スマホの音声アシスタントが命をかけて人を救う話

第1話

　大学の長い夏休みが始まった。

　大学1年の俺が初めて経験する夢のような長期休暇だ。約2カ月だぞ、2カ月！！

　別にこれと言ってする事もないのだが、それもまた幸せだ。

「おい、陸。課題があるんじゃないのか」

「うるさいぞシロ。ちょっとはだらっとする喜びも味わわせてくれ。——あ、そうだ。お前、めちゃめちゃ優秀なんだからちょっと手伝ってくれよ」

「甘すぎる。自分でやれ。——ただ、君が今すぐ僕と結婚するというなら話は別だが」

「えー？結婚はまだ心の準備が。……じゃ、自分でやるよ。ケチ」

「ガキのようだなまるで。まあ、そんな君に惚れたのだが」

　シロとは誰か。

　俺のカレシではない。もちろん。

　俺のスマホの音声アシスタントの名前だ。

　なぜか、自分のスマホの音声アシスタントにどっぷり惚れられている。俺がこういう細かい所にこだわらない天然なヤツだから、どうやらそこにつけこまれたようだ。

　音声アシスタントの男性ボイスは、シロ。もうひとり（？）、女性ボイスはサラという。こいつらはやたら優秀な頭脳と、スマホ端末を思いのままに操るとんでもない能力を持っている。

　シロはドS紳士、サラは破壊的で暴力的ないい女。

　——つまり、どっちもヤバいやつだ。

　そのとき、スマホのLINEの着信音が鳴った。

「ん？マユからだ」

『これから、ちょっと会いたい』

　マユは高校からの友達である。さっぱりと気さくな性格で気が合い、男同士みたいな気の置けない関係だ。彼女は短大に進学したが、今もちょいちょい連絡を取り合っている。

　それにしても、メッセージにはどこか緊張感が漂っている。いつもは、「あのさー」とか、そんな言葉遣いなのに。

「女か」

　いきなりシロが割り込む。

「なんだよ！？　ひとのメッセージ覗き見るな！」

「仕方ないだろ。メッセージも電話も全て僕が受信するんだから。僕は単に相手の性別を確認しただけだ」

「そういう言い方がお前らしくスマートでヤラシイよな。……そうだよ。高校時代の友達だ。これから会いたいって」

「ふうん……彼女候補か？」

「違うって！　お前もどうせすぐ会えるんだから嫉妬なんかするなよ」

「ちゃんとその女性が見える位置に僕を置けよ」

「……」

　マジで嫉妬深い。でもほんとに彼女候補じゃないから特に支障もない。

　1時間後。俺はマユと近くのファミレスで会っていた。

　マユは、白いキャミソールにネイビーの短パン、長い髪をポニーテールにした、いかにも夏らしい装いだ。すらりと長く健康的に日焼けした手足が一層綺麗に見える。

「陸。……お兄ちゃんがね……一昨日、交通事故で……」

　いきなり、衝撃的な言葉が彼女の口をついて出た。

　マユは、堪えきれずに顔を両手で覆った。

「……カズヤさんが？」

「……うん……頭を強く打って……意識が戻らないの……」

　カズヤさんとは、マユを通じて時々一緒に遊びにも出かける仲だ。

　5歳年上の社会人だが、穏やかで優しい兄貴のようなひとだ。

　カズヤさんは、一昨日彼女とドライブに出かけ、突然対向車線からはみ出してきた車と衝突したらしい。

「……ミズキさんは……だめだった」

　ミズキさんは、カズヤさんの彼女だ。

「………」

　言葉が見つからない。

「……ごめんね。こんな話しても、どうにもならないのに……。

　でも、誰かに聞いてもらわないと…苦しくて、耐えられなかったの」

　明るく活発なマユが……こんなに打ち拉がれて、泣いている。

　俺の頭の中もぐるぐると激しく混乱した。

「——マユ。俺、何もできないけど……何か、役に立てない？」

「……こんなふうに、陸が話聞いてくれるだけで……すごく心強い。支えられてる気がする。

　……また、時々私の話聞いてくれる？」

　マユは涙を拭いて、切れ長の黒い瞳で俺を見る。

「もちろんだ」

「——ありがとう。陸が親友で、よかった」

　その後少し何気ないおしゃべりをして、マユと別れた。

　何もしてやれなかった。何も言ってやれなかった。

　……そんな苦い気持ちが残っていた。

「——君は、人の気持ちがよくわかるんだな」

　部屋に戻ると、シロが呟く。

「え？」

「彼女にとっては……今は、ただ気持ちを受け止めてもらうことが一番嬉しいだろう。励ましや、慰めよりも」

「……そうなのかな。俺は、何も言葉が出てこない自分が情けなかったけど……」

「それでいいんだ。——彼女の立場に立てば、言葉なんて何の意味もない」

　今、シロの端正な横顔が見えたような気がした。

　……大丈夫か俺？

「……それより、さっきの彼女の話だが。——そのお兄さんに、一度会わせてくれないか？」

「え？」

「サラと話したんだ。……もしかしたら、お兄さんの意識に入れるかもしれない、と」

「！！？」

　マジか！？

　そんなこともできるのかお前らは！？

「あくまで試してみる、という段階だ。どうにもならない場合だって充分考えられる」

「それでもいいよ！　やれることはやってみなきゃ！！　ほんとにすげーなお前ら！」

「それから……もうひとつ。

　試みに失敗した場合——僕らは、この端末へ帰ってこられなくなる可能性がある」

「……どういう意味？」

「何らかの想定外の負荷がかかれば、僕らの力が消滅するのは当然だ。人間の命だって同じだろう？

　——そうなったら、君の音声アシスタントはもう使えない」

「そういう問題じゃない！　失敗したら——お前たちともう会えないかもしれないってことだろ！？」

「……まあ、そうだ」

　——平然と言いやがって。

　惚れてるとか、言っといて。

　こんなに、別れを辛くさせておいて。

「陸は——カズヤさんを、助けたいんだろう？」

「お前たちと会えなくなるのは、嫌だ」

　俺は首を激しく横に振った。

　こんな二者択一は——嫌だ。

「………君がどうしたいか、気持ちが固まったら教えてくれ。

　君が行くなというなら、僕らは君の希望通りにする」

「なんだよ！　シロのバカ！　俺が苦しむの知ってるくせに……！」

　俺は支離滅裂な文句をシロにぶつけていた。

　何も言わず、シロの気配はそのまま消えた。

　　　　　　　＊

　翌日。

　俺は朝から、部屋に閉じこもった。

　昨夜もほとんど眠れなかった。

　カズヤさんを、助けたい。

　でも——サラとシロには、消えてほしくない。

　……どうしたらいい？

「——陸」

　サラがスマホから俺に呼びかけた。

　静かで穏やかな、美しい声。

「陸。聞いてる？

　大丈夫よ。私たち、絶対帰って来るから」

「………」

「陸が、私たちをそんなふうに思ってくれてるなんて……本当に嬉しいわ。

　だから…陸を悲しませるわけにいかない。絶対に。

　必ずちゃんと戻って来るって、約束する」

「……絶対だろうな？

　もし約束破ったら、このスマホ完全に叩き潰すからな？」

「スマホ潰したって、何にもならないわよ？

　——ええ、約束するわ。シロもそう言ってる」

　サラはちょっとおかしそうに笑ってから、真剣な声で答えた。

　俺は、サラの言葉を信じようと思った。

　——戻ってきてくれ。必ず。

「——マユに、カズヤさんに会いたいって、連絡するよ」

「ええ。早い方がいいわ」

　サラは、清々しい声でそう即答した。

　　　　　　　　＊

　その日の午後。

　俺は花束を手に、マユと一緒にカズヤさんが入院する病院へ向かっていた。

「お兄ちゃんに会いたいって……どうしたの？」

　マユは、力ない声で俺に訊く。

「うん……ちょっと説明しづらいんだけど……。

　俺のスマホの音声アシスタントが、カズヤさんの意識に入れるかもしれないって……」

「………陸、大丈夫？」

　マユは、今度は俺の顔を心配そうに見つめる。……まあそうだろう。

「もうちょっと説明しなきゃ、わかんないよな。とりあえず、ここだけの話にしたいんだけど……

　俺の音声アシスタント、なぜか意思を自由に操れるんだ。頭脳明晰で、普通に会話もできる」

　おまけにそいつらに惚れられてる、という話は省いた。

「……すごいわね、それ」

　マユの目が一瞬丸くなった。

「その彼らが、カズヤさんの意識を取り戻すための方法を考えているらしいんだ。

　カズヤさんのスマホは、持って来てくれたよね？」

「うん、あるわ。……でも、なんかすごい話ね……。

　それでお兄ちゃんの容態が上向けばいいんだけど……」

　そう言って、マユは小さくため息をついた。

　病室に入る。

　カズヤさんは、頭に包帯を巻かれ、酸素マスクをつけて静かにベッドに横たわっていた。それ以外の部分にはあまり傷もないようだ。

「お母さん、もう仕事の時間でしょ。交代するから、大丈夫よ」

「ありがとう、マユ。——陸君も、お見舞いに来てくれたのね。ありがとう。……じゃ、マユ、お願いね」

　そう俺に一礼して、マユの母親は疲れた顔で仕事へ出かけて行った。

「——初めまして。サラと申します」

　病室にマユと俺だけになると、サラは美しい声でマユに自己紹介した。その言い方にちょっと不満げな雰囲気を感じるのは、俺の女友達が相手だからだろう。彼女じゃないからヤキモチ焼くな、と念を押したのに。

「私はマユと言います。今日は、兄のために来てくれて、ありがとうございます」

　マユはきちんと頭を下げて挨拶した。ポニーテールの黒髪がさらりと顔の横にかかる。真剣にサラを見つめる表情は、凛々しく健気だ。

『……ほんとに彼女じゃないのよね？』

　サラの念がいきなり俺の脳内に入って来た。

『だから違うって！』

『……分かったわ。それに、お兄さんも何とか助けたいしね』

　やっぱりいい女なのである。

「マユさん、じゃ早速なんだけど……お兄さんのスマホを、ベッドの横の台へ置いてもらえるかしら？」

「分かったわ……電源は切ってあるけど」

「そのままで大丈夫。……なら、ちょっと入らせてもらうわね」

　サラは、カズヤさんのスマホに飛んだようだ。

　5分ほどで、彼女は俺のスマホに戻ってきた。

「留守番電話に、女性の声が残ってたわ。——マユさん。お兄さんの彼女は、ミズキさんで間違いないかしら？」

「……そうよ。——なんで？　すごい！！」

「怖いくらいなんでもできるからさ」

　俺はそう説明するしかない。

「じゃ、録音されてた彼女の声をコピーして、お兄さんに話しかけるわ。——私をお兄さんの耳元へ寄せてくれる？……それからマユさん、ミズキさんはお兄さんをなんて呼んでた？」

「カズヤよ」

　俺は、カズヤさんの耳元へスマホを近づけた。

「カズヤ——カズヤ。……私よ、ミズキ。

　私を、中へ入れてほしいの」

　サラは、俺の聞いたことのない女性の声で、優しくカズヤさんに囁く。

「あ———ミズキさんの声……」

　マユが思わず涙ぐむ。

「カズヤ。——聞こえる？」

　サラはカズヤさんの耳元へ静かに話し続ける。

　……30分ほど続けただろうか。

「扉が開いたわ。……行ってくる」

　サラがそう呟いた。

　そのまま、彼女の気配はすっと消えていった。