HUNGRY DOGS

TRACK 02；追跡開始

「弘之！1人で来たのかい！？幸雄はどうしたんだい！？」

「家にいなかった。週末にあいつが連れて行った、相棒の姿も見当たらない。恐らく幸雄は、まだ戻ってないんだろう。」

「何だって！？」

「遠出した疲れが出たんだろう。帰り道の途中なのか…若しくはまだ、向かった先で寝てるかじゃないのか？」

「……………。」

　他のメンバーが出勤した頃に、やっと弘之が現われた。

　だけど彼は1人だった。

「携帯に連絡を入れたが、着信音は家の中から聞こえた。透視してみると、玄関の靴置きに置き去りにされていた。」

「……忘れて行ったんだね……。」

「あいつらしいな。」

「…………。」

　弘之の言葉に、健二が突っ込みを入れる。でも、その声は不安そうだった。

　僕は弘之を待っている間に、メンバーに今朝見た予知夢の話をしていた。

　僕の能力を知る皆は、幸雄の安否を気にした。

「拓司、今日見た予知夢の場所に、何か心当たりはないのか？」

　遅れて事情を知った弘之が、早速動き出す。

「全くないんだ。感覚として、狭くて真っ暗な場所だった。そして幸雄は、手足を動かせずにいた。多分、自由を奪われてるんだ。」

「せめてそれが、何日後の予知夢か分からないか？」

「……ご免……。」

　僕の言葉に、皆は言葉を失った。絶望的だった。

「根岸組の残党か！？あいつらが幸雄を襲った……いや、襲う気でいるのか！？」

「いや、岡本の件で恨みを買ってるなら…俺か藤井か…橋本が狙われるはずだ。」

「………えっ！？」

　健二の言葉を千尋が否定し、千尋の言葉に、橋本さんが息を喉に詰まらせて腰を落とした。今更ながら、現場に向かったリスクを知ったようだ。

「とりあえず、幸雄の家に向かおう。消息が分かるかも知れない。」

「だったら、僕も一緒に行く！僕の指先なら、見えない物まで調べられる！」

「勿論、そのつもりだ。一緒に行くぞ。」

「……うん！」

　弘之は、相変わらず判断が早い。

　千尋は今日、幸雄の家の方角に不吉な予兆があると言う。事務所の留守番は彼に任せて、僕と弘之、健二と橋本さんで向う事にした。

　…千尋が事務所に残る。でも、誰も彼を責められない。僕の予知夢と一緒で彼の占いも、絶対的である事を知っているのだ。

　千尋は拒んだんだ。自分が鬼門に向かう事で誰かが不幸にならないか？ひょっとしたら幸雄の災難は、自分が原因なのではないか…？そう考えたんだ。

「健二。鍵の構造は、そんなに難しくない。」

　幸雄の家に到着した弘之は、早速、鍵穴を透視した。そして絵に描き、健二に見せた。

「………分かんねえよ。」

　しかし弘之の絵は、思った以上に出来が悪い。健二だけでなく、橋本さんも理解出来なかった。

　いつもなら、2人の間に幸雄がいる。彼が弘之の頭の中を覗いて、それを健二に伝える。

　でも、今日はそれが出来ない。

（幸雄……。君がいなければ、僕らはチームとして成立しないんだ。どうか無事でいてくれ。）

『拓司！お前、ヒーローって分かるか？』

『………ヒーロー……？』

『ああ、ヒーロー！』

　小学1年生の夏休みに、幸雄が僕を公園に誘ってそう語った。

『知らない……。』

『そうか…。お前テレビ、見れないもんな？』

『…………。』

　幸雄は時として、無神経な言葉を投げ掛けた。でも、僕の心は痛まなかった。出会った時から知っていた。幸雄は僕を、嫌ってなんかいない。馬鹿にしてなんかいない。

　そして、この頃から分かり始めた。彼は正真正銘の、単純な人間だ。

　だからこそ悪気や嫌味を知らない。人を傷付けてしまう言葉も、彼にとっては何気ない言葉に過ぎなかった。

『良いか？拓司。ヒーローってのはな、人を助ける人の事を言うんだ。強くてカッコ良くて、必殺技や物凄え武器も持ってんだ。』

『……………。』

『赤や青、緑の戦闘服を着て悪をなぎ倒すんだ。…あっ、ご免。お前に色の事を言っても分からねえか……。』

『……………。』

『説明してやるよ。赤はな……赤い色をしてんだ。そして青は青色をしていて、緑は…緑の色をしてる。』

『それじゃ、何の説明にもなってないよ。』

『……そうか？』

　彼は正真正銘の、単純な人間だ。そして確信した。

　彼は……正真正銘の馬鹿だ。

『そしてヒーローは、特別な能力を持ってんだ。』

『！？………特別な能力？』

　僕は、あの当時から色を知っていた。その頃から予知夢を見始めた。

　僕が見る予知夢では、映像が全て鮮明な色を持っている。そこから学んだ。

　だけども能力の事は、誰にも話した事がない。

　だから幸雄が話した言葉に、僕は驚いた。

『特別な能力って………どんな？』

『例えば、掌や額からビームを出したり、空を飛んだりだ。パンチやキックも特別なんだ。一発で、怪人や魔人を倒す事が出来んだ。』

『………………。』

　幸雄が教えてくれた特別な能力とは、僕が持っているものとは懸け離れていた。

『たっ…例えば、人が考えてる事が分かったり、未来の事を予想出来たりする事は？』

　僕は心臓を、ドキドキさせながら幸雄に尋ねた。

『？？それは超能力だ。ヒーローが持ってる能力じゃない。』

『………？超能力？』

　幸雄はあの当時から、色んな事を知っていた。何か特別な事に関心を示す、マニアックな子供だった。

　幸雄から、超能力について教えられた。僕のような人間が、実は他にも存在する事を知った。

『ぼっ、僕らもそんな能力、身に着ける事が出来るのかな？』

『？？どうだろうな？俺はそんな事よりも、指からビームを出したい。』

『……………。』

　あの当時の幸雄は、超能力には関心を持っていなかった。まだ、自分に秘められた能力を知らずにいたのだ。

　そんな幸雄に僕は、自分の能力を打ち明ける事にした。

『幸雄……。実は、僕……』