってこと？」

「はい。それに人間さんの向上心ってパねぇんです。本当に不便だと思ったら、努力と工夫で何とかしちゃいます。きっといつかは空を飛ぶ道具も作っちゃいますよ、〈詐術（さじゅつ）〉なんてインチキに頼らなくてもね」

「でもさ、〈黄金律（おうごんりつ）〉の存在くらいは知ったほうがよくない？　カミサマがいないって判ったら、宗教なんかなくなるでしょ？　たぶん、世界の争いの九〇㌫以上が解決するよ」

　世界を司るのがたかが電卓だと知っていた〈詐術師（さじゅつし）〉は、宗教を作らなかった。人間界の大仏や教会を訪ねる〈詐術師（さじゅつし）〉も多いが、目的は観光だ。美術的な壮麗さや技巧に溜息を吐くことはあれ、人間のように神々しさを感じたりはしない。