アテン神☆ぷりーず ～ツタンカーメン王の幽霊とミイラ作り職人の少年～

第26話「ガサク １」

　目を開けてすぐにガサクは、自分は地獄の大地に仰向けに横たわっているのだなと気がついた。

　ガサクの体の上を、灰色の影のような霊が、手足をグニャグニャさせながら飛び回っていた。

「脅えろ脅えろォ！　地獄は恐ろしいところだぞォ！」

「恐怖と苦痛にさいなまれ、それ以外の何もかもを忘れて、やがて自分の存在すらも消えてなくなってしまうのだァ！」

　キンキンと耳障りな声を発する。

　ガサクはゆっくりと身を起こした。

「だったらファジュルが死んだ日のことも忘れられるな」

「強がりを言う新入りなど、珍しくも何ともないぞォ！」

　悪霊達がゲラゲラと笑った。

　岩と砂の地面は、上の冥界とも、地上のエジプトともほとんど変わらない。

　ただ、遠くのほうで炎の池がぽつんぽつんと燃えていて、おそらくは罪人を焼くためのものなのだろうが、それが光源になっている。

　空は闇よりも深い漆黒だった。

「オマエはどんな罪を犯したァ？」

「泥棒だ」

「ただの泥棒ではここまでは落ちまいィ」

「墓泥棒だ」

「オオオ！　何と恐ろしい罪だァ！」

　悪霊達は大げさに怯えるそぶりをして見せて、それから声をそろえてせせら笑った。

「ワシらでもそこまでの罪は犯しておらんゾォ！」

　ニタリとした口がそのまま耳まで裂けた。

　頭が平べったくなり、手足と胴がねじれながら一つになって、悪霊達の姿がヘビへと変わっていく。

　朧（おぼろ）な灰色の体に、足もとの砂が貼りついてウロコになる。

　悪霊そのものに力はなくても、地獄の大地から力を引き出している。

　ヘビ達がいっせいに襲いかかり、ガサクの体のあちこちに噛みついて、かじり取った。

「！！！」

　痛いけれども血は出ない。

　かじられているのは肉体ではなく霊体（カー）だから。

　まるで虫に食われた果実のように、ガサクの霊体（カー）が穴だらけになる。

「ぐあっ！！」

　痛みは全てを忘れさせる。

　ファジュルについての記憶、生前は片時も頭を離れなかった記憶、冥界ではずっとそばに居た記憶。

　痛い、痛い、痛い。

　これではもう、自分がファジュルを思い出していないことにさえ気づけない。

　ガサクの、肉体であれば肋骨がある辺りから、青い光が漏れ出した。

　魂（バー）だ。

（ファジュル……！）

　魂が剥き出しになったせいで思い出させられてしまった。

　俺の手で守りたかった。

　そんなことを胸を張って言えるような男じゃなかった。

（苦しい……）

　ヘビ達がはやし立てる。

「魂（バー）が死んだらおしまいだアァ！！」

　不意に……

　もともと暗い世界に、さらに影が差した。

　ヘビ達が、ガサクの霊体（カー）をむさぼるのをやめ、慌てて逃げ出す。

　巻き上げられた砂煙の向こうの空で、巨大な怪物が真っ赤な口を開けていた。

「アポピスだァ！」

「アポピスだアァ！！」

　太陽の船をも飲み込むとされ、神々の王のラーと対で語られることも多い、悪名高き大蛇の王。

　けれど無学なガサクには、ヘビ達の叫びを聞かなければその名前がわからなかった。