狐の嫁入り ～其の壱～ 許嫁は『妖狐』！？

十八話

「………ハロの奴、まさか、変な事してないだろうな」

「可能性は大ありだな。どうせだったら、別の者を彼らの元においてきた方が良かったのでは？」

「ずっとあっちで召喚をしておくには、体力的にきつい。それに、まあ、色々と事情があってね。彼らには、少し苦労してもらわないとなんだ」

「ふむ、マスターも相変わらずか。……そろそろ、彼も来るはずだが」

　ベリアルは時計を見る。現実世界でもよく見る、高級腕時計だ。

「早くしないとな。グールもかなりの数が先ほどの裂け目に吸い込まれたみたいだし。典晶君達が心配だ」

　その時、那由多は不思議な気配を背後に感じ取った。振り返ると、空間が歪み、一匹の悪魔が姿を現した。

「コイツが……」

　那由多は目を見張った。

「そうだ。彼がマスターの探していた悪魔だ」

　その悪魔は、異形の者だった。一言で言ってしまえば、翼の生えた狼。毛並みは黒く艶やかで、そのしなやかな動き方は獲物を狙う動物そのものだった。こちらを見つめる深い緑色の瞳には、隠すことのない殺気が現れている。

「………」

　知らずのうちに唾を飲み込んでいた。握りしめた拳の中に汗が浮かび上がるのも気が付かなかった。それほど、空間を割って出現した悪魔に那由多の注意は注がれていた。

「遅かったな、待ちくたびれたぞ」

　ベリアルは音もなく歩みを進める狼を見て目を細める。

「コイツが、あのデヴァナガライか？」

　狼の口からは、流暢な日本語が流れてきた。と言っても、それは那由多が頭の中で変換しているのであって、本来ならば人間には理解できない言語だ。

「マルコシアスだな？　実は頼みがある。俺と契約してくれ。お前の力が必要なんだ」

　狼、マルコシアスの不躾な殺気を一身に浴びながら、那由多はマルコシアスに近づいた。

「ほぅ、デヴァナガライが我が力を欲するか……」

　低い声でマルコシアスは笑う。

「さて、どうしたものか……。我は三〇の軍団を率いる悪魔ぞ。デヴァナガライといえど、我を容易く従えられると思うな」

　マルコシアスは値踏みするように那由多の周囲を回る。

「何が望みだ？」

「果たして、その華奢な体で、我を従えられるか？」

「だったら、試してみるか？　お前を従わせるくらい、ワケが無いぜ？」

　腕を組んだ那由多は、鼻で笑う。

　こうして居る間にも、どんどんマルコシアスの纏う気配は剣呑になっていく。

「そうか……ならば、そうさせてもらう！」

　マルコシアスの気配が変わった。マルコシアスは見た目通りの俊敏さ那由多の背後に回ると、口を開け那由多の足に噛みついてきた。

「マスター！」

　ベリアルが声を上げるが、那由多は手を上げて制止した。

「問題ない、大丈夫さ……」

　那由多は笑うと、脹ら脛に噛みついているマルコシアスを摘まみ上げた。

　そう、マルコシアスは放つ気配と尊大な言葉とは裏腹に、体のサイズは子犬程度だった。翼が生えていなければ、悪魔、いや、狼どころか愛くるしい子犬と間違われても不思議ではない。