初恋は猫に似ている

第12話 ソラの日記 二月二十二日

　朝おきたらとうやがめずらしくほほえみを見せてこう言った。

　ソラ、朝はなにが食べたい？　特製猫まんまでもマグロのたたきでもなんでもいいぞ。

……あのとうやがわたしを甘やかしてる！　わたしはあまりのいわかんに、いっしゅん声が出なかった。

　じゃ、じゃあかつぶしまみれの特製猫まんまがいい。

　オーケー、ちょっと待ってろよ。

　いつになくきげんのいいとうやに、わたしは二、三歩後じさった。

　ほーら、かわい子ちゃん見つけた！

　後ろからわたしをすくい上げたのははるきだ。はるきは鼻歌をうたいながらわたしにほおずりをすると、器用にわたしを大きな手で自分の目線まで抱え上げた。じっとわたしの目を見ると、少ししばいがかった口調で話しだす。

　ほら、おれはさ、気が多いっていうか天才じゃん。正直これまで人生なめてた。おれの手にかかればどんな研究もどんな女も思いのままってね。でも気づいたんだ、おれが愛してるのはソラ、お前ひとりだって！

　あまりのことにわたしはなにも考える事ができなくなった。きっと口をポカーンと開けてたと思う。

　これからはソラを死ぬまで……いや、ずっと愛することをちかうよ。もちろん研究もソラのためになることを最優先にする。

　よく回るはるきの舌とは正反対に、わたしの声はかれたままだ。やっとのどから声をしぼり出す。

……う、うん。ありがとう。

　いや、そうじゃなくて！　もっと言うことあるでしょ、わたし！　心の中でツッコみつつも、はるきの言うことがとうとつすぎて、のどに魚の骨が刺さったみたいに飲み込めない。

　うん、うん。わたしもやさしいはるきが大好き！　これまでもこれからも、はるきはわたしだけのモノよ！

　ようやく調子をとりもどして、わたしも高らかに宣言する。はるきはわたしをダイニングテーブルの上において、中世の騎士みたいにひざまずいて頭をたれる。剣がないのでわたしは右足でポンとはるきの頭を素手で打った。

　おい、リップサービスもやり過ぎると罪になるぞ。

　朝食をテーブルの上に並べながらとうやが小声で言う。ところでリップサービスって？

　三人でテーブルを囲むといつものように、いただきます、で食事がはじまる……前にとうやとはるきが互いにめくばせをする。

　ソラ！　ネコの日おめでとう！

　二人は声を合わせると、どこから出してきたのかクラッカーをポンポンと鳴らす。

　え、え？　ネコの日？

　ああ、ソラは知らなかったのか。

　はるきがいつもどおりのちょっとにやけた表情で言う。

　今日は二月二十二日だろ。二が三つでニャンニャンニャンだからネコの日。今日はなんでもわがまま聞いちゃうぞ〜。

……ああ、そんなことだろうと思った。妙に出来すぎだったもの。わたしは納得するとともに、さっきのはるきの言葉は真実じゃないと知ってがっかりした。ちょっと泣きそうになった。

　うん……二人ともありがとう！　じゃあ今日は一日ずっとあそんでね！

　自分で言うのも気恥ずかしいけど、わたしは本当によくできた猫だと思う。