六話
「イナリ、大丈夫か？」
「ああ、問題は無い。瘴気がきついが、それもすぐに収まるだろう」
イナリは転神した那由多の背中を見る。典晶も、イナリに釣られるように那由多を見た。彼は飛び交う机を巧みに躱しながら、再び凶霊に迫った。
「喰らいな！」
飛んできた机を手にした万年筆で粉砕した那由多は、体を回転させ、その勢いを付けて凶霊の頬に万年筆を叩きつけた。醜く歪んだ理亜の頬を万年筆のペン先が深く食い込み、鮮血を撒き散らしながら、吹き飛んだ。
「那由多さん！」
今まで典晶を殺そうとしてきた凶霊だが、体は理亜だ。これでは、凶霊を倒す以前に理亜を殺しかねない。
「安心して良い。凶霊に乗り移られた理亜さんの体は、良い意味でも悪い意味でも人知を超えている。それに、この程度じゃ凶霊は止められない」
右手に持った万年筆を振るった那由多は、左手に持った辞典を開いた。
「まずはこの空間を！」
那由多は万年筆を開いた頁(ページ)に奔らせた。まるで、鍵盤を叩くピアニストのように、滑らかに那由多の手は辞典の上を高速で動く。そして、その手が止まったとき、辞典が輝きだした。
「八意！」
那由多が一声叫ぶと、辞典がより一層輝きだし、複雑な文字が光の中に浮かび上がった。アルファベットの様にも見えるし、梵字に似た文字もある。どちらにしろ、解読不能の単語群が辞典から溢れ出ている。光り輝く文字は、螺旋を描きながら宙に登り、天井付近で拡散していく。
「…………！」
文字の一つが典晶の元へ振ってきた。払いのけようとしたが、その文字は典晶の手を透過し、さらに体をすり抜けた。
「あああああああーーーー！」
凶霊が叫んだ。宙に浮かび上がった凶霊は、万年筆で叩かれた頬を指先でなぞると、那由多に向かって叫んだ。
「分かるか？ もう、お前の逃げ場はなくなった」
那由多は笑った。そして、彼は転神を解いた。那由多の横に、いつもの装束を着た八意がふわりと降り立った。
「フフン、どうじゃ。これで、この世界の支配者は、那由多じゃ。ハロの空間を完全に乗っ取ったぞ」
頭の帽子を整えながら、八意は平らな胸を張る。
「あ～あ、我が世の春も短かったわね」
ハロは呟いたが、逆に典晶はホッとした。ハロには悪いが、彼女が動くとろくな事が起きない。堕天寸前の天使というのも、あながち間違ってはいないのかも知れない。
「瘴気が消えた……」
典晶には変化が余り分からなかったが、イナリは大きく深呼吸をすると、典晶の肩に手を乗せて立ち上がった。
「変わったのか？」
「全く別の世界になった。充満していた瘴気が消え、この空間からグールの気配も消えている」
一呼吸するごとに、イナリの体調が戻っていくのが典晶の目から見ても明らかだった。それほどまで、凶霊が出していた瘴気というのは、イナリやハロの体に負担を掛けていたのだろう。
「典晶君！ ポケコンを用意して！ 理亜さんの体から、凶霊を引きずり出すんだ！ 俺が、凶霊と理亜さんの魂の繋がりを断つ！」
「えっ……！」
典晶は絶句した。ここに来て、本当にポケコンが必要になってしまった。まだ那由多には言っていなかったが、すでにスマホの充電は切れており、ポケコンは起動できない。
「あの……」
なんて言えば良いのだろうか。正直にありのままを言うしかないのだが、言うのが怖かった。もし、那由多の言葉通りだとしたら、ポケコンを使わなければ、理亜は救えない。圧倒的優位、那由多が来てくれたというのに、肝心の理亜が救えない。
逡巡している典晶に変わり、隣にいたハロが場違いなほど明るい声で答えた。
「那由多！ 典晶君のスマホ、充電切れ！ ポケコンは起動できないわ！」
「はぁ？」
目を見開いた那由多がこちらを向いた。次の瞬間、那由多に向かって机が飛んできたが、それを八意が事も無く払いのけた。
「馬鹿者！ なにをしているのじゃ！ お主は！」
八意がキンキン声で叫んだ。那由多にではなく、典晶に対してだろう。
「ごめん、本当に、タダの時間稼ぎのつもりでしかなくて……」
まさか、自分にこれほど大事な任務があるとは思っていなかった。典晶は、自分が那由多が来るまでの繋ぎ程度にしか思っていなかったのだ。唇を噛み、典晶は俯くことしかできなかった。手にしたスマホを握りしめるが、どうすることもできなかった。
「……典晶君、君の協力がどうしても必要なんだよ。これは、君の嫁入りの話なんだからさ」
「仕方ない！ 那由多！ 急速充電器を出してやれ！」
「あるんですか！」
典晶の顔に光が戻る。
「おう！ その辺の準備はバッチリだぜ！」
指先で八意に指示を出した那由多は、八意を前面に押し出し、こちらに下がってくる。
「少しバッテリーに負担が掛かるけど、それは飲み込んでくれ」
「はい！」
理亜の命が掛かっているのだ。バッテリーを気にしている場合ではないだろう。
「良し！ 来い！ トール！」
右手を掲げた那由多は、それを床に押し当てた。床についたてを中心に、光り輝く魔方陣が瞬時に展開される。魔方陣は目を貫くほどの輝きを発して、一瞬にして霧散した。そして、光が消えた後に現れたのは、先ほどのハハビよりも威圧的で屈強、輝く鎧を纏った精悍な青年が現れた。彼は那由多を見て、そして周囲を見渡し、あらかたの状況を飲み込めたようだ。
「那由多、敵はあの凶霊か？ このミョルニルで砕けばいいのか？」
「いいや、トール。お前を呼んだのは他でもない！ 典晶君のスマホをすぐに充電してくれ！」
トールがこちらを振り返る。青い瞳がギラリと輝いた。典晶だけでなく、イナリも身を固くして典晶に体を寄せてきた。
「良かろう」
天井に届きそうな頭を下げながら、トールはちょこんと正座をすると、手にしたハンマー、ミョルニルを床に置き、慇懃な仕草で典晶の手からスマホを手に取った。
「失礼する」
「はい……」
籠手を外したトールは、小さく咳払いをすると、目を閉じて精神を集中させた。そして、左手に持ったスマホを大仰な仕草で掲げると、ＵＳＢポートを自分の方に向け、右手の人差し指を押し当てた。
「よし、充電を頼むぞ！ くれぐれも、失敗しないでくれよな！」
余程神経を集中しているのだろう、那由多の声に、トールは頷き返しただけだった。
鎧を着た屈強な大男が、床に正座をし、指をスマホに当てて充電している。端から見るとなんともシュールな絵だった。
「それじゃ、二三分時間を稼ぐか」
那由多は大きく伸びをすると、典晶を守るように立っていたヴァレフォールを見た。那由多が右手を差し出すと、ヴァレフォールは少し照れるように笑い、那由多の手を取った。瞬間、ヴァレフォールの姿が煙のように掻き消え、那由多を包み込んだ。
「八意！ 下がれ！」
那由多は黒装束に黒いマントを身につけていた。手には巨大な鎌を持っている。
「間違っても、殺すではないぞ！」
「わーってるよ！」
その声と共に、那由多が消えた。いや、消えたように見えたのだ。黒い旋風となり、机と椅子を弾き飛ばしながら、那由多は凶霊に迫った。
「人が！ まだ邪魔をするか！」
凶霊と那由多が交錯するのも、すぐに凶霊は弾き飛ばされる。体勢を立て直し反撃に転じるが、机も椅子も、触手さえも、那由多の手にした鎌に触れた瞬間に、消滅する。
「アナレティック。破壊者と呼ばれる鎌じゃ」
八意は「やれやれ」と言いながら、典晶の横に来た。
「あの鎌に触れたら最後、余程の力を持った悪魔や神でない限り、その存在を消される。消されると言っても、我らは死なず、無限獄に強制送還される。ただし、それ以外の、凶霊や命ある妖怪などは、文字通り消滅する」
「凶霊は大丈夫なのか？ 理亜を人質に取られたら」
「もう、那由多の王手じゃ。凶霊は積んでおるよ」
八意は身を屈めると、気を失っている美穂子の額に手を当てた。
「この娘を取られた瞬間、勝負は決まった。凶霊は生き続け、生気を喰らい続けることを旨とする。宿主である理亜を殺した瞬間、那由多が凶霊を消滅させる。それを知っておるから、理亜を人質にはとれん」
「だから、凶霊は理亜を殺すことができない」
「この世界からの脱出も不可能。凶霊に残された道は、此処にいる儂等全員殺す事じゃ」
「不可能じゃがな」と、八意は呟き隣で正座をするトールを見上げた。正座をしていても、その座高は典晶と同じくらいある。
「あのトール？」
「そうじゃ、あの北欧神話のトールじゃ」
八意はスマホを覗き満足そうに頷く。
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