〖パラドスフィア物語③〗 カルロス

第２章 アクト＝ファリアナの心友（３）

「如何なさいましたか、ケイリング様！！」

　そんな女の子の背後から、四人の衛兵が走りやってきた。明らかに、このパレスハレス内の警備衛兵ではない。そして、更にその背後から、体躯の良い衛兵達に守られながら、四十代半ば程の見るからに権威がありそうな紳士が姿を現し、口を開いた。

「どうしたのだ？　ケイリング」

　見た目にもだが、その声色というのが実に落ち着きがあり貫禄を感じさせる。そしてよく見ると、その胸には《貴族員》のバッチが付けられていた。

　通常、制圧した場合には、そのキルバレスの武力によってその国を《属国》として統治するのが普通だが。その相手国が大国であった場合には、その後の反乱を抑えるが為に、その元・領主に対して『貴族員』という特別階級を与える場合がある。

　《貴族員》は評議会議員とは違い、選挙を必要とはせず。その権威によって、その地位が保障されている。そして、このパレスハレス内で定期的に行われている《最高評議会》への参加権も有しているのだ。

　その貴族員の娘と思われる女の子の胸を、つまりは……アレしてコレしてしまった訳で……。

　うわああ～～！　これはもう下手をすれば、単に飛ばされるなんてものでは済みそうにないぞぉー！　参ったなぁ、こりゃあぁ……。

　しかも、ケイリングっていうと……確か、オルブライト・メルキメデス貴族員のご息女の名前がそうだったよなぁ？

　となると、貴族員でも筆頭株じゃないか。余計にヤバイよなぁ、これは……。なんとか気の利いた言い訳をしないと。

　自分がそうこう思い頭を抱えていると間もなく、例のケイリングとかいう女の子は眉間にしわを寄せたまま、唐突にこちらへと指を『びっ！』と差して来るなり口を開き言ってきた。

「この男っ！　いきなり、私の胸を触ってきたのよ！　お父様！！」

「──いやっ！　何も好き好んで、触りたくて触ったんじゃなくってですね！！」

「さわりたくて……触ったんじゃない、ですってぇー？　それって、どういう意味よぉっ！？　汚いモンでもさわった──って意味ぃーっ？！！」

「いや！　それはモチロン、触り心地も感触もバッチリ、もう最高でしたよッ！！」

　　───ゴンンッツ☆！！

　再び、何度も蹴り踏んで来た挙句に、『このヘンタイがあああー！！』と指差してくる！

　この私に、どうしろ……と？

　その様子を見て、貴族員である紳士な風格の人は「ぶっ！」と唐突に噴出し笑い、ケイリングとかいう娘の腕をぐっと掴むと、「ケイ。もう、そのくらいにしておきなさい」と言い、去って行こうとする。

　た……助かったのか？　よかった。

　その間もなくのことだった。

「アヴァイン隊長！　衛兵長官がまた、お呼びです。直ぐに来て下さい」

「え？　あ……ぁあ、分かった。いま直ぐに行くよ」

　自分はそれで立ち上がり、やれやれと再び長官室へ戻ることにする。

　そして……そんな自分の後ろ姿を、ケイリングという女の子は驚いた表情で振り返りみつめていたが。その理由は解らない。何にしても、これ以上からまれては困るから、ここは気付かないふりをして逃げることにするさ。

　一方、

「いま……確か、アヴァインって……言ったよね？」

　アヴァインが立ち去るのを見送る中。ケイリングは、昔の記憶を辿り、ようやく二年ほど前の最初の出逢いを思い出していた。

　それと同時に、自然と心臓の鼓動が早くなるのを感じる。そして、頬が染まるのも……。

　どこかで見た覚えはあった。

　直ぐには気付かなかったけれど、見覚えのある人だなぁ……とは、思っていた。

　だけど次の瞬間、イキナリ私の胸を掴んで来て……あれは一言でいえば、ただの変態よっ！

　普通だったら、絶対に許せない奴！

　だけど、それがあのアヴァイン・ルクシード……。

　どこか『相変わらずだな』、って気がして。思わず、微笑み吹き出し笑ってしまいそうになるんだから、とても不思議な人。

　彼と出会ったのは、今から二年も前。フォスター将軍の妻、ルナ様の誕生会で始めて遠目ではあったけれど、知り合えた人。

　結局は、一言も話すことがなかったけど。私は不思議なほど、鮮明に当時のことをよく覚えている。

　心の中で、ずっと引っかかり続けていた記憶だったから。　

　あの日は結局、《運命の人ではなかった》と、そう思い。一度は諦めもついた。

　それなのに、今頃になって、また出逢うことが叶った。

　だとすれば、もしかすると……。

　ケイリング・メルキメデスは、そのことを意識し。そんなアヴァインの後ろ姿を、虚ろに見送っていた──。