次元の裂け目に落ちた転移の先で

第505話クロトの変化です！

今日も今日とて日課の訓練です。

いつも通り街から少し離れて、人気のない所でやっています。

最近はクロトも戻ってきているので一緒に居るのだけど・・・。

「ねえ、クロト」

「・・・なに、お父さん」

俺が呼び掛けると、首を傾げて何の用かと応えるクロト。

だがしかし、首を傾げたいのは俺の方なのです。

「いや、何してるのかは俺が聞きたいんだけど」

「・・・日向ぼっこ」

俺の問いに、いつものぼーっとした感じの顔で答えるクロト。

確かに日向ぼっこをしているのかもしれないが、何故木の枝に逆さまになってぶら下がっているのだろうか。

だがクロトは困惑する俺を不思議そうに見つめ、それ以上の言葉は無かった。

なんか、意味が有るのかな、あれ。

「あはは、クロト君、前の調子に戻ってるね」

「だねぁ。まあ、普段通りになったのは良い事なのかな？」

シガルの言う通り、今のクロトは大分落ち着いている。

ちょっと前のクロトは何処か焦っていたし、とにかく何かを頑張ろうって感じだった。

変に焦って無いのは良い事なんだけど・・・かなり前のクロトを思い出すぽやっと加減だ。

考えが全然読めないし、何がしたいのか良く解らない。

「あれはあれで少し心配になる」

別にクロトが何か変な事をするとは思って無いけど、何するか解らないのは少し怖い。

解り易い時も心配して、解りにくい今も心配は、流石に我儘か。

まあ、クロトは賢い子だし、大丈夫だよな。

「・・・よし」

俺がクロトに関して結論を付けると、クロトが小さく呟いたのが耳に入った。

それでクロトに顔を向けると、木の枝から足を離して逆さのまま自由落下していた。

「ちょ、クロト！」

驚いてクロトに駆け寄って受け止めに行こうとするが、クロトは途中で木を蹴って反転。

少しよろけはしたが、綺麗に足から着地している。

残ったのは行き場のない俺の腕である。

「・・・お父さん、大丈夫だよ」

「あ、うん、そうね」

行き場のない手が恥ずかしくて、誤魔化す様にクロトの頭にのせて、わしゃわしゃと撫でる。

冷静に考えれば、クロトはあの程度は平気だろうけどさ。頭からいってるの見たら慌てるよ。

・・・いや、ちょっとまて。今の結構いい動きしてたけど、クロトが白いまんまだぞ。

「クロト、今の素の状態でやったの？」

「・・・うん、ギーナさんと色々やって、黒くならなくても少しは動けるようになったよ」

今までのクロトは黒い状態にならないと、身体能力はかなり低かった。

それも子供達とボール遊びをして、顔面に飛んでくるボールを受け止められない程度だ。

そのクロトが、素の状態であんな曲芸じみた事をやってのけた。

「・・・今やらなきゃいけない事とは違うけど、これ位出来ないと、あいつに負けるから」

「あいつ？」

「・・・あいつ」

そう言ってクロトが指をさした先には、日陰ですやすやと眠る白竜の姿が有った。

この辺人居ないからって、元の姿に戻ってるけど大丈夫かね。

まあ、俺達が傍に居るし問題無いか。最悪ペットって言おう。後でハクが拗ねそうだけど。

「・・・あいつにだけは、負けない」

「あー、そう。そうなんだ」

ギーナさんの所に行ってたのって、その為だったのかな。今やるべき事とは違うって言ったし。

まあ、可愛い我儘かな。

実際こっちは焦っても仕方ないし、ミルカさんも来てくれるんだし。

クロトの我儘に付き合わせたギーナさんには、今度直接お礼を言いに行っておこう。

「・・・それに多分、僕が出来てもお父さんが出来ないと、きっと危ない」

ハクからクロトに意識を戻すと、クロトはいつの間にか俺に顔を向け、いつものぼんやりした目で見つめていた。

今のって、どういう意味だろう。

僕が出来てもって事は、もしかしてクロトはもう何かを掴んでいるんだろうか。

「クロト、もしかして遺跡でやったような事、出来る様になった？」

「・・・試してないけど、多分、出来る」

それは、期待していた答えだった。

クロトがあの状態になれるなら、ミルカさんが来る前にある程度形に出来るかもしれない。

そう思ってクロトに頼もうとして――――。

「しない」

まさかの、いつもの溜めの無い速さで、それも言う前に否定で返された。

俺はクロトの語りが速かった事と、今までにない拒絶の色を含んだ声に固まってしまった。

そんな俺に気が付いて、クロトが少し眉を下げた気がする。

「・・・ごめん、なさい。でも、だめ。きっと僕とお父さん二人でないと今回の事は出来ない。けど、前と同じ様にやったら、お父さんは近いうちに死んじゃう」

「――――それは、どういう事か、教えてくれるかな」

死ぬ。

はっきりとクロトに言われたそれが、脅しの類では無いと思った。

ただ事実を言っているだけだと、そう感じた。

あの時、俺とクロトは確かに繋がっていた。

だからきっと、俺がクロトの状態が解ったように、クロトも俺の状態が見えていた筈だ。

そのクロトが、同じ事を繰り返せば死ぬと言った。それは、聞き流せない。

「・・・あの時のお父さんは、力を使えてるけど、使えてない」

「使えてるけど、使えてない？」

「・・・使いこなせてない、って言ったらいいのかな。力の使い方とか、流し方とか、そういうのが感覚的になんとなく出来てるだけで、制御出来てない」

確かに言われた通り、あの時の事を思い出すと使いこなせたとは言い難い。

思った通りに力を集められたし、放つ事も出来た。けどその代償に、片腕がボロボロになった。

それに自身の気功を使っていない筈なのに、体にもかなりの反動を受けていた。

「・・・この間は片腕の負傷ですんだけど、次も片腕ですむとは限らない。むしろ片腕が無くなる程度で済めばいいかもしれない。僕は、お父さんが死ぬのはやだよ」

・・・ああそうか、クロトが最近、前の様にぼーっとしてた理由が解った。

クロトはもう、求められる物を手に入れてるんだ。今すぐにでも応えられるんだ。

だから焦る必要も無いし、無理に何かを頑張る必要も無い。

あくまで今やる事は、ハクに負けない為に、負けたくない奴に負けない為に鍛える事。

もしかして、木にぶら下がってたのって何かの訓練だったのかな。

「そっか、解った。ありがとう、クロト」

俺が悩んでいると、クロトはどんどん不安そうな顔になりだしていたので、頭を優しく撫でる。

それでほっとしたのか、少し嬉しそうな表情になった。

ぼーっとするのは戻ったけど、表情は前より分かる様にはなったまんまで良かった。

まあ、これはあくまで、俺がそんな気がするって話だけど。

「お父さんはお父さんで頑張らないと駄目、って事かな？」

話を横で聞いていたシガルが、ちょっと悪戯っぽい笑みで俺を下から覗き込んでくる。

これはあれだな「クロト君は出来ると思ってるから言ってるんだよ？」って言ってる顔だ。

解ってますよう。頑張りますよう。息子に頼りすぎてる父親ってのも、どうかと思うし。

相変わらずあんまり父親なんて自覚は薄いけど、それでも保護者だしね。

被保護者に頼ってばかりじゃ、かっこつかないでしょうさ。

「頑張るよ。遺跡壊すたびにクロトに心配かけちゃ、クロトが心労で倒れるかもしれないしね」

苦笑しながらシガルに応え、クロトの頭をもう一度撫でる。

そうだ、今だってその力をちゃんと理解出来てないから使えてないんだ。

そんな状態で、クロトに力を借りて使える様になったって、また体を破壊するだけだ。

いや、それで済めばいい。

最悪体を壊しただけで、遺跡を壊せないなんて事になりかねない。

前回の事は、運がよかっただけだ。

遺跡を破壊できるだけの力が行使できたのも、それで死ななかったのも。

「次は、五体満足で帰れるようにしないとな」

次は運なんて介在させない。ちゃんと、成し遂げる。

だってこれは、次で最後じゃないんだから。これから何度もしないといけない事なんだ。

なのに毎回体壊してちゃ、死なないまでもいつまで体がもつか解らない。

「・・・うん。お父さんなら大丈夫」

「そうそう大丈夫、タロウさんなら出来るよ！」

クロトとシガルが似たような動きで、俺にエールを送ってくる。

やっぱこの胸元で両手をぐっと握る動作、シガルの影響だよな。

しかし、シガルはシガルで、最近やたら元気がいい気がする。

接する相手が気楽な人達ってのも理由かもしれないが、若干子供っぽい感じが帰って来てる。

まあ、これはこれで可愛いんだけど。

「ん、なあに？」

じっとシガルを見つめていると、彼女は小首を傾げた。

彼女は狙っているんじゃないだろうし、多分俺が完全に惚れてるせいだろうけど、その動作だけで可愛いと思ってしまう。

これ口に出したら、ただの惚気だよな。

「シガルが可愛いと思ってただけだよ」

「えへへー」

でもこの場には俺達しかいないので、そんな事気にしないです。

まあ、今は可愛らしいけど、夜になると可愛らしいとか言ってられないんですけどね。

因みに最近イナイと一緒に、シガルに頭を下げました。もうちょっと手加減して下さいと。

だって最近本当にこの子凄いんだもん。体力が持たないよ・・・。

いやうん、思考がまたいつもの様に散乱してる。今はそういう事考えてる時間じゃない。

とはいえ現状、俺は光明が見えていない。どうしたもんかね。

やっぱり素直にミルカさん待つしかないのかなぁ。