チェリー・ＯＨ！ ベイビー

戦場ブギウギ（五）

　ダーリェン丘陵は、標高およそ百メートル、最大傾斜角二十二度の小さな山だ。長年の火山活動により地盤が隆起したものだが、山すそのほうはテーラスが堆積してかなり起伏が激しい。そのなかでゆいいつ整地されているのが、頂上のコンクリート陣地と正面ゲートとを結ぶこの林道だった。軍用に整地されてはいるが、舗装されているわけではない。

　ブルームーンとミキ・ミキを乗せたシュビムワーゲンは、荒波にもまれるゴムボートみたいにボヨンボヨン車体をはずませながら、この道を突っ走った。水陸両用を念頭に設計されているので車重は軽い。その軽量なボディに、ポルシェ博士の最高傑作である空冷式水平対向四気筒エンジンが搭載されているのだ。

「おい、ミキ・ミキっ」

　エンジン音にまけないくらいの大声でブルームーンが訊ねた。

「おまい、傭兵になるまえは、どこでなにをして暮らしていた？」

　ヘッドライトが照らし出す坂道の先をにらみながら、ミキ・ミキが言った。

「俺はシュメル山脈の北にあるメギドの辺境でうまれたんだ。フリーシクって町さ。軍に徴兵されるまで、そこで靴職人の見習いをしていた」

「ふうん、メギドといえば、たしか内戦やクーデターの絶えない物騒な国だと聞いているが……」

「その通りさ。俺のおやじは軍人だったが暴動の鎮圧に駆り出され、そこで民兵に狙撃されて死んだ。おふくろは農作業中にうっかり国防軍の仕掛けた地雷を踏んじまった。まったく、ひでェところだったよ」

「ほかに家族は？」

「妹がひとりいるが、もう長いこと会ってないな。叔父夫婦にずっとあずけっぱなしだ」

「ひどい兄貴もいたもんだな。たったひとりの妹を国に置き去りにして、それで自分は革命者気どりか？」

　答える代わりにミキ・ミキは、クラッチを踏んでギアをシフトダウンさせた。

「話の途中わるいが、ちょっと飛ばすぞ。どうやら敵に待ち伏せされているようだ」

　そのまま一気にアクセルを踏み込む。からだがシートに押さえ付けられ、二人を乗せたシュビムワーゲンは重力に逆らって急加速した。そのとたん、闇を震わせるもの凄い発砲音がして、火の玉みたいな弾丸が車のボディすれすれのところをかすめていった。風圧で車体がグラつき、ブルームーンはあわてて背もたれを固定する金属フレームにしがみついた。

「ちょっとマジかよ、これって対戦車用の大口径ライフルじゃないか。わざわざ徹甲弾なんて持ち出さなくても、こっちは爆薬満載なんだ、拳銃弾が炸裂しただけでも大爆発起こすってのに」

「ライフルのほうが弾道の直進性があるから、返っておまえの唱えるリフラクトの呪文が有効に作用するんじゃないのか。ものは考えようだ。これが機関銃で弾幕でも張られてみろ、二人ともあっという間におだぶつだからな」

「とか言ってるうちに第二弾が来ますよゥ」

　ブルームーンは、ギュッと目をとじてリフラクトの呪文を唱えた。

「われ、宇宙の法にそむき五番目の元素を行使するものなり、クー・クー・メノア・イ・ネ……」

　直後ズドンという発砲音がして、ふたたび弾丸が車体をかすめていった。衝撃でフロントガラスにひびが入る。ミキ・ミキは腰のホルスターからグロック十七を引き抜くと、銃床でひびの入ったガラスを叩き割った。

「ちくしょう、やつら進路を装甲車でふさいでやがるぞ」

　樹木の覆いかぶさる暗い林道のさきに、ＧＡＺ二三三〇の迷彩色のボディが投光器に浮かびあがっていた。ライフルはその砲塔に据えつけられているようだった。ブルームーンがチッと舌打ちした。

「ティーグルじゃないか。あれなら装甲がうすいから徹甲弾一発でスクラップにできるが……おいミキ・ミキ、この車なにか武器は積んでいないのか？」

「あわてて盗んできたんで確認してないが、後ろの席になにかあったような気がする」

「どれどれ……」

　身をひねって確認すると、梱包爆薬の積んであるわきにジュラルミンのケースがひとつ置かれていた。持ちあげてみるとけっこうな重さがある。ひざに乗せてふたを開きブルームーンが口笛を鳴らした。

「ひゅう、なにかと思ったらＲＰＧじゃないっすか」

　ケースには対戦車兵器の代名詞ともいえるＲＰＧ－７の弾頭と発射器がおさめられていた。

「こいつァ春から縁起がいいわえ」

　さっそくガマの穂のような弾頭を発射器へ差し込み、肩にかつぐ。ミキ・ミキが悲鳴をあげた。

「まさかそいつを助手席でぶっ放す気じゃないだろうな」

「ご名答」

「アホかっ。そんなもん車から撃ったらバックブラストで車内がめちゃくちゃになるだろうが」

　ミキ・ミキの忠告は無視して、照準器をのぞき込む。

「おい、しっかりハンドルにぎってろよ」

「だからやめろって、こっちは爆薬積んでんだぞ」

「オープンカーだからだいじょうぶだって。ほら、口とじてないと舌噛むぞ」

　安全装置を外し、トリガーを引いた。もの凄い衝撃があり、二人を乗せたシュビムワーゲンは独楽のようにスピンしてそのまま急停止した。

　鬱蒼とした密林のそこかしこで鳥がいっせいに羽ばたいた。ミキ・ミキは、ひたいから血を流しながらあたりを見まわした。

「くそっ、後先考えずに突っ走る女だ……」

　林道のさきで火柱があがっていた。弾頭が敵のＧＡＺ二三三〇ティーグルに命中したのだ。

「おまえの撃った弾、ちゃんと当たったみたいだぞ。おもちゃみたいな武器だが、けっこう使えるもんだな」

　ブルームーンは助手席で上下さかさまになって足をばたつかせていた。

「いいから、さっさとわたしを助けろってばっ」