甘×恋クレイジーズ

第一章 ブレイン・クラッキング

第1話 異界貿易士の少年

「ちょっとぉ！　頼んでた物と違うじゃない！」

　そう言って客の女が投げつけたブラジャーを両手で受け取ると酒々井（しすい）甘太郎（あまたろう）は内心でため息をついた。

　東京都内。

　都庁にほど近い新宿区の盛（さか）り場にある劇場（げきじょう）の控（ひか）え室にて、顧客（こきゃく）の女に注文の品を届（とど）けた甘太郎（あまたろう）は、その場で箱を開けて中身をチェックした女から文句を言われていた。

「カタログはご覧になられましたか？　ご注文いただいたのは確かにこの『媚薬（びやく）アロマ香るブラ』で間違いないかと」

　甘太郎（あまたろう）がそう説明をすると女は不機嫌そうにプイッとそっぽを向く。

　女は商売用の赤いガードルに透（す）けたスリップ姿というあられもない格好で、男の甘太郎（あまたろう）を前にしてもまるで臆（おく）することなく、肌を惜しげもなく晒（さら）していた。

　この４月に１８歳になったばかりの甘太郎（あまたろう）にとって刺激の強い光景だったが、彼は気負（きお）いを表に出さぬよう、女が投げた藤色（ふじいろ）のブラジャーを丁寧（ていねい）に折（お）りたたんだ。

　最近、常連（じょうれん）になりつつあるこの女は注文のたびに何かしら甘太郎（あまたろう）に文句（もんく）をつける。　

　それでも彼女が甘太郎（あまたろう）からの買い物を続けるのは、彼が毎度何を言われようとも懇切丁寧（こんせつていねい）に対応してきたからだった。

「このカタログ見にくいのよ。こっちのデザインかと思ったじゃない」

　女はそう言うと注文品のブラジャーが掲載（けいさい）されているカタログのページを指差した。

　どうやら彼女は隣（となり）のデザインのものと間違（まちが）えて注文をしてしまったようだった。

（やれやれ。要（よう）するに見間違（みまちが）えか）

　そうした心の声を完全に胸の内に封印（ふういん）して甘太郎（あまたろう）は女に同調（どうちょう）した。

「そうですね。確かにその通りだと思います。発行元に改善（かいぜん）するように言っておきます」

　すでに３０を超えている自身の年齢を隠（かく）そうとするかのように若作りの化粧（けしょう）を施（ほどこ）したその女は、ガードルの脇（わき）から覗（のぞ）く太ももを晒（さら）して足を組み替えた。

　男としては目のやり場に困る光景だが、商売人としてナメられるわけにはいかない甘太郎（あまたろう）は目をそらすことも視線を泳（およ）がせることもなくじっと女の話に耳を傾（かたむ）ける。

「せっかく魔界で流行（りゅうこう）の媚薬（びやく）効果で客の食いつきを良くしようとしたのに、これじゃあ明日の舞台（ぶたい）で客から巻き上げられないじゃない」

　不満（ふまん）を述（の）べる女に甘太郎（あまたろう）は真摯（しんし）な表情を取り繕（つくろ）って頷（うなづ）くと、彼女が期待しているであろう解決策（かいけつさく）を口にする。

「すぐに商品をお取り替えします」

「ほんとに？」

　女は甘太郎（あまたろう）の言葉にパッと表情を変えて身を乗り出した。

　待ってましたとばかりにそう言う彼女に甘太郎（あまたろう）は嫌（いや）な顔ひとつせずに穏（おだ）やかな笑顔で応じた。

「ええ。こちらとしてもこのまま手をこまねいているわけにはいきません。守谷（もりや）様にはぜひともご満足（まんぞく）いただける商品をご購入（こうにゅう）いただきたいですからね」

　そう言うと甘太郎（あまたろう）は一枚の紙とペンを渡（わた）す。

「とりあえずこの返品書類にサインを」

　それを受け取ると守谷（もりや）と呼（よ）ばれた女は嬉々（きき）とした表情を浮（う）かべ、ペン先も軽（かろ）やかにサッサと書面にサインをする。

「分かってるじゃない。それでこそあなたを呼（よ）んだ甲斐（かい）があるわよ」

　甘太郎（あまたろう）は女が間違（まちが）って注文した藤色（ふじいろ）のブラジャーを箱にしまい込むと、それを脇（わき）のテーブルに置いた。

　そして彼は控（ひか）え室の壁（かべ）に手を当てる。

　するとその壁（かべ）に突如（とつじょ）として大皿ほどの大きさの穴（あな）が開いた。

　穴（あな）の向こう側には漆黒（しっこく）の空間が広がっている。

　甘太郎（あまたろう）は脇（わき）に置かれたブラジャーの入った箱を手にすると、それを穴（あな）の中に差し入れた。

　そして入れ替わりに穴（あな）の中から別の箱を取り出してそれを再び脇（わき）のテーブルに置くと、穴（あな）を凝視（ぎょうし）する。

　すると見る見るうちに穴（あな）は収縮（しゅうしゅく）して、ものの数秒ですっかり消えてしまった。

　まるで今の光景が現実ではなかったかのように、控（ひか）え室は元の姿を取り戻（もど）している。

「こちらでいかがですか？」

　そう言って甘太郎（あまたろう）が差し出した新たな箱を、女は満足そうに受け取り、中身を取り出した。

　彼女は甘太郎（あまたろう）が壁（かべ）に穴（あな）を開ける一部始終（いちぶしじゅう）を見ていたのだが、そのことは一切（いっさい）気にする様子もなく、箱の中身を確かめるのに夢中（むちゅう）になっている。

　中から現れたのは鮮（あざ）やかな紫色（むらさきいろ）のブラジャーだった。

「これよこれ！」

　そう言って女はそれを自分の胸にあてがうと、チラッと甘太郎（あまたろう）を見上げた。

　その目に蟲惑的（こわくてき）な光が宿（やど）る。

「つけるところ……見る？」

　そう言うと女は胸元をキュッと寄せて上目遣（うわめづか）いをしてみせた。

「ねぇ。あんたさぁ。そろそろ私のお客にならない？　ね？　あんたにはいつもサービスしてもらってるから私もサービスするわよ。ギブアンドテイクも悪くないでしょ？」

　そう言いながら甘太郎（あまたろう）ににじり寄る女の目が艶（つや）っぽく潤（うる）んでいる。

（……それでこれからも色々とサービスしろってことか）

　女の視線の裏にある打算（ださん）を読み取りながらも、甘太郎（あまたろう）は愛想（あいそう）笑いを浮（う）かべてこれをかわした。

「まいりましたね。夢みたいなお話ですけど、僕まだ未成年ですし、法令順守（ほうれいじゅんしゅ）が商（あきな）いのモットーですから」

　その落ち着いた口調ほどの余裕（よゆう）は彼の心にない。

　何と言っても甘太郎（あまたろう）は年頃の男子であり、目の前の女の肢体（したい）は目に毒（どく）だった。

（もう帰りたい。今すぐ帰りたい）

　甘太郎（あまたろう）は心の叫びが口をついて出ないよう必死にこらえ、女から次の言葉が出る前に丁寧（ていねい）にお辞儀（じぎ）をした。

「もう少し大人になったらお世話になりますよ。では。またごひいきに」

「あんもう！　……まあいいわ。その時はサービスするわよ。じゃあね～」

　すっかり上機嫌（じょうきげん）になった女に見送られ、甘太郎（あまたろう）は部屋を後にした。

（ふぃ～。カンベンしてもらいたいぜ。マジで）

　甘太郎（あまたろう）はジトッとした冷や汗が背中に滲（にじ）むのを感じながら、透（す）けたドレスを身に纏（まと）った仕事終わりの女たちが幾人（いくにん）も行き交（か）う廊下（ろうか）を足早に立ち去っていく。

　化粧（けしょう）やら香水（こうすい）やらの強い香りが充満（じゅうまん）した劇場（げきじょう）の裏口（うらぐち）から外に出た甘太郎（あまたろう）は、後ろ手に閉めたドアに背中をつけて寄りかかると、ビルの谷間から覗（のぞ）く都会の空を見上げた。

　そして夜明けの白々とした空に向かって、先ほどより臓腑（ぞうふ）の奥に押し留（とど）め続けてきた深いため息を解放するように吐（は）き出した。

「はぁ～……きっついなぁ」

　排気（はいき）ガス臭（くさ）い歓楽街（かんらくがい）の空気がこの時ばかりはまるで高原のそよ風のように感じられる。

　深く息を吸い込むと甘太郎（あまたろう）は手にした伝票に目を落とした。

　そこには今回の注文内容が記されている。

「これも仕事。辛抱（しんぼう）しないとな」

　そう言うとそれをポケットにしまい込み、夜が明け始めたばかりの、人の姿もまばらな歓楽街（かんらくがい）の中を通り抜けて、甘太郎（あまたろう）は始発電車に乗るために新宿駅へと向かった。

　彼、酒々井（しすい）甘太郎（あまたろう）の販売する製品はこの世のものではない。

　本日の顧客（こきゃく）である先ほどの女も人の姿（すがた）でこの世界に生きているものの、人とは似て非なる存在だった。

　世俗的（せぞくてき）な言い方をすれば悪魔とか魔族などと便宜的（べんぎてき）に呼（よ）ばれる存在ではあるが、一言で言えば彼らは皆、異なる世界からこの世界に移（うつ）り住んだ異界の者たちだった。

　天界やら魔界やらと呼ばれる異界の製品を取り寄せてこの世界で販売し、その逆にこちらの製品を異界に輸出する。

　こうした輸出入を異界貿易（いかいぼうえき）と呼び、それを取り扱う能力の持ち主を異界貿易士（いかいぼうえきし）と呼ぶ。

　甘太郎（あまたろう）が異界貿易士（いかいぼうえきし）としての商売を始めておよそ２年。

　経験を着々と積み重ねている甘太郎（あまたろう）のもとに、今までにない大きな仕事が舞い込んできたのはつい先日のことだった。

　二つ返事で快諾（かいだく）した甘太郎（あまたろう）はいよいよ今日、その依頼人と初顔（はつかお）合わせの日を迎（むか）えていた。

　大きな運命のうねりが自分を飲み込もうとしていることを、この時の甘太郎（あまたろう）はまだ知らない。