HUNGRY DOGS

TRACK 06；パレード

　せっかくの週末なのに、内藤さん…いや、ナンシーさんのボディガードをする為に遠い街にまで借り出された。

　ちなみにナンシーと言う名前の由来は苗字からではなく、昔に見た、テレビの向こうのスターに憧れた事から来ているそうだ。

　幸いな事に、そのナンシーさんは女性だ。しかし不幸な事に内藤さんは男性で、同じ性別でない事にショックを受けた。

「紫苑ちゃん。ボディガードって言っても、体張れって訳じゃないから。危ない時は所長さんに頼ったら良いし、基本的には、怪しい人がいないか見てくれるだけで良いんだからね？」

「………。はい。」

　ナンシーさんは私に優しい。でも、申し訳ないけど厚化粧したナンシーさんには、先日以上の恐怖を覚える。

「それじゃ、私達は準備があるから。所長さん、お願いしましたよ？」

「了解しました。任せて下さい。」

「………。」

　その厚化粧と香水のキツさに、所長の鼻が反応しない。いつもは私が化粧を買えただけでくしゃみが止まらないのに…。アレルギーの原因は、未だに解明不能だ。

「依頼主は行ったぞ？」

「…………。」

　ナンシーさんがオカマ仲間の下に向かうと、物陰に隠れていた健二さんが現れた。

　千尋さんは今日、占いの結果が悪くて出て来られない。拓司さんには無理をさせられないし、幸雄さんは、オカマは嫌いだと仕事を断った。

　ナンシーさんから要請されたボディガードは最低3人。だから私と、幸雄さん以上にナンシーさんを拒む健二さんが招集された。

「どうして俺が、あいつをガードしなきゃならねえんだ…。」

　健二さんは、ナンシーさんからも嫌われている。だから物陰に隠れていた。それなのに所長は健二さんを呼び出した。

「そろそろ時間だ。俺達も向かおう。」

　健二さんの愚痴に所長は耳を貸さず、パレードの出発地点に向かい始めた。

「…………。」

　何処となく企てを立てているような気がする所長の後を、健二さんは無言で付いて行った。

　私は2人の後を追いながら、パレードに参加する人達を観察した。怪しい人を探したのではなく、珍しい人達ばかりなのに目を奪われた。

　このパレードは同性愛者や性障害を持った人達が自らの存在を公開し、人権を認めて欲しいと訴えるものだ。

　だけど、一言にそう言っても色々な種類の人がいるみたい。男性として男性が好きな人。男性として、女性の姿をした男性が好きな人。女性になりたいと言う願望を持って、男性に魅力を感じてしまう人。

　そしてナンシーさんのように、とにかく女性になりたい人…。あの人は、女性を好きにはなれないけれど男性にも興味がないらしい。幼い女の子のように、男性を未知の存在と捉えて、恐怖心を抱いているのだ。

　そして逆のパターンもある。つまり男性の感情を持った女性だ。俗にレズと呼ばれる人達だけど、男装する人もいれば、女性のままの姿で女性を愛する人もいる。

　時には、ただただ男装癖、女性癖だけを持つ人もいるみたいで、中には、冷やかしで変装している人達も混じっているみたい。ナンシーさんから教わる必要もなく、参加者の人達を見ていると理解出来た。

「人には、それぞれの個性がある。世間ではタブーとされる個性だが、依頼主はそんな自分を隠したくないんだ。」

「…………。」

　パレードに参加する人達を見て、どんどん不機嫌になる健二さんに所長がそう説いた。

（…………。）

　先日、ナンシーさんが事務所で号泣した。後で所長に事情を聞いたけど、ナンシーさんも自分の個性に悩んでいるみたい。男と女の狭間で、葛藤しているのだ。私達には理解出来ない苦悩だ。

　それでも1つ、気になる事がある。健二さんほどでもないけど、所長もナンシーさんが嫌いなはずだ。

　所長は仕事を選ぶ。やりたくない仕事は、どれだけお金を積まれてもやらないし、やると決めた仕事は報酬を貰えなくても命を掛ける。

　今回もまた例の如く、報酬額を取り決めずに依頼を引き受けた。だから不思議だ。どうして所長は、ナンシーさんの依頼を引き受けたのだろう？

『ワーッ、ワーッ！』

　パレードが始まると、周りが一気に五月蝿くなった。バリケードの外側からは、行進する人を応援する人、そして、罵倒する人達が多く見受けられた。

　私達はその姿を、少し遠くの高い場所から見下ろしていた。

「他とは違う行動を執る人物を探すんだ。声を上げずに、じっとしている人間は怪しい。本人は周囲の雑踏に紛れているつもりだが、遠くから目を凝らして観察すると、その静けさが逆に目立って見える。」

　嬉しかったのは、私は頭数を揃える為に呼ばれただけではなかったって事だ。鼻に詰め物をし終えた所長が、怪しい人の見分け方を教えてくれた。

　やっぱりアレルギー反応が出たみたい。だけどその原因が分からない。パレードには、化粧をした男女が入り混じっている。

　パレードは昼一番から始まって、夕方になる前には終了した。

　冷やかしや、時には罵声を上げたり物を投げつけたりする人達もいたけど、そんな人は主催者側が配備したガードマンに止められた。

　幸いな事にナンシーさんのグループを襲う人達もいなければ、怪しい目付きで見ている人もいなかった。

（…………。）

　とても疲れた。パレードを見て、正直気持ち悪いと思った。個性は認めてあげたいけど、参加した人達が主張する個性と言うものが何なのか分からない。多様性？特別な個性？守られるべき人権や自由主義？？そんな言葉では、解決出来ない気がする。

「お疲れ様。おかげで、パレードは無事に終了したわ。」

「私達は見学していただけです。怪しい人物もいなければ、事故も起こりませんでした。取り越し苦労だったのでは？」

「だったら良いんだけど。…あらっ？」

「………。」

　パレードが終了して、再びナンシーさんと合流した。

「あなたも来てたの？今日もご機嫌斜めなのかしら？」

「………。」

「どうやらそのようね？」

　そして、健二さんとナンシーさんが顔を合わせた。2人の間には、変な空気が流れている。

「……。それでも、おかげでパレードは無事に終了したわ。お疲れ様。」

「………。プロとして、ボスから指示された仕事をしたまでだ。お前の為じゃねえ。」

　ナンシーさんは歩み寄ろうとした。だけど、健二さんが相変わらずの態度を執る。

「………。仕事をしたって言うなら、私達の事は勿論、パレードに参加した人達の姿を見たでしょ？あなたがオカマを嫌いなのは分かったわ。でも、覚えておいて頂戴。私達にだって権利はあるの。他から変態とか病気とか言われても、それでも私達は自分の本性を認めているし、認めさせたいの。」

　パレードを無事に終えられたせいか、ナンシーさんの態度は前向きだった。膨れた顔を止めない健二さんに、優しくそう語った。

「権利権利と主張するなら、俺の権利も認めろ。俺はオカマが嫌いだし、関わりたくもねえ。」

「………。どうしても認めないって言うの？」

「同性愛者の存在は認める。そして、人に与えられた権利は平等だ。誰にも邪魔されてはならない。だからお前は、俺の権利を侵害するな。」

　だけど健二さんの不機嫌は直らない。それどころか、熱を帯びてきた。

「！！私が、いつあなたの権利を侵害したって言うのよ！？好い加減にして頂戴！オカマになれって言った？私と付き合えって言った！？何も分からないなら、せめてそっとしておいて欲しいわ！」

「だから！それはこっちの台詞だって言ってんだ！パレードには、一体何の為に参加した！？お前が主張したかったもんは何だ！？」

「だから私達は…！」

　そして遂にナンシーさんが怒った。健二さんにも更なる火が点いた。

　私は所長の顔を伺った。無理かも知れないけど、2人を止められるのは…って言うか、健二さんを止められるのは所長ぐらいしかいない。

　だけど所長は何も言わず、むしろ健二さんと同じく不機嫌そうな顔をしている。

「ナンシーさん！大変！」

　そこにキャロルって名前のオカマさんが、大声と共に現われた。ナンシーさんの仲間の中で唯一、女性らしく見える人だ。女性の私が羨ましくなるくらいの、女性らしい男性だ。

「どうしたの？キャロルちゃん？」

「パレードは無事に終わったよって、店に電話を入れたら…ママが！！」

「えっ！？」