あやかしのうた

虚妄の家 第1話 水底の都〜第１話

水底の都

虚空に揺れし君の袖。

汝（なれ）よ何故（なぜ）に泣く？

夢さがなく我愁うれう。

夢通わせた君憎し。　　

想いとどめし乙女が心の露（なみだ）。

哀しき愛の唄。

１

・・・何処ヘ風ハ行ク？

　虚空を彩りながら風は、軽やかに優しく舞い踊り、彩雲へとその手を伸ばす。

　鱗を模したような雲は所々朱みがかり、そして、時折、銀色金色に輝き流れ、暫しの荘厳な刻（とき）を創り出していた。

・・・此処は何処かで見た景色。

　いつもの帰り路を外れ、気まぐれにいつもとは違う路を行く。

　学ランと学帽、黒塗りの鞄は、重たい色彩を放っている。

・・・僕は、真っ赤に揺れる大きな残照の中に立っていた。

　燃え立つ残照は、僕の影をアスファルトに焼き付け、昼間の暑い空気の流れの名残を教えていた。まるで、今の僕の心を映すように。

　僕は、遠く黄昏の行く先を見つめた。脳裡を横切る蒼い影。せぴあ色の景色の中で揺れるキオク。

・・・此処は初めて通る路。

　なのになぜ？

　この深い記憶の波は、いったい何処からやってくるのだろう。

　見上げれば、崖の上に佇む大きな古い屋敷が見える。その崖の下には深い深い掘り。そこには清水が満々と湛えられ、ゾッとするほど碧く澄んでいた。

此処は常世（とこよ）と現世（うつしよ）の渡し沼。

　此処を僕は知っている。

　否、「僕」であって「僕」ではない・・・ヒト。

　これは魂に刻まれた「前世（かこ）」の記憶なのか？

・・・判ラナイ。

　唯、不思議な記憶の疼きが僕の脳裡を深い淵に沈めていった。

　薄くゆらめく黄昏の中を一陣の風が吹き抜けた、仄かな甘酸い香りを漂わせて。

・・・何かが来る。

　僕はそんな不安に似た思いを抱えながら、風の向かう路の彼方をハッとして見つめた。

　僕の瞳の先には、僕と瓜二つの男が着物姿で佇んでいた。

　男は僕のほうをちょいっと振り返り、踵を返して歩みだし、そして路の彼方へと姿を消していった。

　僕の足元で起こった風は何事も無かったように辺りを吹き染め、一舞すると、虚空へ逃げて行った。僕の脳裡にあの着物姿の男と白い蛇の幻影を残してーーー。

　深く遥かな宵闇に町は沈んだ。

　僕は自宅の門をくぐった。しかし玄関には向かわず、そのまま庭へ回って、風にあたりに行った。

　高台に立つ僕の家からは、街の灯りに煌めく夜景が見下ろせる。耳を澄ますと、屋敷から一里ほど彼方（とおく）を走る列車の微かな音と秋虫の鳴き声が微妙な感覚で交じり合い、深め合い、宵闇の不思議な静を醸し出していた。

　少し瞑想をしてから、僕は玄関へ戻り、薄明かりの灯る戸を静かに開けた。

「ただいま帰りました。」

　ひっそりとした家の奥へと響く僕の声。

　透き通る空気。

　はた、はた、はた・・・。

　忙（せわ）しく室内履（スリッパ）の音をたてながら、待っていたように手伝いの里子は、僕の立つ玄関へと小股走でやって来た。僕は右手で学ランのつめを外しながら里子に鞄を預けた。

「坊ちゃま、お帰りなさいませ。」

　里子はそう云って、お辞儀をすると、満面に笑みを浮かべながら僕の鞄を受け取った。

「ただ今戻ったよ。遅くなってしまってすまない。鞄を僕の部屋に置いといておくれ。」

　そう云いかけて再び戸へ手を掛けた。奥へ行こうと踵を返しかけた里子はハッとしたように、僕を顧みた。

「坊ちゃま？このような時間にお出かけですか。一体どちらへ？」

　驚いて呼び止めた里子に僕は、ニッと口の端を僅かに上げて笑って見せた。

「食事は後でいいよ。ちょっと、用事があるから外へ行って来る。」

　僕は足早に玄関を後にした。

　虚空に銀月が煌々と揺れていた。

　生温く、纏わり付くような湿った風が、僕の足元を吹き抜けてゆく。

　僕は裏木戸へ向かっていた。そこには、射干玉の夜に美しく浮かび上がる、細く白い女の影が一つ。

「裕柾・・・。」

　硝子細工のように壊れやすそうな程にか細く、優しく透き通った声。白く細い美しい彫刻のような指先が夜闇に彷徨った。

「深娜月（みなづき）さん。」

　深娜月という名の女の、雪のように白く儚げなが影が、静かにそっと僕を誘う。

　僕は夢とも無い面持ちで、彼女の方へゆっくりとした足取りで近づいていった。このとき、僕の中の「理性」というものの一切がこの女によってかき消されてしまっていた。今、僕の中にあるものはこの魔性を秘めた美しい女、深娜月という名の女の存在以外、何も無い。僕の瞳は彼女以外の何ものも映すことはできなくなっていた。

　しなやかな天女の腕が、ふわっと僕の首筋に絡み付いた。そして、耳元で囁く聲、熱く甘い吐息。

「祐柾、うちな、ずぅっと待っとったん。」

　少し、拗ねたような甘えた口調。なんて心地よい、まるで子守歌のようだった。

　月影に浮かんだ玉虫色の唇が僕を誘う。僕は彼女の身体を両の腕で堅く抱き締め、そっと口づけを交わし合った。

　人離れした美しい容貌（かたち）とその妖ういほどの危険でいて、そして透明な存在感。我を破滅へと導いてゆくような魔性の香りのする危険な女。

　彼女を例えるならば蛇だ、そう、まさしく白美しくぬめる蛇。風に残されたあの白い幻影・・・。

・・・彼女ハ「人」デハナイ。

　心の端でそのような気すらしていた。