孕み人魚と惡の華

第×夜 隣の悪魔とギャンブルを

「―――――さて！ 」

　と、催眠術師の合図のように、おっさんは大きく手を叩いた。

「これからお話は最終局面！ といったところになりました！ お楽しみいただけましたかネエ」

　おれも、隣に座るお兄さんも、目をパチクリしている。穴の開いた黄色い歯を剥き出しにしてニッカリ笑う目の前の男は、毒々しいブドウ色のハットを被り、肩のゆったりとした黒いコートを着ていた。よくよく見れば、そのコートのシルエットは鴉みたいな流線形を描いて、濡れ羽みたいに艶々している。男の呼吸にざわざわと毛羽立つコートの表面を生きているみたいだな、と思い、……まずい、まだ頭が回っていないらしいと頭を振る。

　そうだ。おれたちは何の話をしていたんだっけ？ 周囲を見渡すと、見覚えのある飲み屋での喧騒が一気に戻ってくる。まるで、押し流されていたものが波に乗って帰って来たみたいに突然に。

「……さてオニイサン方。ここからが本題なんやいね」

　汚い達磨みたいな顔が笑う。

「これで終わりってこたア、そんな殺生なことはいたしませんよ」

　……そうだ。あの話。

「空船たちはどうなった？ 」

　おれの言葉の代弁に、大きく頷いた。「そうだよ。どうしてそこで止まる」

「イエイエ、ちいっとばかし、この時間が必要なんでゴザマスよ。へっへっへ」

　揉み手をするおっさんの姿は、まるきり詐欺師だ。

「そうだな……仕切り直しに、自己紹介でもいたしましょう。ワタクシ、こういったもんで」

　おっさんは艶々のコートから名刺の束を取り出すと、ばらばらとトランプをするようにテーブルに広げた。

「どうぞ、お好きなのをお手に取って」

　促されるまま、一枚手に取る。

　薄ピンク色の、角が丸い、上品な和紙の名刺だった。黒く縁取りされた金の印字が押されている。

　隣が手に取ったのは、毒キノコみたいに赤と紫の名刺である。見比べてみると、名前らしきものは同じだが、どうやら肩書が全部違うらしい。

「……『獏の海月』？ 」

「そう。それがオイちゃんのお名前サア。……で、今回のお仕事はこれ」

　差し出されたのは、金箔がペカペカ輝く菫色をした名刺だった。鮮やかなブドウ色の明朝体が踊っている。踊っているとしか言いようがないほど、大きさがばらばらの字が、名刺いっぱいに書かれている。

『調停官 獏の海月』

「モチロン、ただの調停官ジャアありません」

　おっさんはウインナーみたいな指を振り、唇の前に持って行った。

「……この話で言う、天女たちの調停官です。あなた達にどうしてこの話をしたかとお思いでしょう？ モチロン、わたしにも仕事がありましてね」

　シィ～……としたあと、おっさんは唇に当てた指をおれたちに向ける。

「最初に言ったでしょう？ 天女さま方は、「もういいかしら」……なあんて思ってらっしゃる。でも天女様方は、人の行く末に自ら手を加えることは厭がるんですわな。天女は、ソリャアもう万能でございます。けれど人は人のなかでこそ、人の『かたち』として在るべきと考える。だから、空船たちと縁あるあなたたちに、裁きをお願いしたい」

「裁きだって」

「そう……議題は、『人魚の呪いを解くか否か』。マルかバツ、思ったままの直感でお願いします。はい、残り時間は少ないのですよ。

　３―――――

　２――――――

　１――――――！」

　◐

　わたしの半分は、アノ子を憎んでいたけれど、もう半分は、アノ子たちがとても愛しかった。

　母のように、姉のように、神のように――――そうしてアノ子たちがただただ愛しいと思っていた半分が、いつしかわたしを離れてどこかへ行ってしまったのは、自業自得というものだ。

　残ったのは、妬ましく、憎らしく思ってしまう、汚らしいもう半分のこの体だけ。

　誰かが名前を呼ぶ。

　―――――巽。

　―――――巽、巽。

　泡が昇っていく。この体からまろび出た泡が。

　―――――ああ、なんて綺麗。青くて、透き通っていて、月みたい……。

　この半分も消えてしまえたら、そうすれば、わたしは楽になれるのだろう。自分がつくったまやかしに惑わされることもなく、静かに眠れるのだろう。

　それがいい。それがいいのだ。

　―――――巽。

　―――――巽さま。

　―――――巽ちゃん。

　もう名前を呼ばないで。

　わたしはもう、巽でいたくはない。そんな浅ましい欲に濡れた人魚など、ここには不要なのだ。

　黒いあぎとが光を遮る。

　ただの肉になりたい。

　今なら克巳の気持ちがわかる気がした。

　何も考えない肉になって、大切なものの糧となれたのなら……それはきっと、どんな死よりも、心やすらかな最後だ。

　ああ、瀧川よ……わたしを食べて……。

　―――――たつみ！

　泡に紛れて声がした。

　……轟轟と波の音がする。

「オカミさま！ 」

　子どもの声とともに、黒鉄の鱗の腹がひるがえる。

『オオ……好（え）いなァ……これはとても好い。なんとも美味であろう……肥え太った、特大の大鰻』

　金色の瞳をウットリと細めて、龍は深く、深く、笑んだ。

『……河一本……山一つ……これさえ食えれば、いくらでも綺麗にしてやるサァ』

　あぎとに飲み込まれる前の一瞬、そのもう一匹の黒い龍もまた、獲物を飲み込む蛇のように、顎が裂けながら口を開けているのが見えた。

　わたしの最後は、二匹の龍のあぎとに、二重と食まれたのだ。

(本日午前5時より８時まで、最終話を含めた４編を、一時間ごとに連続で更新いたします。

『孕み人魚と惡の華』最後の更新を

　よろしくお願いします。)